L'HISTOIRE DE JEAN BART

Jusqu'à présent le mal n'est pas grand.

On a beau tout faire pour s'égarer, la bonne vous retrouve toujours. On n'a pas, comme cela, la chance

d'être jeté dans une île déserte par terre, et quant aux brigands, ils ont beaucoup baissé depuis les chemins de fer.

Mais voici que les jambes grandissent, on attend les moustaches, on se rase avec un couteau, on a rage pour être mousse.

Après le livre de récréation, le livre d'histoire. Après Robinson, Jean Bart !

Difficile à mener le moutard qui a été empoigné par cette légende et qu'achèvent de troubler toutes les histoires de mousses arrivés^ dont sont pleins le Journal des enfants^ le Musée des familles^ la France maritime.,,,

A peine il a achevé sa lecture, il parle de quitter les classes de latin pour entrer en élémentaires^ et se préparer à la marine. Il demande à sa tante une boite de compas, à son parrain une boussole pour son jour de Tan. Il se fait acheter une petite casquette avec un galon d'or, s'il est riche : s'il est pauvre, un chapeau de toile cirée sur lequel il colle en lettres de papier cPor le nom de son navire : le Vengeur^ la Méduse.

Cela n'est souvent qu'une fantaisie qui passe avec un rhume attrapé dans une manœuvre à sec faite pour s'habituer à la mer. Mais si le livre était ardent, le récit touchant, qu'on y prenne garde 1 — Ne brutalisez pas cette impression d'enfant, ou malheur à vous, malheur à lui ! Il sortira de là unmauvais.sujet ou un mauvais fils

168 LES YIOTIMES DU LIYBE.

Le Livre tuera le père.

Un jour avec cent sous gardés de ses étrennes, sa gourde, son livre, il /îte-a. Il marchera sur Toulon pour s'enïbarquer. Vous le ferez arrêter par les gendarmes, mettre au séquestre, ou au cachot; vous le corrigerez par vos mains. Ce gamin de douze ans se redressera fier sous le châtiment; il se croit déjà devant Tennemi.

Je n'ose pas dire que Toulon l'attend.

Mais voici un abîme qui se creuse entre le fils et le père, oii peut s'engloutir une jeunesse.

Au lieu de faire naufrage « sur la côte lointaine, » il ira, l'amiral manqué, se briser contre les écueilsà fleur de boue de la vie banale. On le retrouvera aux compagnies de discipline un jour, ou dans une bande d'aventuriers ; peut-être bien sur un navire, mais sans pavillon, faisant la contrebande ou la

traite.

Peut-être encore, sur les bords de la Seine, cadavre verdi par l'eau, noyé de l'autre quinzaine, souffleté au courant par la lame des canotiers d'Asnières, piqué au ventre par la gaffe d'un marmte7\ échoué contre le Pont-Neuf.

Comme nous sommes loin de l'ile déserte et de l'histoire de Jean BartIEt pourtant, je vous l'assure, il est parti de là pour arriver ici.