CHAPITRE XI

Paul Tallemant de Lnssac.

Au nombre des réfugiés qui avaient adopté Vevey pour leur patrie, et y ont terminé leurs jours, nous pouvons signaler encore un gentilhomme qui s'était attiré une considération méritée, et dont le nom se recommande à l'intérêt comme lié à l'histoire de la littérature française. Nous voulons parler de Paul Tallemant, sieur de Lnssac. Retiré à Vevey dès l'année même de la révocation, nous le voyons déjà en 1687 appelé, ainsi que deux de ses compatriotes, MM. de Quevvam et Devellon, à conférer à diverses fois, avec le conseil de la ville au sujet de cette masse de réfugiés arrivant dans la détresse, qu'on avait peine à secourir suffisamment. Plus tard nous le trouvons, à deux reprises, incliqué dans le registre des baptêmes comme parrain d'un enfant de réfugiés1, et son action

1 La première fois, en 1688, c'était un enfant Rodier que M. de Lussac présentait, de concert avec Mme Susanne Hertner, née Hienvadël, épouse de M. Vincent Hertner, propriétaire de l'Aile. La seconde, en 1693, il s'agissait d'un enfant Fez. On le voit figurer de la même manière, en 1690 et en 1691, comme parrain de deux enfants de M. Jean-Martin Comren.

sympathique et bienfaisante en faveur de ses compagnons d'infortune, se manifeste encore de diverses manières dans ses rapports avec les autorités.

Admis à la bourgeoisie peu après son arrivée, et rattaché ainsi d'une manière intime à sa patrie d'adoption, M. Talemam (sic) de Lussac est indiqué sur le registre des bourgeois de Vevey parmi les familles éteintes, avec ces deux notes additionnelles : « Oncle de Milord Galouai. » « Meurt sans postérité. » Le 16 mai 1696, on lit au Manual du conseil la délibération suivant^, prise dans une séance « hors l'ordinaire : » « Yeud le décès de Messire Paul Tallemand, Seigneur de Lussac, âgé d'environ 84 ans, réfugié icy dès l'an 1685, ordonné de luy présenter le tombeau de MM. du Conseil avec les serviteurs de ville pour porter le corps, d'assister à ses funérailles en corps, et d'écrire à Milord Galloway son oncle, pour luy témoigner la part que nous prenons à son deuil eî au décès d'un Seigneur de si grand mérite. » (Manual, N, pag. 67.) Il est évident que dans cette dernière phrase l'inadvertance du secrétaire du conseil a mis le mot oncle pour celui de neveu.

Milord Galway ou Henri de Ruvigny, que nous avons eu déjà l'occasion de mentionner, était en effet neveu de M. de Lussac, dont la sœur Marie, fille de Pierre Tallemant et de Marie de Rambouillet, avait épousé en 1647 Henri de Massuë, marquis de Ruvigny. C'est de ce mariage qu'il était issu. M. de Lussac était fils d'une première femme de Pierre Tallemant, nommée Elisabeth Bidault, et ainsi frère consanguin de Mme de Ruvigny. Son père, banquier à Bordeaux, était

venu s'établir à Paris. Nous n'avons aucun détail sur les circonstances qui l'ont contraint à l'émigration et l'ont conduit à choisir Vevey pour asile. Chassé comme tant de milliers de ses frères en la foi, il paraît s'être réfugié seul en ce lieu, et n'y avoir été suivi d'aucun des siens. C'est vraisemblablement le fait de sa résidence à Vevey qui a poussé lord Galway à s'intéresser d'une façon particulière aux réfugiés séjournant dans ' cette ville, à fournir généreusement à un grand nombre d'entre eux les moyens d'y subsister, et à y envoyer ceux qu'il avait à cœur d'entretenir. La libéralité chrétienne de ce bienveillant protecteur de tant de malheureux l'avait mis en rapport avec la population et surtout avec les autorités de Vevey, qui saisissaient les occasions de lui donner des témoignages publics de leur déférence. Le Manual du conseil nous en offre, entre autres, la preuve suivante : Le 22 novembre 1695, quelques mois par conséquent avant le décès de son vieil oncle de Lussac, qu'il était venu sans doute visiter, on inscrivait cette note : « Livré es mains de M. le Commandeur deux escus blancs et demi pour payer la Truitte présentée à milord Galloway. » (Manual, pag. 422.)

Nous nous permettrons de faire ici, au sujet du nom anglais de cet ancien député général du synode national des églises réformées de France, une petite digression servant de rectification historique. C'est à tort que les historiens, surtout les Français, l'ont presque toujours appelé Galloivay. C'est Galway qui est le vrai nom, ainsi que nous l'avons vu dans la dédicace de la notice de M. de Rocheçude sur sa

RÉFUG. F R ANC . 14

famille. Le comté de Galway est situé sur la côte occidentale de l'Irlande, dans le Connaught, tandis que Galloway ou plutôt New-Galloway est en Ecosse, également dans la partie occidentale, dans le Kirkgudbright, entre Àyr et Dumfries. C'est en Irlande, et non en Ecosse, que le noble lord avait ses propriétés et son titre. Il les avait acquis honorablement: « Un domaine, dit l'historien Macaulay, avait été accordé, avec le titre de comte de Galway, à Ruvigny, qui, dans la crise de la bataille décisive, au moment où Saint-Ruth agitait son chapeau, et s'écriait que les Anglais seraient repoussés jusqu'à Dublin, s'était, à la tête d'un détachement de braves cavaliers, frayé, non sans peine, un chemin à travers les marais, avait tourné l'aile gauche de l'armée celtique, et reconquis la victoire 1 . »

Mais revenons à M. de Lussac. D'après les indications généalogiques données par les auteurs de la France protestante, notre réfugié, issu d'anciens protestants de la Rochelle, parvenus à la noblesse par le loyal accomplissement de fonctions civiles dans leur province, serait frère de deux hommes qui ont suivi, l'un et l'autre, une carrière bien différente de la sienne. L'un, François Tallemant, entré dans les ordres après avoir embrassé le catholicisme, fut abbé, prieur, aumônier du roi et de madame la dauphine, et membre de l'Académie française. Il n'est guère connu aujourd'hui que par le vers de Boileau qui, faisant allusion à sa traduction des Vies de Plutarque,

1 Histoire du règne de Guillaume 111, tom. IV, pag. 283.

l'appelle : « Sec traducteur du français d'Amyot. » L'autre, Gédéon Tallemanl , sieur des Réaux, abjura aussi la religion de son enfance, et écrivit les Mémoires aneedotiques et satiriques publiés dans ce siècle-ci seulement, sous le titre d'Historiettes, par M. de Monmerqué. Un autre prêtre, l'abbé Paul Tallemanl, fils d'un cousin germain de ceux-ci, occupa aussi une place à l'Académie française, et fut considéré comme l'un des orateurs de cette compagnie. Ce dut être pour M. de Lussac une douleur bien amère de voir ces hommes qui lui tenaient de si près abjurer le protestantisme, pour jouir des faveurs que Louis XIV accordait aux nouveaux convertis, et renier ainsi la foi de leurs pères. Il eut cependant la consolation de voir d'autres membres de sa famille suivre la même voie que lui, et demeurer fidèles. Une fille de son frère des Beaux, entre autres, préféra l'exil à l'abjuration, et refusant de suivre son père à la messe, elle se réfugia en Angleterre. Un neveu, fils de son troisième frère, Tallemanl de Boisneau, fit preuve, à la révocation, d'une fermeté invincible. Enfermé en 1686 en diverses prisons, et en dernier lieu au château de Saumur, il lassa la patience de ses persécuteurs, et l'on se décida à l'expulser hors du royaume en 1688 4 . Hélas! ces tristes divergences dans le sein d'une même famille sont un exemple d'une des sources de douleurs les plus amères qu'aient eues à endurer les cœurs des infortunés réfugiés, d'autant plus tendres pour les leurs qu'ils étaient eux-mêmes plus attachés

1 France protestante, tom. X. pag. 439.

à la foi d'où venait leur vie. Quelle amertume en effet pour des frères, des sœurs, un père, une mère, que de sentir s'élever entre eux et les objets de leurs plus chères affections une barrière telle que celle qui était formée par l'abjuration de leurs proches! Que de larmes cruelles, versées au sujet de ceux qui abandonnaient ainsi volontairement la sainte phalange des soutiens de la vérité, dont les liens s'étaient resserrés de jour en jour par une commune souffrance ! Que d'angoisses déchirantes occasionnées et renouvelées sans cesse par le brisement de ces liens d'affection qu'une communauté de foi et d'espérances éternelles ne resserrait plus! Et que devait-ce être encore lorsque ceux qui avaient abjuré, non contents de jouir silencieusement du prix de leur adhésion à la religion du monarque , se tournaient contre leurs anciens amis, contre leurs proches, et se montraient ouvertement hostiles, en poussant eux-mêmes à la persécution de ceux dont ils avaient renié la foi !

M. de Lussac se vit dans cette position cruelle. Son propre frère et son cousin, les deux abbés Tallemant, membres de l'Académie française, faisaient à l'envi retentir les salles du Louvre du panégyrique des victoires remportées sur l'hérésie par le roi persécuteur. a Heureuses ruines, s'écriait le dernier, en mentionnant la destruction du temple deCharenton, heureuses ruines, qui sont le plus beau trophée que la France ait jamais vu! Les arcs de triomphe et les statues élevées à la gloire du roi ne la porteront pas plus haut que ce temple de l'hérésie abattu par sa piété.

Cette hérésie, qui se croyait invincible, est entièrement

vaincue Il paraît tant de force dans le vainqueur

de l'hérésie, que la seule idée de cette victoire jette dans l'âme de ses ennemis une terreur qui les arrête, et il n'y a que la fable de l'hydre étouffée qui puisse nous aider à exprimer en quelque sorte l'étonnante victoire que nous admirons1. » Tandis que les flots de cette éloquence ampoulée excitaient à Paris les applaudissements des courtisans et des flatteurs du grand roi? il y avait, à Yevey , des cœurs brisés qui pleuraient sur les ruines du temple, et que ces louanges du persécuteur aveuglé, sortant d'une telle bouche, pénétraient d'une profonde amertume.

Le testament du vieux gentilhomme, homologué en cour de justice le 44 juin 1896, ainsi qu'un cahier soigneusement conservé dans les archives de la direction de la Bourse française, et portant pour inscription : « Livre de l'hoirie de feu M. de Lussac, » nous permettent de nous rendre compte des sentiments pieux et charitables dont il était animé, comme aussi de la fortune qu'il a laissée, et, jusqu'à un certain point, de sa position sociale à Vevey pendant les onze années qu'il y a vécu. Les détails renfermés dans ces documents sont intéressants à plus d'un titre ; nous allons en consigner quelques-uns.

Une valeur d'environ 1700 livres, dont M. de Lussac était débiteur envers la direction des pauvres réfugiés, prouve qu'il avait rempli jusqu'à son décès les fonc-

1 Discours prononcé à V académie française dans la séance du 27 janvier 1687.

lions de caissier de cette direction. C'est à lui que la ville remettait les subventions régulières accordées aux réfugiés, comme l'indiquent diverses inscriptions faites au Manual du conseil, parmi lesquelles nous rapporterons les deux suivantes : c Le 15 février 1692. Livré à M. le Commandeur cent francs pour le dernier quartier de la contribution des réfugiés, qu'il livrera à M. de Lussac. ? — a Le 80 janvier 1698. On livrera encore cent francs pour les pauvres réfugiés, avec cent francs précédemment escheus , sous la promesse et parole de M. de Lussac que ce seroil pour la dernière fois, d'intention qu'ils ne demanderont aucun viaticum quand ils s'en iront, s (Manual, M, pag. 14 et 1 13.) Le soin des pauvres exilés de France avait été le grand intérêt des dernières années de sa vie, et c'est à ces compagnons d'infortune, objets de sa charitable sollicitude, qu'il voulut laisser le peu qu'il possédait. A l'exception de 1200 livres assignées à M. F. de la Balme, seigneur de Vignoles, capitaine au régiment de la Melonnière1, et à son épouse, demoiselle Angélique Anne de Villeneuve, petite-nièce du défunt, comme donation à l'occasion de leur mariage, et de 500 livres léguées par lui à l'hôpital de Vevey , tout son bien a été réparti entre des enfants du refuge. Six légataires ont reçu ensemble une valeur de 750 livres, savoir: 1° Claudine Loueschot,

' Isaac cle Monceau, sieur de la Melonnière. d'abord lieutenant-colonel du régiment d'Anjou, devint, après la révocation, colonel au service du prince d'Orange. Il se signala dans la campagne d'Irlande, notamment au siège de Carrick-Fergus et à la bataille de la Boyne.

servante du testateur , 200 livres ; 2° Veuve Latour, autrement tante Suzanne, 100 liv. ; 3° Mlle Delbosc, 400 liv. ; 4° Jaques Eustache ou H us tache , et sa femme, chargés du soin de l'hôpital des pauvres réfugiés, 150 liv.; 5° le sieur Gervaix, 100 liv. ; 6° le sieur Roudière, 100 liv. Le reste de l'héritage était partagé en deux parts égales, se montant chacune à 3852 liv. 12 s. 6 d. L'une était pour la direction des pauvres réfugiés de Vevey; l'autre se divisait entre six cohéritiers, savoir : M. Richard, négociant, et MM. les ministres Robert, Vigot, De la Vergue, Desmarets, et Du Marché. Cette dernière disposition montre l'intérêt particulier que portait M. de Lussac aux pasteurs victimes de la persécution. La totalité de la fortune ainsi répartie s'élevait à un peu plus de 10 000 livres, soit environ 15000 francs de la monnaie actuelle.

Le mobilier, dont la valeur entrait dans cette somme, fut vendu en détail; voici le relevé de quelques articles : M. de la Cour aux Chantres acheta les meubles d'une chambre et un miroir de toilette pour le prix de 66 liv. 15 s. ; M. d'Arzelliers, une paire de chandeliers d'argent pour 40 liv. 5 s.; la Direction, un sabre de damas et treize médailles pour 88 liv.; M. Richard, une espée, un tome des sermons de Morus et le traité delà dévotion pour 15 liv. 13 s. 3d.; M. Vigot, un tapis de perse, 15 liv.; M. De la Vergne, une Bible, 6 liv., et un service en argent, 15 liv. 3 s. 3 d. ; M. Du Marché, une perruque, 20 liv. , un cachet, une bague améthiste, demi-livre de café ; ce dernier article, 1 liv. 5 s. ; M. Desmarets, la montre du défunt , 20 liv., etc.

Les comptes de l'hoirie ont été établis par un ancien négociant, du nombre des réfugiés, M. Pierre ■Matte, chargé des fonctions d'exécuteur testamentaire. Quelques détails de cette comptabilité, fort bien tenue du reste, montrent M. de Lussac en relation avec diverses personnes notables, appartenant soit au refuge, soit aux principales familles du pays. On y trouve les noms, entre autres, de M. d'Arzelliers , de MM. de Mirmand, de Villard Chandieu, de Tavel, de Joffrey, de la Cour aux Chantres. C'est dans la maison de ce dernier que le défunt habitait, y tenant son ménage de compte à demi avec le pasteur Desmarets. Et c'est celui-ci qui, au moment du décès de son vieil ami et compagnon d'exil, fit, en présence des directeurs de la Bourse des pauvres réfugiés, MM. Connain, Dumont et Silvestre, et de M. de la Cour aux Chantres, l'ouverture de Yarchiban, dans lequel M. de Lussac tenait son argent, pour faire remise à ces Messieurs des valeurs qui y étaient déposées.

Il est intéressant de pouvoir suivre ainsi, au moyen de détails authentiques, la pensée bienveillante et charitable d'un homme qui, après de pénibles épreuves, ayant trouvé sur la terre d'exil un asile, dont il avait été heureux de jouir, sentait le besoin de témoigner sa reconnaissance envers Dieu, en consacrant tout ce qu'il laissait sur la terre au soulagement de ceux qui avaient souffert des mêmes tribulations que lui. On ne lira pas sans édification le préambule de l'acte dans lequel M. de Lussac consigna ses dernières volontés, et l'on y trouvera avec bonheur l'expression vivante de cette pieuse

gratitude qui du sein de cette terre hospitalière s'élevait vers la demeure permanente, où le Seigneur a préparé pour ses rachetés une fin à toutes leurs douleurs.

« Comme Dieu m'a fait la grâce de m' avoir fait naître chrétien et chrétien réformé, et que par sa honté il a bien voulu me garantir de la persécution violente qui s'est exercée en France, et qui a fait tomber tant de personnes dont la vie était plus réglée que n'était la mienne, je ne puis assez rendre mes très ardentes reconnaissances au Seigneur, de ce qu'il a eu égard à ma faiblesse ; il est donc de mon devoir de lui consacrer le peu de jours que j'ai encore à demeurer dans ce monde , le suppliant de toutes les puissances de mon àme de vouloir par sa grande miséricorde me pardonner tous mes péchés, qui sont si grands et en si grand nombre que je ne puis y penser sans en frémir, et en être accablé de douleur et de confusion ; mais j'espère en la miséricorde du Tout-puissant , le suppliant avec toute humilité possible qu'il ne me considère point en moi-même, mais en Jésus-Christ mon Sauveur, en qui j'ai tout mon recours, me prosternant au pied du trône de sa miséricorde pour obtenir grâce et le supplier qu'il crée en moi un cœur nouveau et des affections pures et saintes, afin que je le serve mieux que je n'ai fait jusques ici, ne me punissant point comme je l'ai mérité, car je ne pourrais subsister un seul moment devant le trône de sa justice redoutable; et de tant d'articles dont seraient composées les accusations de l'ennemi de mon salut,

je ne pourrais pas répondre à un seul. Aie donc pitié de moi, Seigneur mon Dieu et mon bon Père, selon tes bontés infinies, car à toi appartiennent. Père, Fils et Saint-Esprit, toute gloire et magnificence. »

Après l'énoncé de ses dispositions de dernière volonté, le vénérable testateur conclut en ces termes : « Je finis comme j'ai commencé, en priant avec toute humilité le Seigneur du ciel et de la terre d'avoir pitié de moi en ses grandes compassions, de vouloir me pardonner mes péchés, ne me les imputant point, mais les effaçant dans le sang précieux de Jésus-Christ mon Sauveur, et qu'au dernier moment de ma vie il me reçoive dans son paradis selon ses promesses et mes espérances. Ainsi soit-il !

Fait à Yevey, le 1er juin 1694.

Paul Taleman Lussac. »

Pour donner un second exemple de ce qu'étaient en général les sentiments exprimés*par les réfugiés dans leurs dispositions dernières, nous allons transcrire quelques passages du testament de ce M. Pierre Matte qui eut à régler la succession du vieux gentilhomme, et qui le suivit d'assez près dans la tombe. Voici ce que cet homme pieux écrivait en date du 24 juillet 4697, après un préambule dans lequel il exposait ses circonstances de famille : « Je rends en premier lieu de très humbles grâces à mon Dieu de toutes les puissances de mon âme , de ce que

m'ayant doué d'une âme raisonnable, il lui a plu de me donner sa connaissance et me faire membre de son église , m'ayant adopté à lui par le sceau de son alliance dans le saint sacrement du baptême, et m'ayant racheté par le sang de son fils Jésus-Christ, mon Sauveur, et me l'ayant donné en viande et nourriture de vie éternelle. Je reconnais que ce sont des grâces que je n'ai pas méritées et que je ne tiens que de sa bonté et pure libéralité. Je remercie ce grand Dieu de ce qu'il lui a plu de me préserver, avec ma famille, des persécutions qui ont régné et qui régnent encore dans notre malheureuse patrie, et de m' avoir conduit heureusement dans ces contrées, où sa sainte et divine Parole est purement prêchée et ses saints sacrements administrés. Je lui rends aussi très humbles grâces de ce qu'il m'a donné quelques biens du monde, le suppliant qu'il lui plaise de me continuer toutes ses plus saintes bénédictions spirituelles et temporelles, pendant le temps qu'il lui plaira de me laisser encore sur la terre. Je le supplie surtout qu'il me fasse la grâce que je n'oublie jamais ses bienfaits, et que je vive mieux à l'avenir que je n'ai fait par le passé ; car j'avoue que je suis un misérable pécheur, et que j'ai mérité par mes transgressions mille et mille fois les enfers ; et quand je me regarde dans le miroir de sa loi, il n'y a point de commandements dont je ne me trouve coupable une infinité de fois par pensées, paroles ou actions ; et je tremble lorsque je considère sa justice. Mais comme je sais que sa miséricorde a prévalu en livrant à la mort son cher Fils,

j'espère de la bonté de ce grand Dieu et de la charité infinie de ce grand Rédempteur qu'il m'appliquera son mérite et que j'obtiendrai miséricorde, que je lui demande de toutes les puissances de mon âme, le suppliant qu'il me donne son Saint-Esprit, en telle mesure que je puisse être tel qu'il faut être par son assistance pour jouir après cette vie, pour toute l'éternité, des joies inénarrables et glorieuses qu'œil n'a point vues, ni oreilles ouïes, ni cœur d'homme comprises, que Dieu a préparées à ceux qui l'aiment et qui le craignent. Que si ce grand Dieu a ordonné que ma dernière heure ne soit pas longtemps à sonner, sa sainte volonté soit faite ! Le suppliant que soit que je doive bientôt déloger de ce tabernacle terrien, ou soit que j'en doive encore jouir quelque temps, de me donner à mon départ des saintes dispositions de bien mourir. Je le supplie pour cet effet de ne me donner pas une mort subite, et de me donner des pressentiments de ma fin. Veuille ce grand Dieu ne me donner pas des maux violents, et quoi qu'il lui plaise de faire de moi, de me donner une sainte patience et une grande résignation à sa volonté. Enfin je le supplie avec ardeur de vouloir recevoir mon àme entre ses mains, lorsqu'elle viendra à se séparer de mon corps, et que j'entende de la bouche de mon Sauveur : « Mon )) fils, tes péchés te sont pardonnés ! » Ce grand Dieu m'en fasse la grâce et à tous ceux qui m'appartiennent ! Amen. »

N'ast-il pas édifiant et doux pour le cœur de

pouvoir se mettre en communion avec ces humbles chrétiens exprimant ainsi, d'une manière si ferme et avec tant de simplicité, les sentiments qu'ils éprouvaient en présence de leur dernière heure ? Heureux ceux qui, après avoir fait des sacrifices pour leur foi, s'en voyaient aussi richement récompensés dès cette vie !