CHAPITRE XII

Les orphelins de Lord Salway.

Le nom du marquis de Ruvigny, devenu en Angleterre, sous Guillaume III, le lord comte de Gahvay, s'est déjà rencontré plusieurs fois sous notre plume. Appelé, comme député général des Eglises, à prendre en mains les intérêts des protestants et à se dévouer à leur cause, dans les temps antérieurs à la révocation de l'édit de Nantes, ce noble cœur, après la catastrophe qu'il n'avait pas été en son pouvoir de prévenir, ne put pas se montrer moins zélé pour secourir ceux qu'elle avait plongés dans une si profonde détresse. Les historiens ont consigné son nom comme digne d'une sincère gratitude de la part d'un grand nombre de familles protestantes, qui lui ont dû, soit un asile en Angleterre, soit des secours bienveillants et une protection généreuse dans les divers lieux de leur exil. Entre autres faits que nous avons déjà signalés, nous rappellerons maintenant l'assistance donnée, au témoignage de M. Ch. Weiss, par ce noble bienfaiteur, à

plus de quarante réfugiés en séjour dans la ville de Vevey1. On va voir que cette indication, tirée par l'historien du Journal de la dispeusation des fonds destinés à l'entretien des pauvres Français réfugiés dans le canton de Berne, n'avait rien d'exagéré.

Par une heureuse occurrence, nous possédons sur ce sujet particulier, bien propre à nous intéresser, des détails assez circonstanciés, relatifs à un moment spécial de cette œuvre de bienfaisance charitable et d'amour sympathique. Les archives de la direction de la Bourse française de Vevey ont conservé un cahier de comptes dressés pour être soumis à lord Galway lui-même, et présentant un état des dépenses faites en son nom dans cette ville pendant les trois mois d'août, septembre et octobre 4696. Ce cahier porte la suscription suivante : (( Les comptes de ce que je distribuerai à ceux du précédent état seront couchés ci-après, et de trois >en trois mois sera porté en crédit caisse et en débit Mylord Gallouvay, attendu que c'est de son ordre que nous faisons la dite distribution. »

Ce qui rend surtout la chose intéressante, c'est la spécialité de l'œuvre à ce moment-là. La commisération du généreux bienfaiteur s'était portée essentiellement sur une catégorie d'infortunés, hélas ! trop nombreuse à cette -sombre époque de persécution, celle des enfants privés de leurs protecteurs naturels. On ne peut penser sans angoisse au sort de ces pauvres êtres, arrachés violemment du sein

1 Ch. Weiss, Histoire des réfugiés, tom. II, pag. 278.

de leurs familles, dispersés au loin, contraints de fuir sans savoir où diriger leurs pas, et ne rencontrant trop souvent, au lieu d'amis compatissants, prêts à assumer la lourde et périlleuse tâche de les emmener avec eux sur la terre d'exil, que des persécuteurs violents et des bourreaux, ou de faux protecteurs, les enfermant avec une apparente affection dans quelque couvent, pour les instruire à renier la foi de leurs pères. A plusieurs reprises de nombreux convois d'enfants ont traversé Vevey, et ont reçu assistance de la part des magistrats, qui fournissaient des chariots ou des barques, pour les transporter du côté de leur lieu de refuge, vers ces terres hospitalières d'Allemagne et de Hollande, où quelques-uns d'entre eux peut-être devaient retrouver leurs parents. Combien souvent de pareils groupes de voyageurs, traversant nos contrées, ont du émouvoir les cœurs maternels ! Que d'angoisses chez les âmes compatissantes, à la pensée du sort de ces frêles créatures, s'en allant, plusieurs sans doute avec la légère insouciance de leur âge, au-devant d'un avenir qui s'offrait sous de si sombres couleurs ! Que de larmes, que de prières ferventes accompagnaient ces protégés d'un jour, constamment remplacés par d'autres, excitant à leur tour le même intérêt et de pareilles sympathies !

Ce sont de tels infortunés, et parmi eux essentiellement des orphelins, que lord Gaïway avait pris à cœur de secourir, en leur procurant les soins et la protection que réclamaient leur isolement et leur position si triste. Le dépouillement des comptes que

nous avons sous les yeux nous permet de constater que, pendant le trimestre sur lequel ils portent, plus de quatre-vingts individus ont eu part aux subventions charitables ordonnées par le compatissant protecteur. Sur ce nombre, soixante au moins sont des enfants, entre lesquels trente-sept sont formellement désignés comme orphelins ; les autres se trouvaient ou avec une mère veuve, ou confiés à quelque autre parente ; et les secours attribués à ces dernières ne Tétaient évidemment qu'à l'occasion des enfants dont elles devaient prendre soin. Parmi les personnes adultes qui ont eu part aux assistances régulières se trouvaient dix veuves, huit filles ou femmes mariées, et seulement deux hommes. Le caractère propre de cette œuvre est donc bien, comme nous l'avons indiqué, celui de secours ayant pour objet l'enfance malheureuse et abandonnée.

Un trait particulier se dessine au milieu de cette action charitable, c'est celui d'un petit établissement, auquel nous donnerions aujourd'hui le nom d'asile ou d'orphelinat. Une demoiselle Morel , réfugiée elle-même, était spécialement chargée du soin de douze de ces petits malheureux. Sa maison, composée ainsi de treize personnes, recevait une subvention régulière de 13 liv. de Suisse par semaine. Moins de 2 liv. par jour (2 fr. 70 c), voilà donc ce qui devait suffire à l'entretien du ménage. Un compte à part de fournitures diverses, telles qu'objets de literie, nappes, chemises, chaussures, s'élève pour le trimestre entier à 71 liv. 18 s. 6 den. Tous les autres enfants, placés généralement deux à deux

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chez quelque pauvre femme isolée, un petit nombre laissés chez leur mère, quand cela se pouvait, recevaient une subvention variant de 40 à 15 s. par semaine (de 70 c. à i fr.). Un chapitre à part de « dépenses diverses pour les enfants orphelins qui n'étaient pas aux soins de Mademoiselle Morel, » s'élevait à la somme de 125 liv. 6 s. 6 den.

L'un de ces pauvres enfants, une petite orpheline nommée Dauphine, venue du Piémont, avait d'abord été placée chez la mère d'une des autres protégées de Milord, puis, malade, elle fut transportée dans une autre demeure, mieux appropriée aux soins que réclamait son état, et là se termina bientôt sa malheureuse existence. Quelques fournitures jugées nécessaires, et les frais de ses funérailles, figurent au compte de la femme qui avait dû prendre soin de la pauvre petite étrangère. Le cercueil (une caisse) et autres choses pour l'ensevelissement sont portés en compte pour 1 liv. 2 s. ! La totalité des dépenses occasionnées par la pauvre orpheline s'élève à 7 liv. 13 s. 9 den. Ce sont les seules traces demeurées ici-bas du rapide passage de cette enfant isolée, sans parents et sans patrie, malheureuse victime de l'intolérance et du fanatisme , dont le miséricordieux Père céleste jugea bon d'abréger les souffrances et de faire cesser le délaissement, en la recueillant dans sa famille rachetée.

La dépense totale du trimestre s'élève à la somme de 825 liv. 4 s. 5 den. portée sur le livre des pauvres réfugiés au débit de milord Galway. Nous ne possédons ni le « Livre des pauvres ordinaires, »

auquel renvoie le comptable, ni les comptes spéciaux des trimestres suivants. Mais celui-ci suffit bien pour nous révéler la générosité large et bienveillante de l'homme au cœur duquel Dieu avait mis de prendre soin de quelques-uns de ces petits, dont Jésus se plaisait à dire : « Laissez-les venir à moi. »

Un petit nombre d'articles dans ce compte portent, avons-nous dit, sur des nécessiteux qui n'étaient pas des enfants. Pour ceux-là l'inscription rappelle . exceptionnellement l'autorisation donnée, soit par MM. Darassus et Gherler, désignés l'un et l'autre comme étant « ministres de milord, » soit par son secrétaire. Les premiers étaient deux pasteurs réfugiés, objets eux-mêmes de l'intérêt du bienveillant protecteur, et chargés spécialement par lui de concourir à ses œuvres de bienfaisance1. Le dernier était, selon toute apparence, ce M. Boyer que Mme du Noyer avait connu à Londres en 1688, et qu'elle désigne comme ayant été plus tard secrétaire du duc de Schomberg et de milord Galway*. On sait qu'après la mort de Charles de Schomberg, tué à Marsaille, le roi Guillaume envoya milord Galway en Piémont, en 1694, pour y commander avec le grade de lieutenant général les troupes auxiliaires anglaises, et y remplir en même temps le poste de résident britannique auprès de Victor-Amédée.

Une famille de quatre personnes devant se rendre

1 M. Darassus, réfugié du Piémont, était en 1693 pasteur de l'église française d'Erlangen. L'année suivante, il devint chapelain de milord Galway à Turin. (Bulletin, tom. VIII, pag. 223.)

2 Mémoires, tom. XI, pag. 346.

en Angleterre, une femme dont le mari avait été tué à la bataille d'Orbesson au service des alliés, voilà deux des cas où l'approbation spéciale de la subvention est mentionnée. Pour les autres, en général, il est dit simplement : « Mise sur l'état à 10 s. ou 45 s. par semaine. » Une subvention indiquée tout à fait à part est celle de 4 liv. 10 s. en faveur de deux cavaliers. C'étaient sans doute des hommes du régiment de lord Galway, qui passaient à Vevey pour aller rejoindre leur corps en Flandre, et qui, ayant besoin de secours, s'adressaient naturellement à l'administrateur des aumônes de leur chef. On lit dans le registre des délibérations de la direction française de Lausanne que, à la même époque, dixhuit cavaliers qui étaient au service de S. A. de Savoie, l'ayant quitté, avaient dù passer par ce pays et avaient été assistés. C'était le moment où la cour de Turin, abandonnant la cause des alliés, avait conclu avec la France une paix particulière. Les troupes britanniques devaient naturellement se retirer et quitter le Piémont. Les livres de la direction de Lausanne mentionnent, à la date du 18 août, l'arrivée à Vevey de beaucoup de gens venus de cette dernière contrée. Dix-sept personnes envoyées de Vevey à Ouchy par bateau, sont expédiées par chariots à Yverdon. Ce sont principalement des femmes et des enfants, parmi lesquels plusieurs sont indiqués comme orphelins. Outre cela, quelques-uns des noms qui figurent sur le compte de milord Galway se trouvent dans le registre de Lausanne. Nel, sa femme et deux enfants, Catherine Behigne et An-

tome son frère, de Yars en Dauphiné, Pierre Houston et Marie Simmatte, du même lieu, voulaient aller en Allemagne, mais on les renvoie à Vevey, (c où ils sont sur l'état. » Ils avaient un certificat de M. Cherler, ministre de milord Galway. Au mois d'octobre suivant, une lettre de la direction de Vevey annonce des réfugiés de Piémont à répartir dans les autres bailliages. Il est question aussi du « sieur Jean Caffarel, soldat aux Vallées, auquel Milord ' Galway a dit à Pavie, de venir en ce pays. » Deux ans plus tard il est fait encore mention du régiment de milord Galway, à l'occasion d'un nommé Jean Cabanis, tailleur d'habits, qui avait travaillé pour le régiment, et qu'on assistait à Lausanne. Ces indications concordent pleinement avec celles que fournissent les notes que nous avons sous les yeux.

Toute cette comptabilité, intéressante par les détails qu'elle renferme, justifie bien les sentiments de haute vénération et de sincère gratitude qu'excitait, soit parmi les réfugiés eux-mêmes, soit chez les autres habitants de Vevey, le nom du bienfaiteur généreux et éclairé qui se plaisait à répandre dans cette ville, sur ses infortunés compatriotes, les dons de sa libéralité chrétienne. Nous avons mentionné déjà le témoignage public de reconnaissance respectueuse que le conseil de ta ville crut devoir rendre à milord Galway, à son passage à Vevey en novembre 1695, époque où il assista aux funérailles du vieux marquis de Rochegude. La même estime et la même vénération entouraient en bien d'au-

très lieux et pour les mêmes causes le nom du noble comte.

Une part de cette gratitude doit revenir à l'homme qui, dans cette circonstance, servait d'intermédiaire à sa charité. C'était ce même M. Pierre Matte, que nous avons vu chargé d'établir, pareillement au nom de milord Gahvay, les comptes de l'hoirie de M. de Lussac. C'est dans ce dernier travail que nous avons rencontré son nom, qui ne figure nulle part dans le cahier relatif aux assistances. Nous reviendrons plus loin sur ce personnage et sur sa famille, qui se rattache à Vevey par un certain nombre d'autres souvenirs.

C'est évidemment avec un zèle pieux que M. Matte s'occupait de la comptabilité détaillée et souvent minutieuse de cette œuvre de bienfaisance, dont l'administration était entre ses mains. Appelé constamment à distribuer à un si grand nombre de personnes des valeurs minimes, et à inscrire au fur et à mesure chacune d'elles dans ses livres, il avait besoin d'être soutenu par l'intérêt qu'il portait lui-même aux malheureux objets de ses soins. Il était secondé dans ce travail souvent ingrat par Mme Matte, que nous voyons figurer comme ayant pourvu à divers besoins de détail, en s'occupant, par exemple, de pièces de vêtements nécessaires à quelqu'un des orphelins. Il a couché plus d'une fois une écriture du genre de celle-ci : « Livré au sieur N. pour trois habits que M. Dumont a fait faire, et pour quelques autres choses prises par ma femme, 20 liv. » Une main délicate de femme, un œil vigilant et maternel dou-

blaient assurément le prix de ces assistances distribuées à tant d'infortunés au nom du généreux bienfaiteur. Et Mme Matte, on peut en être certain, n'était pas à Vevey la seule personne de son sexe dont le cœur dévoué fût ému de compassion envers les pauvres orphelins. La maison de mademoiselle Morel en particulier, était sûrement visitée par plus d'une Dorcas, heureuse de concourir en quelque degré à l'œuvre modeste, mais si utile, qui s'y accomplissait sous le regard du Dieu de charité.

Tout ce que nous venons de signaler ne se rapportait, comme on peut le reconnaître, qu'aux soins matériels réclamés par ce grand nombre d'enfants sans famille, que le désir de subvenir efficacement à leur misère avait fait rassembler à Vevey. Les comptes que nous examinons ne nous fournissent aucun renseignement sur ce qui était fait pour leur instruction et pour leur développement moral et religieux. Nous pouvons toutefois être bien certains que cette part si importante de l'éducation n'était pas négligée ; les habitudes de piété, si sérieuses et si générales parmi les protestants à l'époque du refuge, nous sont un garant qu'en pourvoyant avec zele aux besoins temporels des orphelins recueillis par la charité, on s'occupait aussi du soin de leur âme et du développement de leur intelligence. La maison de mademoiselle Morel devait fournir à ses petits habitants le lait spirituel de la Parole sainte, le chant des psaumes, le culte en commun et l'enseignement élémentaire que recevaient alors les enfants

de leur âge. Quant aux autres, ils trouvaient certainement des moyens d'instruction non loin d'eux, car la direction de la Bourse française se faisait un devoir sacré d'en fournir aux enfants des familles qui séjournaient à Vevey. L'inscription suivante figurant sur Tune des premières pages du manual, quoique se rapportant à une époque moins reculée, montre que cette obligation était sentie : * Promis à la Claire qui enseigne les enfants des pauvres réfugiés dix bâches par mois, soit qu'elle en ait beaucoup ou peu. » Un enseignement convenable a toujours été donné aux enfants des réfugiés, selon que le permettaient les circonstances. Le fait qu'à l'époque dont nous nous occupons plusieurs d'entre les émigrés étaient revêtus des fonctions de régents au collège, et qu'à côté d'eux se trouvaient constamment un assez bon nombre de pasteurs, donne la certitude qu'avec les ressources d'instruction qu'ils avaient dans leur propre sein, et dont profitaient les enfants de la ville, les réfugiés ne négligeaient pas les leurs. N Plusieurs petites écoles dirigées par des femmes appartenant au refuge ont existé pendant le dix-huitième siècle1. Nous regrettons, pour en revenir à notre petit asile en particulier, qu'on n'ait pas conservé à son sujet quelques indications, quelques notes permettant d'apprécier la nature et le degré de l'enseignement que les élèves y recevaient. De ces douze élèves, objets d'un intérêt tout spé-

1 En 1763 il se trouvait entre autres à Vevey trois écoles tenues Tune par Mlle Grel, une autre par Mlle Bicoud, la troisième parMme Vernet.

cial, dix (cinq petits garçons et cinq jeunes filles) nous sont expressément désignés par leurs noms. C'était Jean Remolin, Jean Fores, François Broulier, François Mazet, David Morel, Anna Morel, Catherine Peschier, Françoise Roux, N. Chabrand, eCffîirïe Gaiilier. Les deux autres étaient très probablement Antoine Bétw'n et Jeanne Nicolasse, dont les noms figurent sur les comptes dans un chapitre de dépenses générales. D'après un tableau dressé par les soins de M. Henry Bertrand sur Y état de nouveaux venus du Piémont pour 1697 et 1698, le nombre des orphelins confiés à Mlle Morel s'était élevé jusqu'à quatorze. Nous pourrons ajouter aux noms que nous venons d'indiquer, grâce sans doute à quelques mutations dans le personnel de ces petits pensionnaires, ceux de Jean Gautier, Jaques Morel, Louis Senebier, Marguerite P astre. Rien ne donne à penser qu'à cette époque, savoir de mai 1697 à avril 1698, ils fussent encore à la charge de milord Galway. Il semble au contraire que la direction française devait pourvoir à leurs besoins.

D'après un recensement de septembre 1698, le nombre des orphelins assistés à Vevey, y compris les quatorze de Mlle Morel, s'élevait à vingt-deux. Pas un d'entre eux ne se retrouve au nombre des réfugiés indiqués plus tard comme domiciliés à Vevey, aussi ne savons-nous rien sur leur sort ultérieur. Aucun renseignement ne nous permet de déterminer plus exactement le temps qu'ils ont passé dans cette maison de refuge ouverte en leur faveur. Ils sont partis pour d'autres contrées, comme tant de leurs infortunés

compatriotes, en ne laissant aux habitants de Vevey que le doux sentiment du soulagement apporté à leurs douleurs par la bienfaisance de leur généreux protecteur, et par la sympathie de toute la population.

Ces détails nous ont paru mériter d'être recueillis, comme présentant sous un point de vue tout particulier les misères auxquelles étaient exposées les victimes de la persécution, et les mesures prises par les cœurs compatissants pour en atténuer les conséquences. Il y a plus qu'un intérêt de curiosité à prendre ainsi sur le fait, dans des pages de chiffres qui étaient loin de prétendre à la publicité, surtout après tant d'années, une œuvre de dévouement et de miséricorde accomplie pour l'amour de Dieu en faveur de pauvres orphelins, rendus tels, pour la plupart, par la fidélité même de leurs parents à la sainte cause de l'Evangile. Et il est doux de rattacher par la pensée cet asile de Vevey du temps du refuge aux institutions analogues qu'un même esprit de charité et de compassion chrétiennes a fait éclore et prospérer de nos jours sous la sainte bénédiction du Seigneur. Toujours l'amour de Christ produira dans l'église des fruits pareils, toujours la charité sera la marque dont Jésus scellera ceux qui lui appartiennent, toujours cet adorable Rédempteur dira à ses disciples fidèles : ce En tant que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, vous me les avez faites à moi-même. » À lui seul soit toute gloire et dans le temps et dans l'éternité !