CHAPITRE Y

Accueil fait aux réfugiés. Fusion des deux populations,

Témoignages d'intérêt. — Prosélyte?. — Sympathie et rigueur des autorités. — Décret de l'assemblée constituante de 1790.

Il y a quelque chose de touchant et de doux pour le cœur à voir, dans les registres des autorités de nos villes, les témoignages authentiques et contemporains de l'intérêt avec lequel les populations vaudoises se prêtaient aux mesures recommandées par le gouvernement pour faire accueil aux réfugiés, et allaient spontanément au-devant de ces malheureux pour les assister et les consoler dans leur infortune. On peut citer à ce sujet le témoignage suivant d'un auteur du siècle passé : « La religion réformée se ressouviendra à jamais de la charité des Suisses. Ce que l'on fit alors se continue encore aujourd'hui. La charité ne diminue point. Les réfugiés qui passent de temps en temps en Suisse y sont reçus avec une cordialité

qui rappelle le souvenir de la charité des premiers siècles de l'église l. • L'Anglais Stanyan rend aux Suisses le même témoignage et vante également le dévouement avec lequel les bourgeois ont logé et nourri les réfugiés pendant longtemps 2.

Le produit des collectes faites soit à domicile, soit à la porte des temples, tantôt en faveur de ceux qui arrivent, tantôt pour ceux qui souffrent au loin, montre que la charité en effet ne se lassait pas. Le 8 septembre 1687, il fut décidé que la collecte du jeudi dans le temple d'en bas serait destinée aux réfugiés. Ce jour-là même, vu l'urgence du cas , le conseil ordonna que les réfugiés qui arrivaient en foule fussent loués chez les bourgeois et cela immédiatement pour la nuit, et dans la suite autant que besoin serait. » Les membres du conseil donnèrent l'exemple. M. le banderet prit quatre de ces malheureux, M. de Joffrey en prit trois, les autres deux, et Ton décida que les particuliers qui ne pourraient en loger payeraient dix creutz par personne. {Manual K, pag. 99.) Le 19 décembre suivant, après diverses conférences avec MM. de Lussac, de Quervain et Duel- Ion, au sujet de ce grand nombre de pauvres réfugiés qui arrivaient, le conseil décida que l'hôpital payerait la moitié du pain qui leur serait fourni par un boulanger désigné. (Id., pag. 195.)

On lit encore au Manual du conseil de Vevey une foule d'inscriptions telles que les suivantes :

1 Rachat, Etat et délices de la Suisse, tom. I, pag. 317. - Stanyan. Etat au relation de la Suisse, pag. 157.

19 mai 1687. « Livré 1 écus blancs à M. Martin ministre des vallées de Pragellaz pour lui aider à faire son chemin en Allemagne où il va pour s'établir avec sa famille. » {Ici., pag. 146.) — s Ottroyé au sieur Suchant, marchand de Lyon, persécuté. 10 batz de charité. » — « Ottroyé de même à Jeanne Montheil et à son fils d'Yssoire en Auvergne, cinq florins de charité. >:> — 30 mai 1687. s Ordonné à six réfugiés de Diez en Dauphiné, de charité à chacun 4 batz. » (Jd., pag. 147.) — 6 juin 1687. « Ordonné à Claude Artaud réfugié 2 florins 0 sols de charité. •> — « Ottroyé 50 batz à un pauvre réfugié malade pour un coup. .» — -i juillet 1687. «: Ottroyé à la demoiselle Chastennet réfugiée pour un coup-i quarterons de bled et un demi escu blanc, en considération de sa numérise famille, de charité, s — -i août 1687. « D'autant qu'il se trouve quantité de jeunes enfants qui veulent passer plus loin, ordonné qu'au cas que M. le commandeur ne puisse trouver un chariot, il les fera mener par eau. b (Id., pag. 149, 155, 163.)

L'intérêt sympathique de nos populations ne se restreignait pas aux réfugiés qui étaient sous leurs yeux. Le 20 juin 1687, dans le moment même où on avait à assister tant d'infortunés, on faisait des collectes pour d'autres. « Livré i escus blancs, deux de la ville et deux de l'hôpital, à une collecte pour bastir deux temples réformez dans le conté de Solms. — Livré 15 batz au sieur recteur pour joindre à la collecte pour les réfugiés d'Oron. s [II., pag. 150.) Plus tard on fit à diverses fois des collectes pour la construction de temples en Allemagne.

On prenait plaisir à témoigner un intérêt particulier à ceux qui avaient donné quelque preuve manifeste de leur fidélité à la vérité évangélique et de leur amour fraternel. On lit au Manual du 5 décembre 1700 : (( Ottroyé au sieur Jean Marcel de Pusjol réfugié, sur les attestations avantageuses qu'il a produites, comme il a travaillé dans la persécution à ramener et affermir ses frères en la religion, luy est ottroyé deux escus blancs. {Manual P, pag. 125.)

Aussi le ton du greffier communal indique souvent, malgré la brièveté de ses inscriptions, quels étaient les sentiments dont son entourage était animé. Ce n'était pas avec mauvaise grâce qu'on écrivait par exemple, en 1685, à Yverdon, au moment du grand refuge, en signalant l'arrivée de deux pasteurs du midi : « On leur témoigne le déplaisir que l'on a de leurs malheurs, et l'on prie le Tout-Puissant de rétablir les églises de France ; » ou bien en 1688 : « On fait don de trois écus blancs à noble Elisée d'Esparvais, seigneur de Cardenau en Guienne, ci-devant capitaine de cavalerie et à Anne de Bral son épouse qui ont tout quitté pour le service de Dieu. » C'est avec le même sentiment de commisération sympathique qu'on parle d'une « collecte faite pour le ministre Icard et sa famille, dignes de grande compassion.» On noie de même, en 1708, qu'un des ministres qu'on avait accueillis précédemment, M. Lautier, vient d'Allemagne , où il était devenu pasteur, faire visite à ses anciens amis, qui lui font cadeau d'un louis d'or. Une inscription de 1703 porte que « LL. EE. donnent avis que tous les protestants d'Orange ont

résolu de quitter leur pays pour chercher ailleurs leur liberté, en abandonnant tous leurs biens, d'entre lesquels il y en a deux mille qui passeront par Genève, et que par la voie de deux de leurs ministres ils ont demandé à LL. EE. de leur accorder asile et assistance. Elles invitent à les recevoir tendrement et avec joie. » (Voy. Grottet, pag. 399-4211.) C'était l'époque où le comte de Grignan étant venu occuper miT litairement la principauté d'Orange, sur laquelle Louis XIV alléguait les droits du prince de Conti, qui précédemment déjà l'avait disputée à la maison de Nassau, les ministres protestants de cette contrée reçurent des passeports pour se retirer à Genève , et tous les habitants qui refusèrent d'embrasser la religion catholique furent autorisés à quitter leur pays natal. Berne, Zurich et Baie se partagèrent l'entretien de mille de ces émigrés; les autres trouvèrent un asile dans le Brandebourg *. «Il n'y a, est-il dit dans la lettre de LL. EE. (du 2 août 1703) au baillif de Vevey, aucun fondement de refuser, mais plutôt que chaque fidèle à qui Dieu a départi quelques biens et commodités, se fera un plaisir de les employer au soulagement et à la consolation de ces véritables confesseurs du saint Evangile, et de faire paraître par ce moyen qu'ils sont de véritables membres de l'église de Christ. » Cette lettre est accompagnée d'un ordre du baillif « (du 7 août) aux Banderets, Scindicqs et Conseils de commettre deux personnes propres et capables pour aller de maison en maison,

1 Weiss, tom. II, pag. 212.

pour s'informer de ceux qui seront en estât de recevoir charitablement chés eux de ces bonnes gens et le nombre qu'ils en voudront prendre. » Le Manual indique qu'dl en arriva vingt et un à répartir dans le Bailliage, qu'on en garda quelques-uns, mais cependant qu'on n'en voulut point recevoir qu'ils ne clépositent 100 livres ou caution suffisante. » Les difficultés survenues à l'égard de précédents réfugiés sans ressources avaient imposé de telles précautions aux autorités communales. Mais soit qu'on leur accordât le droit d'habitation, soit qu'on les fit passer plus loin, une charité bienveillante s'exerçait toujours à leur égard.

Il y a aussi quelque chose de doux à penser que ces pauvres voyageurs, partant souvent pour un lointain exil, n'emportant la plupart avec eux que le bâton du pèlerin, trouvaient dans ce bienveillant accueil qui leur était fait dans nos contrées une précieuse consolation, un soulagement réel à leurs souffrances et aux plaies saignantes de leurs cœurs. Cette première étape qu'ils faisaient sur notre sol hospitalier ; ces premiers frères qu'ils trouvaient, après avoir échappé souvent avec tant de peine et tant d'angoisse à leurs persécuteurs ; ces premiers moments où ils pouvaient respirer un air de liberté ; ces premières fois ou il leur était loisible d'entrer librement dans un temple, de s'y asseoir sans défiance et sans crainte, pour servir Dieu selon leur conscience, et y chanter ouvertement et à pleine voix ses louanges : toutes ces impressions, d'autant plus vives qu'elles succédaient brusquement à leurs ter-

reurs, devaient laisser en eux un souvenir ineffaçable et pénétrer leurs cœurs d'un attachement profond pour ce pays et pour ces frères qui les leur avaient fait éprouver. Quelle douceur pour eux, après avoir chanté si souvent avec angoisse :

Hélas! Seigneur, le moindre oiseau, L'hirondelle, le passereau.

Trouvent leur nid et leur retraite ; Et moi. ton Oint, Dieu d'Israël, En vain, au pied de ton autel, Incessamment je me souhaite ;

de pouvoir ajouter avec transport, au sein d'une assemblée de frères, dans l'un de nos temples, avec une foule recueillie et édifiée par l'expression même de leur joie :

Heureux qui peut, dans ta maison, Te louer en toute saison!

Aussi voyons-nous par divers témoignages qui nous en ont été conservés que c'était souvent avec une vive douleur qu'ils se remettaient en route, après avoir joui pendant quelque temps du repos et de l'accueil qu'ils avaient trouvés chez nous. Lorsque, en 1689, par exemple, un grand nombre d'entre eux reçurent de LL. EE. l'ordre de se disposer à partir dans la quinzaine, et de suivre la route qui leur était tracée pour se rendre dans les états d'Allemagne et en Angleterre, leur départ fut accompagné des circonstances les plus touchantes. Ceux en particulier qui quittaient la ville d'Yverdon embrassèrent avec atten-

drissement les habitants qui les avaient reçus avec tant de dévouement et de cordialité, et lorsque les barques qui devaient les transporter à Nidau commencèrent à s'éloigner du port, ils s^ mirent à genoux, implorèrent la bénédiction du Seigneur sur la ville qui les voyait partir avec regret et entonnèrent le chant des psaumes, ce chant qui était pour eux une chose si douce et si sacrée1.

Ce n'était pas sans douleur que les magistrats de Berne se voyaient contraints de prendre des mesures pareilles à celle que nous venons de mentionner, et d'obliger ainsi les réfugiés auxquels ils avaient donné asile à porter plus loin leur misère et à aller chercher d'autres secours et d'autres sympathies. Mais la force des choses leur en imposait le devoir. Il fallait nécessairement faire place aux nouveaux émigrants qui arrivaient à la suite des premiers, et qui en annonçaient d'autres encore, car le régime de la persécution ne tendait pas à être remplacé par celui d'une sage et chrétienne tolérance. À chaque instant au contraire, les mesures de rigueur se multipliaient, se renforçaient, et les victimes qui parvenaient à échapper étaient plus malheureuses encore que les premières. Les registres communaux prouvent La sollicitude charitable, la surveillance protectrice du gouvernement à l'égard des réfugiés. Ce n'était pas, on peut aisément le reconnaître, à la politique seule, ni à des considérations économiques ou administratives que LL. EE. regardaient en pu-

1 Voy. Crottet. pag. 4 '. x

bliant leurs ordonnances et leurs décrets. Il y avait dans les conseils bernois une véritable sympathie pour les souffrances des victimes de la tyrannie de Louis XIV, une vraie charité chrétienne envers ces frères persécutés pour la cause de l'Evangile. L'accueil qui leur était fait et les soins qui leur étaient donnés, spontanés sans doute à bien des égards, furent certainement puissamment encouragés et soutenus par les recommandations que Berne adressait en chaque occasion à ses administrés et en particulier aux autorités locales. Citons pour preuve entre autres une lettre conservée aux archives de la ville en date du 12 septembre 1696, rappelant l'ordonnance qui portait que les réfugiés devaient être tolérés là où ils étaient au moment où elle avait été publiée, et cela à l'occasion d'une pauvre femme, Jeanne Penel, femme de Jean Jacques Serpillon, «gens, disent LL. EE. plus dignes de pitié que d'être expulsés, et qui même sont venus au pays pour cause de religion. » À la suite d'une proclamation lue dans l'église française de Berne le 17 juillet 4698 et destinée à préparer le départ d'un certain nombre de réfugiés pour l'Allemagne et la Hollande, certaines manifestations de mauvais vouloir s'etant produites contre eux, le Conseil de Berne prit la résolution suivante qui fut adressée à tous les baillifs du Pays de Yaud en date du 5 août : « Ayant appris avec un grand déplaisir comme c'est que, depuis quelque temps des méchantes gens ne témoignent pas seulement plus des marques d'affection aux réfugiés, qui demeurent de çà et là dans le Pays de Yaud mais

RÉFUG. FRANÇ.

qui plus est, ils leur font toute sorte de chagrins, tant de paroles que d'effets, de sorte qu'ils sont encore outre cela fort mal vus : Mais comme tel procédé contrevient à la charité chrétienne et qui agrave bien le bannissement aux dites personnes affligées, partant t'avons voulu sérieusement enjoindre de même qu'à tous autres nos baillifs du Pays de Yaud de faire exhorter tous tes sujets sous ta préfecture, tant en chaire par MM. les ministres, ou le mieux que tu trouveras être faisable, d'avoir plus de patience et de compassion avec leurs frères affligés, qui sont tellement persécutés pour la religion chrétienne, et de les exhorter de continuer à les secourir, comme du passé, jusqu'à ce qu'il plaise à la Providence de Dieu de les conduire ailleurs pour leur ferme demeure et asile, qu'espérons de voir en peu de temps; en contre de châtier tels selon l'exigence du fait, qui contreviendront à telle notre volonté, afin qu'ils ne leur arrive plus de telles choses malséantes et déshonnêtes actions. » Chancellerie de Berne. (Collection Bertrand.)

Tandis que le gouvernement de Berne agissait ainsi dans une multitude de circonstances dénotant des soins vraiment paternels envers les réfugiés, il était parfois accusé au dehors de dureté. 11 dut en particulier, à l'occasion de ce renvoi d'un certain nombre d'individus en 1689 dont nous avons parlé, donner des explications de sa conduite aux puissances protestantes i . Nous avons signalé déjà la noble indé-

1 Voy. TYeiss, tom. II, pag. 194, et Tillier.

pendance et le courage que dénotait la conduite de Berne à l'égard du puissant monarque dont la petite république pouvait redouter le courroux et cela d'autant plus que sous le point de vue religieux, la Suisse était loin d'être une. Elle était au contraire divisée en deux camps dont l'un, celui des cantons catholiques, aurait été bien éloigné de soutenir Berne dans une lutte entreprise en faveur de la cause réformée. Les guerres intestines, dont l'occasion fut la question religieuse , et qui aboutirent à la bataille de Yilmergue en 1712, sont une preuve de la division qui régnait entre les états helvétiques, division que les envoyés de la cour de France ne tendaient pas à faire cesser. À ce combat de Yilmergue, l'armée des cantons évangéjiques comptait dans ses rangs un certain nombre de réfugiés établis dans le pays, qui avaient cru devoir payer ainsi leur dette de reconnaissance pour l'hospitalité qu'on leur avait accordée. Il s'en était déjà trouvé, comme nous l'avons vu, pour aider les Yaudois du Piémont dans leur tentative de rentrer à main armée dans leur patrie. La cause évangélique leur paraissait partout leur propre cause. Tous ceux qui la défendaient étaient pour eux des frères, et ils se faisaient un devoir et une gloire de partager leurs périls. Il est probable aussi que leurs nouveaux maîtres (car en recevant le droit à l'habitation ils étaient devenus sujets de LL. EE.) leur imposaient l'obligation du service militaire tout aussi bien qu'aux anciens habitants du pays.

Avec les réformés arrivaient souvent des réfugiés

d'une autre catégorie, que les registres désignent sous le nom de prosélytes. C'étaient des Français catholiques de naissance qui, ayant abjuré le catholicisme, se trouvaient contraints à fuira plus forte raison encore que les calvinistes persécutés pour la foi qu'ils avaient héritée de leurs pères. On les accueillait naturellement avec intérêt. Le zèle religieux des réfugiés les poussait à faire du prosélytisme, en encourageant et en soutenant les catholiques qui se montraient disposés à embrasser la réforme. Comme il y avait une chambre des émigrés, il y avait aussi à Berne, de même qu'à Genève, une chambre des prosélytes, fondée par l'entremise des réfugiés fixés dans le canton. Nous avons vu déjà deux prosélytes figurer parmi les Français reçus à la bourgeoisie de Vevey avant 1685. Nous pouvons signaler encore comme ayant été accueilli dans cette ville le sieur Aiguisier qui, chargé comme missionnaire catholique d'assister au supplice du martyr François Teissier à la Salle en 1686, se convertit et se retira en Suisse, où il mourut régent de la première classe et principal du collège de Vevey. Nous aurons à revenir plus tard avec quelques détails sur ce personnage digne d'intérêt. Un autre prosélyte que nous indiquerons également est le ministre Crassous, qui fut, comme Aiguisier, principal du collège et devint bourgeois de Vevey en 1723. Ses antécédents sont assez curieux, car il avait été professeur en théologie à Rome, et vice -général de l'ordre des carmes. Il mourut à Genève en 1739, en laissant ses biens au ministre de Rochemont dont il avait épousé la sœur.

La plupart des ordonnances relatives aux réfugiés étaient applicables aux prosélytes. Il y eut cependant des cas où des mesures particulières durent être prises à leur égard. Ainsi par exemple, vers le commencement du XVIIIe siècle, on refusa de recevoir comme habitant un homme qui voulait changer de religion, « vu, est-il dit dans le Manual, l'arrêt souverain qui les ajuge eux et leur postérité à ceux qui les recevront. » On lit encore dans une ordonnance du 25 février 1733 : « Aucun prosélite ou réfugié ne pourra se marier sans avoir préalablement fait voir qu'il ait actuellement un chez lui, ou droit de bourgeoisie, et qu'il ne sera jamais à charge ni à Nous ni à Nos communes. » Cette sévérité soit de la part de l'état, soit de la part des communes, s'explique par des nécessités administratives et même sociales dont il est aisé de se rendre compte. On avait sur ce sujet des précédents qui avaient amené des résultats embarrassants \ En face de la position si anormale faite par les décrets de Louis XIV à cette masse d'infortunés qui se trouvaient tout à coup sans patrie, il fallait absolument user de certaines précautions pour régulariser leur indigénat nouveau de la façon la plus convenable, soit pour leurs pro-

1 La législation relative à la naturalisation fut plusieurs fois modifiée. Une ordonnance du 3 juillet 1737, lue en chaire, indiquait des prescriptions nouvelles. LL. EE. réservaient « qu'avant toutes choses, on fût admis par elles, après un examen de la science, du savoir-faire , et des facultés de l'impétrant, qui, après cette admission prononcée, devait se procurer une bourgeoisie. » Précédemment il fallait s'assurer d'une bourgeoisie, avant de demander la naturalisation.

près intérêts à venir, soit pour ceux des communes qui les adoptaient. La rigueur déployée en certains cas à l'égard de quelques individus par telle ou telle commune doit être attribuée le plus souvent, il est juste de le dire, non au manque de charité des autorités locales, mais aux ordonnances du gouvernement de Berne, qui tenaient les conseils des villes où se trouvaient des réfugiés sous le coup de menaces constantes, relativement aux charges que la moindre inobservation des injonctions souveraines ferait tomber sur la commune.

Nous avons rappelé déjà la bienveillance charitable avec laquelle les autorités de Vevey ont baissé le taux soit du droit d'habitation, soit du droit de bourgeoisie, en faveur des réfugiés qui, faute de ressources suffisantes, se trouvaient dans l'embarras pour régulariser leur position dans le pays, et cela malgré l'opposition de quelques bourgeois jaloux et envieux. 11 est aussi des faits qui, sans avoir en euxmêmes une grande importance, révèlent l'esprit sympathique et bienveillant avec lequel on s'occupait de ce qui concernait les réfugiés et le côté religieux de leur cause. Voici par exemple ce qu'on lit dans le Manual à la date du 25 avril 1686 : « Sur la requête faite par M. Blanc, ministre réfugié, tendante à ce que, pour consoler une demoiselle réfugiée qui a perdu un fils unique, et pour engager le sieur Meissonnier son mari, qui est resté à Lyon, à se retirer auprès de sa femme, en lui témoignant que l'on a pour lui quelque considération, on permet que le dit

enfant soit enseveli dans le Temple. A été ordonné qu'à cette seule considération que cette déférence pourra contribuer, à retirer le sieur Meissonnier dans un retour à la véritable religion, sa requête lui est accordée sans conséquence. » (Mamial, K. pag. 143.) Dans le même ordre de faits nous lisons plus loin dans le Manual que « l'on offrit le tombeau du Conseil au fils du Marquis de Rochegude et de faire porter son père par la livrée de la ville. » Cette tombe était un caveau sépulcral dans le temple de Saint-Martin, destiné aux membres du conseil et aux ministres. On voulait faire honneur à la mémoire du noble réfugié et témoigner une respectueuse sympathie à sa famille. Même chose eut lieu quelques mois plus tard, le 16 mars 1696, à l'occasion du décès d'un autre gentilhomme réfugié, Paul Tallemant, seigneur de Lussac, qui habitait Vevey depuis Tannée de la révocation !, (Manual, M, pag. 422 ; N, pag. 67.)

On peut signaler également le soin que l'on prenait de fournir aux réfugiés des places honorables dans les temples , pour qu'ils pussent assister au culte d'une manière commode pour eux. C'est ainsi que le 30 juin 1687 « une place fut accordée dans le temple d'en haut au banc des dizeniers à M. de

1 II y avait à Saint-Martin deux autres tombes pareilles dont l'ouverture se trouvait dans l'intérieur du temple; l'une appartenait à la maison de Blonay et l'autre à la famille de Joffrey Deux autres encore, propriétés des familles Montet et de Tavel, avaient leur entrée au dehors de l'église. Vers 1740 on cessa d'ensevelir dans le tombeau du conseil, et en 1782 la ville obtint de Leurs Excellences un arrêt souverain, portant défense d'enterrer dans le temple.

Gergeais (Jarjaye) gentilhomme français , et qu'on y mit un billet portant son nom. » (Manual, K, pag. 154.) C'est à ce même digne émigré que se rapporte l'inscription suivante du 28 mars 1695: « M. le commandeur ayant proposé qu'estant arrivé hier le décès de messire Henry de Montoban seigneur de Jarjaie, réfugié dans cette ville depuis plusieurs années, il a appris qu'il a témoigné qu'il souhaittoit d'être enseveli dans le temple, auprès d'un sien parent nommé M. de Saint- Jus, ayant mesme esté requis par quelques messieurs réfugiés d'en demander la permission, elle a esté accordée. » (M, pag. 352.)

Ce M. de Saint-Jus, dont la dépouille mortelle avait déjà été honorablement placée dans les caveaux de l'église, était « Caesar de la Tour de Malezargues, seigneur de Saint -Jus, diocèze d'Usez en Languedoc. » (Voy. Manual de Cour, 1694-1695.)

Tout ceci confirme pleinement ce que nous avons pu déjà établir, savoir que si les autorités de la ville de Vevey ont dû parfois se montrer rigoureuses, il ne serait ni juste, ni conforme à la vérité d'attribuer leur façon d'agir à l'égard de certains réfugiés à un manque d'intérêt ou de charité pour leur cause.

L'union, ou, pour mieux dire, la fusion des deux populations, qui se manifesta, comme nous l'avons vu, dans des sphères diverses et par des résultats différents, appréciables encore de nos jours, et que nous saisissons à son origine dans les années du refuge, a été reconnue d'une manière solennelle après un siècle, à l'époque de la première révolution iran-

çaise, dans le grand acte réparateur dù à l'assemblée constituante. Par son décret du 15 décembre 4790, cette assemblée prononça à l'article 22, en abolissant toute la législation barbare de Louis XIV sur les émigrés que « Toutes personnes qui, nées en pays étranger, descendant, en quelque degré que ce soit, d'un Français ou d'une Française, expatriés pour cause de religion, sont déclarés naturels français, et. jouiront des droits attachés à cette qualité, si elles reviennent en France, y fixent leur domicile et prêtent le serment civique. »

Cet acte législatif, outre l'intérêt historique qu'il présente comme grande réparation nationale d'une iniquité criante, commise par le gouvernement français pendant un siècle entier, est pour la population vaudoise et pour les habitants de Vevey en particulier d'une importance toute spéciale et, on peut le dire, personnelle. Le droit qu'il donne aux descendants quelconques des réfugiés, même à ceux des femmes, de se faire reconnaître comme Français, peut en effet être revendiqué par un très grand nombre de Veveysans. Ils sont déjà nombreux ceux de nos concitoyens qui, poussés par divers motifs à s'établir sur le sol français, ont profité du privilège que leur assurait leur naissance, et se sont prévalus du droit que leur donnait cette loi, destinée à sceller la réconciliation de la France, socialement régénérée, avec les victimes d'un despotisme dont elle était heureuse de répudier les actes odieux, causes de tant de larmes et de deuil. Plusieurs Vaudois, et des Veveysans parmi eux, fixés en France, les uns pour

s'y livrer au commerce ou à l'industrie, d'autres comme militaires, d'autres comme pasteurs ou instituteurs, ont pu réclamer la qualité de Français, et obtenir la reconnaissance de leurs droits à cet égard, simplement en exhibant un titre prouvant qu'il y avait eu parmi leurs ascendants un seul individu, homme ou femme, ayant fait partie du refuge. Bien d'autres pourront peut-être encore être conduits par les circonstances à désirer de se prévaloir de ce droit, qui maintient entre la population de la France et la nôtre une vraie fraternité.