INTRODUCTION XI

“bail, pour 99 ans, des zones franches dans les ports de Hambourg et de Stettin. La Bulgarie s’est fait reconnaître, à la Conférence de ns, le droit à un débouché sur la mer Egée à côté de Dédéa-

gatch. La nation juive elle-même, restaurée par l'Angleterre en

Palestine, communique avec la mer par Jaffa et s’est déjà procuré

- les premiers éléments d’une flotte de commerce.

Après avoir fait effort pour accroître ou pour former leur flotte marchande, toutes les nations se sont préoccupées de les protéger

contre la concurrence des autres marines et le régime des marines

marchandes est, de plus en plus, dans tous les pays, un régime de

défense étroite des intérêts du pavillon national. Les Etats-Unis

ont ouvert ici la voie avec leur Seamen’s Act de 1915, et, comme on n’a pas réussi à leur persuader l'abandon de leur dangereuse politique maritime, tous les pays étrangers, les uns après les autres, ont été amenés à prendre, en réplique, des mesures de protection. Emportés par leur légitime désir de sauvegarder leur

marine marchande, il apparaît même qu'ils ont un peu trop

perdu de vue que la base de la navigation ést la liberté de mouvement ou la possibilité pour les navires de tous les pays de pénétrer librement dans tous les ports.

Pendant que le protectionnisme maritime se généralisait dans le monde, s'exagérait même, non seulement nous ne soutenions plus notre marine marchande comme avant la guerre, mais nous

lui imposions des charges nationales particulières. La loi du

2 août 1919 étendait à tout notre personnel maritime la loi de huit heures, sans que nous ayons acquis, au préalable, la certitude de l'internationalisation de cette loi. En voulant, par là, nous montrer précurseurs, nous avons aggravé la crise de notre armement sans que nos travailleurs de la mer aient pu trouver, dans le délassement familial, le précieux avantage que les travailleurs à terre retirent de la limitation des heures de travail. Au bout de trois années d’une expérience ruineuse et isolée, nous avons acquis la certitude que les autres pays ne nous suivraient pas sur ce terrain et le décret du 5 septembre 1922 a replacé notre personnel maritime, au point de vue de la durée du travail, dans sa situation antérieure, encore privilégiée comparée à celle faite à ce même personnel à l'étranger. Les inscrits ont protesté contre l’abandon des huit heures. Cependant un tel abandon s’imposait, car nos navires devenaient inexploitables ou nous devions allouer aux armateurs des compensations disproportionnées à nos ressources budgétaires.

Qu'on se garde, toutefois, d’exagérer la portée de la mesure