DEUXIÈME PARTIE

L’instrument de la navigation, le navire, une fois construit, il faut le pourvoir de tout ce qui est nécessaire à son utilisation, c'est-à-dire l’armer et il faut aussi lui procurer, au départ et au retour, des passagers ou des cargaisons à transporter, autrement

dit, du fret, double rôle capital de l'armement maritime ou industrie de la navigation.

Que cette industrie, dans un pays, soit prospère, qu’elle trouve

à exploiter sôn tonnage avec profit, elle sera entraînée invincible :

ment à multiplier ses commandes aux chantiers, à ouvrir de nouvelles lignes de navigation qui seront pour elle autant de

moyens d'augmenter sa part prise dans le trafic des ports de ce

pays et dans le trafic maritime international. Le pays qui aura la chance de posséder une telle industrie de la navigation sera

certain d'occuper, sur les mers, une place importante et, en fait,

imprenable. Ceci est su.

Ce qu’on sait moins ou ce qu’on oublie parfois, c’est que l’industrie de l'armement, quelles que soient d’ailleurs l'habileté ou la compétence de ceux placés à sa tête, n’a jamais pu, par ses seules forces, parvenir à cette prospérité, à cette vitalité qui lui permettent, quand elle les a une fois acquises, de prendre seule

tous les développements commandés par les circonstances. C’est donc une industrie viable par elle-même, mais seulement après

avoir été efficacement aidée. Comment ? Le nœud de tout le problème de la marine marchande se trouve ou s Es trouvé là, à un moment donné, dans tous les pays.

Au cours de cette seconde partie de notre travail, spécialemen consacrée à l'étude de la navigation, nous exposerons quelles solutions, longtemps inopérantes et onéreuses, le problème de son régime a recu en France avant la Grande Guerre. Nous verrons

ensuite à quels expédients, à quelles expériences déplorables, les événements de la guerre nous ont conduits. Pour l’avenir, après une revue des mesures de protection jalouse de l'armement national prises, ces temps derniers, dans tous les pays, nous tenterons de dégager les moyens les plus capables d'assurer, aux moindres frais et avec le minimum d'’aléas, le salut et l'avenir de notre armement maritime.

Nous aurons ainsi apporté notre contribution à la solution du problème de nos transports maritimes commerciaux, mais notre Marine marchande a deux autres rôles à remplir à côté de celui-ci. Elle doit sauvegarder notre prestige à l'extérieur en exploitant des lignes de Pages rapides dans tous les directions où la concur-

rence étrangère s'exerce. Et c’est à elle encore qu'il appartient

d'assurer, par des services fréquents et peu coûteux, les communications de notre métropole avec ses diverses possessions éloignées. Double domaine de la navigation subventionnée, que nous étudierons dans les anciens d'abord, puis dans les récents contrats auxquels elle a donné lieu.

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