INTRODUCTION XIII

On est maintenant en très grande majorité pour admettre que la navigation commerciale n’a rien de bon à espérer d’une gestion directe par des organes de la puissance publique, impropres à la conduite de tout commerce comme de toute industrie. On se rend

compte que l’industrie des transports maritimes en particulier,

ne peut vivre que sielle transporte et qu'il faut, pour cela, qu’en-

trent davantage en coutact l'armement maritime, le commerce et l’industrie d'exportation, dont les intérêt sont solidaires.

__ Répudié comme régime d’ensemble, l’étatisme trouve encore,

dans le domaine des transports maritimes, un champ d'action où l'on peut le défendre. Il s’agit des lignes dites « impériales » et des lignes coloniales. La rapidité et le confort des unités en service sur ces lignes, la fréquence et la régularité des départs, rendent impossible une exploitation rémunératrice. Sans une intervention directe de l'Etat ou sa contribution financière, ces

lignes ne pourraient être maintenues. Or, elles sont indispensables aussi bien à la sauvegarde de notre influence et de notre

prestige à l'extérieur qu'aux communications des diverses parties de notre domaine colonial avec les pays à industrie développée et tout spécialement avec la métropole.

En dehors même de la navigation di nt l'Etat conserve un rôle important à remplir vis-à-vis de l’armement libre. Il lui appartient de garantir, sous menace de représailles, le respect par les Etats étrangers du principe de l'égalité et de la liberté de la navigation de concurrence. Il doit veiller à n’imposer, sans

compensation, aucune charge inconnue des armements concurrents ; ses services doivent donner l'exemple aux commerçants et aux industriels, en accordant toujours au pavillon national la préférence, à tarif égal, pour ses transports. Quand des crises de

longue durée surgissent, il est de son rôle de procurer aux industries du navire certaines facilités d'exercice et surtout l'obtention. des crédits nécessaires pour faire face à leurs charges.

Ce n’est pas tout encore. Aucun armement maritime de quelque importance ne peut existeret se développer sans une industrie bien organisée des constructions-navales et, pour la vie de cette industrie, l'intervention de l’Etat est, chez nous, décisive. Lenavire, par le milieu même où il travaille, est un produit d'exportation et 5 ne peut trouver acquéreur que s'il est produit au prix moyen

- étranger. Or, en France, si l’acier est très abondant, il devrait être. vendu cher, parce que la houille est rare. IL faut donc que l'Etat intervienne, qu'il provoque, surtout par l'admission temporaire, en franchise des droits de douane, des matières métalliques destinées

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