IX. L’effort d’après-guerre accompli par notre armement

pour accroître notre Marine marchande. — Dès le retour à la liberté de la navigation, nos armateurs ont entrepris le vigoureux effort de reconstitution et d’accroissement de notre flotte marchande que nous avons eu déjà l'occasion de souligner (1). À la fin de 1921, près d'un million de tonneaux bruts de navires de

toutes catégories avaient été commandés aux chantiers français

et étrangers. Ces commandes ont permis à notre flotte de com-

merce d'approcher de 4 millions de tonneaux en 1922, montant.

ainsi au troisième rang des Marines marchandes du monde. Le relèvement du tonnage de notre flotte a permis les réali-

sations les plus heureuses. Les lignes régulières postales et libres,

desservies avant la guerre par notre pavillon, ont été toutes, peu à

peu, rétablies. De nouvelles lignes libres ont été créées dans des .

régions où notre pavillon était jusque-là absent ou peu représenté et où il importait de défendre d'importants intérêts français. Quelques exemples de ces nouvelles lignes donneront une idée de l'esprit de hardiesse et d'initiative déployé, en un temps très court, par nos Compagnies de navigation.

En décembre 1919, la Compagnie Générale Transatlantique a.

inauguré une ligne mensuelle sur le Sud-Pacifique, avec départ d'Anvers, de Hambourg, du Havre et de Bordeaux, sur les ports

(1) Pour le chiffre des commandes, passées par notre armement aux chantiers français et étrangers, voir plus haut le régime de la construction navale après l'armistice, p.52,