PREMIÈRE PARTIE
Si l'on veut doter un pays d'une forte marine marchande, il paraît logique de lui procurer d’abord les moyens de construire des navires. Cette remarque simple trouve une confirmation éclatante dans tous les faits du passé. On à pu remarquer que
tous les peuples devenus puissants sur mer s'étaient d’abord __ attachés à rendre prospère chez eux l’industrie de la construction
navale, certains qu'elle était un facteur indispensable à la formation et à l'essor durable de toute marine marchande de quelque importance.
On savait cependant, surtout depuis le développement des relations entre pays, qu’un autre moyen de constituer une marine s'offre : l’achat ou la commande de navires à l'étranger. Mais comment aurait-on pu se fier entièrement à ce moyen quand on voyait partout que la prospérité de l’armement et celle de la
construction vont de pair et se consolident mutuellement, que lorsqu'il y a, dans un pays, des facilités pour une construction navale solide, rapide et bon marché, l'armement maritime se développe, que lorsqu’au contraire ces facilités manquent, il végète. L'expérience de la dernière guerre est venue fournir un argument de plus à la doctrine qui veut que chaque pays possède les chantiers dont il a besoin. Au moment où la capacité des diverses flottes marchandes est devenue insuffisante pour effectuer les transports même les plus indispensables, tous les pays, les uns après les autres, ont décidé d'interdire le transfert de pavillon et dès lors, seuls les pays possesseurs de chantiers de construction se sont trouvés en mesure de se procurer du tonnage neuf. Après la guerre, peu à peu, les interdictions édictées ont été levées, mais la démonstration était faite que si l'achat de navires à l’étranger peut constituer un moyen accessoire d'accroître une flotte en période
calme, par contre il ne saurait jamais être un moyen sûr de se procurer du tonnage en tout temps.
La nécessité, pour les pays détenteurs d’une flotte, … possé- 3
der, en même temps qu'un armement maritime prospère, une industrie florissante des constructions navales, nous l’avons, en France, depuis longtemps comprise. Aussi peut-on affirmer que nos chantiers ne seraient pas demeurés, durant tant d'années, stationnaires, si nous avions su, plus Lôt, trouver et appliquer les “e moyens de leur permettre de triompher de conditions naturelles
défavorables et de concurrencer, comme prix, les chantiers étran-
gers plus favorisés.
Au cours de celte première partie de notre élide, réservée -… ‘exclusivement à la construction navale, nous passerons d’abord
en revue les différents régimes d'aide à nos chantiers appliqués avant la guerre et leurs résullats. Nous exposerons ensuite, pour
la condamner, notre politique suivie en la matière pendant la
guerre et nous passerons à des points plus intéressants, au régime de l'après-guerre immédiat et au régime actuel appliqué à nos chantiers, en signalant quelles améliorations ce dernier régime peut recevoir. Pour pénétrer un peu plus avant dans le sujet, nous donnerons quelques aperçus techniques, touchant les dernières expériences tentées en ce qui concerne les matériaux à employer
dans la construction navale et en ce qui regarde les modes de ‘propulsion à placer à bord des navires. Enfin nous ne termine-
rons pas cette partie sans signaler les qualités si remarquables
-qui distinguent la construction navale chez nous.
