Archives Nationales, F

valet chez la marquise de Gaumont; malgré le lemps écoulé il la reconnaît et, pris de méfiance, il écoute à la porte en regardant par le trou de la serrure. 11 est vite édifié sur les sentiments de civisme de ses hôtes : il les entend qualifier Robespierre de scélérat et regretter amèrement que les Marseillais n'aient pu atteindre « Robespierre et sa faction qui finiront par faire égorger tous les honnêtes gens! » Sans larder il adresse à la police une longue dénonciation; la lecture d'un pareil rapport décide La Réveil lère-Lepaux à prononcer leur maintien sur la liste, et de longs mois s'écouleront avant qu'ils obtiennent leur radiation Mais Mn,e de Ralbi n'est pas femme à se décourager devant un refus; elle sollicite sans se lasser, elle intrigue sans relâche et sans trêve et obtient de puissantes recommandations. Son dossieren contient entre autres une très chaude du général de division d'Eslourmel' qui insiste auprès du ministre

1. Louis-Marie, marquis d'Eslourmel, né en 1744, mort en 18*3, d'une ancienne famille noble du Cambresis, colonel de Conti-Dragons et brigadier des armées du roi. Élu député aux États généraux, il prêche les réformes qu'il croit nécessaires au maintien de la royauté. Il reçoit un commandement à Tannée du Rhin, mais il est décrété d'accusation, en 1793, et ne parvient qu'à grand'peioe à se justifier. 11 obtienf cependant le grade de général de division et en 1805 et en 1811 il est élu membre du Corps législatif. Le 3 avril 1814 il vote la déchéance de l'Empereur. De son mariage avec M"' de GalarddeBrassacde Béarn, tante de la marquise deCaumont-La Force, il eut deux fils qui se distinguèrent dans l'armée, l'administration et la diplomatie.

de la Police générale pour obtenir l'élimination de « la petite nièce de sa femme » aux termes de l'article 5 du titre I de l'arrêté du 28 vendémiaire. Son civisme, ajoute- t-il, ne saurait être mis en doute, puisqu'elle a renvoyé en France, son fils, dès qu'il a eu l'Age de servir, pour combattre dans les armées de la République !. »

Mme de Balbi alors, après avoir ainsi préparé les voies, s'adresse directement à Sa Majesté l'Empereur et lui envoie une supplique aussi curieuse par le fonds que par la forme :

Elle lui représente que Jean-Luc de Balbi, fils du doge François-Marie, est le premier de la famille qui soit venu en France. Il a passé colonel à la suite de Royal-Italien. Son fils, François- Marie de Balbi a épousé M,,ede Caumont-La Force. Tous les deux sont inscrits sur le livre d'or à Gènes. On sait qu'on n'est point naturalisé pour être au service d'une puissance étrangère. Mn,e de Balbi, son beau-frère et son mari n'ont donc jamais pu être considérés comme Français.

« MUe Anne-Jacobé de Caumont, ajoute-t-elle, épouse du dernier, a été indûment inscrite sur la liste des émigrés, car il est juste qu'elle suive la

t. Archives nationales, F\ 5,618. Pièce n° 35,369. Lettre du général d'Estourmel au ministre de la Police générale.

condition de son mari. Mais si, comme femme d'un étranger, elle ne devait pas être portée sur la liste des émigrés, ni être atteinte par aucune des lois relatives à l'émigration, comme Française, en revanche elle partage avec tous les Français, auxquels l'Empereur a rendu leur patrie, toute la reconnaissance due au plus grand des bienfaits, et c'est avec confiance qu'elle supplie Sa Majesté de vouloir bien lui accorder la grâce qu'elle sollicite de ses bontés »

» Balbi, née Caumont-La Force. »

Cette fois enfin M,nc de Balbi voit ses longs efforts couronnés de succès et, grâce à son parent le général d'Estourmel, elle obtient gain de cause. Le 2o pluviôse an XIII (18 février 1805), Fouché signe « un certificat d'amnistie pour fait d'émigration en faveur de dame Caumont-La Force, Anne-Jacobé, femme de François-Marie Balbi, ex-noble. » A cette pièce est joint un certificat d'amnistie pour François-Joseph Bel mont, probablement son valet de chambre.

En possession du précieux certificat, Mmc de Balbi applique sa vive intelligence et son activité à sauver les débris de sa fortune. Sa situation