AVANT-PROPOS

Est-il étonnant d'après cela que le baron de Neuville ait écrit : « Même dans ses instants de bonhomie, si on la regarde, on retrouve un certain sourire qui avertit que la malice n'est pas loin. »

Que ce fût pour se venger de ses mots piquants et de ses sarcasmes, ou par un accès de jalousie suscité par sa longue faveur, la calomnie s'acharna traîtreusement sur Anne de Caumont-La Force. Kagenœck et Bachaumont et après eux nombre d'historiens, lui ont reproché d'avoir fait enfermer dans un asile d'aliénés son mari qui l'avait surprise en flagrant délit et qui semblait peu disposé à accepter son malheur. Toute la procédure du Châtelet et de nombreux dossiers déposés aux Archives nationales sont là pour répondre de l'inanité de cette accusation; ils contiennent les interrogatoires du comte de Balbi avec le récit détaillé de ses hallucinations maladives, de ses étonnantes fantaisies et de ses tragiques accès de fureur. On y trouve la preuve palpable que ce malheureux était un aliéné dangereux, que sa femme dût avoir

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hâte d'éloigner d'elle, et sur l'état de santé duquel tous ses parents maternels et paternels émirent im avis unanime

On l'a accusée, d'avoir dilapidé les linances de Monsieur, mais on oublie qu'une bonne part des sommes çu'elie reçut du prince ne furent que de simples avances qu'elle remboursa en partie par la suite.

M™6 d'Àbrantès, qui ne l'aime pas, a été jusqu'à l'accuser d'avoir mis le feu elle-même à son appartement du Luxembourg pour en faire changer le mobilier et les tentures qui n'avaient plus L'heur de lui plaire. Les dégâts occasionnés par l'incendie montèrent, à l'en croire, à 200.000 livres, mais elte s'est trompée à la fois sur les dates et sur les ohiffres, et les comptes des archives nous apprennent que tes dépenses ne dépassèrent pas 7.000 livres.

; .Enfin, si elle, fut d'objet des libéralités du oomte de Provence et si le Prince vint souvent coudrier , les brèches que la passion du jeu faisait à sa . bourse, ce fut dans une mesure beaucoup moindre qu'on, ne l'a