AVANT-PROPOS XXV

raconté. En tous cas, ce ne fut pas pour thésauriser qu'elle profita de ses largesses, car dès son arrivée en Angleterre au moment de rémigration, on la voit en proie à la gène et aux préoccupations d'argent, et plus tard, lorsque, rentrée en France, elle s'installera â Versailles, sa situation de fortune demeurera modeste. La pension de 15.000 francs que lui continuera Louis XVIII, malgré sa disgrâce, sera sa principale ressource.

On a raconté qu'après sa rentrée en France, lorsque par ordre de Bonaparte elle fut exilée à quarante lieues de la capitale, elle s'installa à Montauban pour y ouvrir une maison de jeu dont elle était tenancière. C'est une calomnie absurde inventée de toutes pièces. Mmode Balbi s'était retirée près de son frère, se rendant seulement chaque été chez sa sœur la marquise de Lordat, au château de Bram Aude) où la tradition parle encore de son esprit, de son entrain et de son charme.

Pendant ses jeunes années passées à Versailles, Mme de Balbi, rieuse, légère et frivole, avait pris sans doute une large part aux dis-