L'EXIL A MONTAI! BAN

Le fils que l'ex- favori te de Louis XV11I avait eu avant le drame qui l'avait séparée de son mari, Jean-Luc-Jérôme de Balbi ne lui avait causé que des chagrins, et, après des aventures bruyantes dont nous lirons plus loin les délai Is, s'était éloigné de la France ; toute sa tendresse s'était donc naturellement reportée sur cette jeune fille qu elle avait vue tout enfant à Londres et qui s'était de son côté profondément attachée à sa lante. Elle ne lui donnait jamais que le nom de mère et cette dernière la chérissait assurément aussi tendrement que si elle eût été sa propre fille.

Zénobie de Mesnard qui, en 1808, était âgée de 20 ans se trouvait sans fortune, la Révolution avait confisqué tous les biens de la famille de Mesnard et Mmc de Balbi qui avait éprouvé les mômes malheurs se trouvait dans l'impossibilité de lui donner une dot. Elle vit immédiatement dans son neveu de Lordat, un mari pour sa nièce préférée, et, désireuse d'assurer l'avenir de sa fille d'adoption, elle mit en œuvre toutes les ressources de son esprit pour hâter la conclusion d'une union qui lui apparaissait comme inespérée.

Au point de vue de la famille comme au point de vue matériel il était difficile de trouver