AVANT-PROPOS

tractions de cette société presque uniquement absorbée par la galanterie et le plaisir, mais il est injuste de l'accabler sous le poids des anecdotes mal fondées qu'on s'est plu fréquemment à rapporter sur son compte.

Faut-il croire Tilly1, le beau Tilly, lorsqu'il nous la montre, dans ses Mémoires, désignée par de transparentes initiales, l'attaquant sous le masque au bal de l'Opéra et le rendant heureux dès le troisième rendez-vous? Ses récits sont-ils plus vraisemblables lorsqu'il la dépeint parcourant la nuit les rues de Versailles en quête d'aventures, et faisant elle-même des avances à des amants d'une heure ou d'une nuit ! Ces vaniteuses vantardises ne s'appuient sur aucune preuve, et si, au cours de sa longue carrière, Mmc de Balbi fut coupable de faiblesses, si elle se montra inconstante et justifia les jalousies du comte de Provence par

1. Jean-François de Laistre, comte de Tilly, né en 1749, mort en 1822; Colonel en 1792, professa d'abord des idées libérales et commanda en chef l'armée de l'Ouest. Il prit part aux guerres de l'Empire et fit partie de la Chambre des représentants pendant les Cent jours.

(V. En marge de notre Histoire, par le baron de Méricourt; Paris, Émile-Paul, 1905».