Moniteur universel du 15 janvier 1860, pages 61 et suiv

L'enquête de 1866 devait compléter son œuvre en étudiant le commerce des denrées agricoles et des produits qui s’y rattachent. Elle prouva que le régime des traités de commerce établi depuis six ans en France avait été favorable à l'exportation des produits agrico les. Le chiffre de l'exportation de ces denrées qui ne s'élevait qu’à 456 millions en 1861, dépassait 900 millions en 1865 et un milliard en 1866.

« L'agriculture française est done profondément intéressée au développement de nos relations commerciales avec tous les pays étrangers sans exception, répondit au questionnaire la société impériale d’agriculture. »

D'ailleurs les seules raisons d'opportunité qu’on avait pu faire valoir, tombaient. Depuis longtemps, l’industrie française était prévenue par des indices certains qu’un nouveau régime commercial allait être inauguré. Elle était inexcusable si elle ne s’était préparée.

C’est le 10 mars 1860 que fut signé le traité de commerce franco-anglais qui servit de base aux traités postérieurs.

Dans un espace de six ans, dix autres traités le suivirent.

Les voici dans l’ordre chronologique :

Traité de commerce avec la Belgique (1° mars 1861);

Traité de commerce avec le Zollverein (2 août 1862);

Idem Italie (17 janvier 1863); Suisse (30 juin 1864) ;

Traité de commerce avec la Suède et Norvège (24 fé-

Idem

vrier 1865) ; Villes hanséatiques (4 mars 1865) ; Espagne (18 juin 1865); Pays-Bas (7 juillet 1866) ; Autriche (11 décembre 1866) ; Portugal (15 juillet 1867).

En somme, depuis 1814 et malgré les promesses échangées, l'Espagne, plus encore que la France, s'était retranchée derrière une muraille très protectrice.

Allait-elle suivre le mouvement général vers les traités de commerce ou rester dans son « splendide isolement » ?

Nous lui avions créé des débouchés en levant les surtaxes sur beaucoup de ses produits importés par terre comme les laines et les lièges, les vins, les graines, les farines et les plombs.

Qu’avait-elle fait pour nous et pour elle en même temps ?

Rien! Avec une étrange rigueur, elle nous appliquait encore les surtaxes que l’ordonnance de 1841 avait dé-

finitivement consacrées. Depuis la consiruction des che-

1. Promulgué au Bulletin des lois le 26 juillet 1865,2° semestre, pages 249 et suivantes.

Lourties

mins de fer du Nord de l’Espagne « la plupart des articles français (1) avaient à payer pour la surtaxe seule, une somme supérieure à la totalité des frais de transport de Paris à Madrid. Le commerce était obligé de quitter la ligne ferrée à Bayonne ou à Saint-Jean-de- Luz pour aller prendre par mer, à Saint-Sébastien, le railway espagnol ! Devant une telle monstruosité économique, le gouvernement espagnol, sollicité par les compagnies et par l’ambassadeur de France se décida enfin,le 11 mai 1865, à proposer aux Cortès de supprimer les surtaxes applicables aux importations par terre.»

Mais le gouvernement espagnol, toujours imbu de cette idée que le moindre abaissement de tarif était une concession nuisible à la nation, demandait que l’Espagne profitât des réductions accordées par nous aux autres nations par les récents traités.

C’est que, « ni le publie, ni les Cortès (2), ni les hommes d’État n’étaient préparés à une modification profonde du régime sous lequel s’affaissait la richesse et la prospérité du pays. Les indications fournies à ce sujet par la chancellerie française à Madrid ne laissaient aucun espoir sérieux d’arrangement. Il fallait ou repousser les propositions de l'Espagne au risque de voir se prolonger indéfiniment le régime impossible des arrivages par terre, ou se contenter de peu. C’est dans ces