Rapport de Verninac

étaient inconnus à l'exception de l’oïdium, le moins redoutable et le plus facile à enrayer de tous. Votre production, chaque année croissante, trouvait à l’étranger les débouchés faciles. Nos concurrents aujourd’hui redoutables, moins avancés que nous, ne produisaient que des vins de qualité inférieure (à l’exception, bien entendu, des grands vins d’Espagne, de Sicile, d’Allemagne, etc., dont la production est très faible), qui ne pouvaient affronter le marché universel sans être venus se mélanger aux nôtres. C’est en France qu'était pour les vins le marché du monde. Toute entrave douanière qui aurait arrêté cet essor magnifique eût certainement été funeste.On a contesté que le régime de liberté commerciale en vigueur à cette époque ait été l’agent de cette prospérité. Il n’est pas niable toutefois que ces deux faits économiques aient été concomitants. »

Comment pouvait-on en 1899, alors que le vignoble français était reconstitué, faire de pareils aveux avant de créer un régime de protection à outrance ? Les statistiques montrent que notre production était, à cette époque, égale ou supérieure à celle de 1860, 1870 et 1875. Quant à la finesse de nos vins et à leurs qualités, elles sont toujours les mêmes et nos crus de Bordeaux et de Bourgogne sont si appréciés, leur renom est tel, que des producteurs étrangers vont jusqu’à se servir de fausses étiquettes.

Il paraît donc certain qu’une erreur a été commise. La protection, en effet, n’a pas sauvé la viticulture

française. Son mal, au contraire, s’aggrave de jour en jour.

« À cette heure (1), l'incidence des droits de douane contribue à aggraver la situation des populations viticoles du Languedoc, de la Provence, du Bordelais, et justifiera, tôt ou tard, une campagne politique et économique contre le tarif de 1892... Le Midi, devenu libéral en matière économique, brûlera ce qu’il a adoré et réclamera énergiquement des abaissements de tarifs douaniers. »

Nous sommes heureux de pouvoir nous appuyer sur l’opinion autorisée de M. Zolla, spécialiste des questions agricoles.

Cette opinion rationnelle est cependant tellement peu en honneur dans les milieux intéressés qu'il nous a paru prudent de chercher d’autres avis. Il semblait difficile qu’on n’eût pas agité la question lors de la récente discussion générale pour la revision du tarif douanier devant la Chambre des députés.

= Nos recherches n'ont pas été vaines. M. Jaurès disait dans son remarquable discours : « Il reste pour la France la question du vin(2). Mais ici, il se produitun phénomène bien significatif : c'est que la viticulture

qui, il y a quarante ans, était unanime dans le libre