J.-B. Say. Cours d’Econ. polit., 4° partie, chap. XIX

l’état de chaque industrie, du degré de tutelle dont elle peut avoir besoin avant d'être déclarée majeure. Ils habituent à penser qu'avec une réduction des droits, le travail serait partout plus actif, et servent en un mot à l'apprentissage de la concurrence et de la liberté.

On leur fait, en pratique, un double reproche : ils aliénent l’action des gouvernements ; ils font naître à leur échéance des luttes d'intérêt.

Le premier défaut nous paraît une qualité. Dans l'état actuel des esprits, il est bon que les chambres législatives se mettent en garde contre les entraînements parfois regrettables. Du reste le traité de commerce n’immobilise pas les conditions suivant lesquelles les nations échangent leurs produits ; il est conclu pour un nombre convenu d’années: à son renouvellement, il pourra subir les modifications dont une longue pratique aura prouvé la nécessité. Cette expérience permettra peut-être de résister à la «lutte des intérêts »; en tous cas elle donnera de sérieuses garanties contre l'élaboration d’une loi de circonstances.

Mais aussi, les traités peuvent donner lieu à des améliorations, au cours même de leur exécution et sans attendre leur échéance. Grâce à la clause dite « de la nation la plus favorisée », il suffit que deux États donnent sur tel point particulier ou tel produit déterminé une extension nouvelle à la liberté des échanges, pour que la mesure devienne applicable à tous les États

avec lesquels un traité de commerce est contracté.