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l'année 1704. En d'autres villes, surveillées avec moins de défiance, on ne dut pas observer la même soumission aux lois. Il est au moins certain que la caiche le Saint-Martin, dont nous avons parlé plus haut, appareilla de Nantes en dépit des efforts du ministre acharné à entraver son voyage. Un autre bâtiment, le Saint-Pierre, de Marseille, partit pour la même destination, et il est fort possible que de Brest et de quelques autres ports des expéditions semblables furent envoyées à la même époque, bien qu'elles aient échappé à l'attention du gouvernement et laissé peu de traces dans les archives. Ce fut probablement la conviction qu'on avait réussi à réfréner les abus les plus graves qui fit abaisser les amendes pour des navires qui n'étaient pas de retour dans les six mois, à la somme stipulée au début, soit 10.000 livres (1). Il ne semble pas qu'un ordre royal ait jamais été publié à ce sujet, mais la peine fut décidée arbitrairement pour chaque cas isolé par le ministre. Afin que la marine du Roi ne manquât pas d'équipages, on se contenta d'obliger les armateurs à prendre des matelots « novices ».

Mais avant la fin de 1704 on allait voir que les marchands de Saint-Malo, bien qu'ils se fussent tenus tranquilles pendant quelque temps, n'avaient nullement abandonné leurs anciens projets. Le il\ octobre, M. Pelsaire, qui momentanément occupait la fonction de commissaire de la marine, écrit à son chef, Pontchartrain (2) :

« J'ai compris, Monseigneur, par les menaces sévères que Votre Grandeur me fait au sujet des vaisseaux qui ont armé et arment actuellement en ce port, et qui, sous prétexte d'aller aux îles de l'Amérique, ont cependant dessein d'aller dans la mer du Sud, que ce serait directement contre l'intention de Sa Majesté. Ce qui ne m'embarrasse pas peu, c'est qu'il est impossible de deviner ce que ces corsaires ont dans le cœur, et qu'ils

(1) Pontcharlrain à de Saint-Sulpice, 23 juillet et il\ septembre 170/1. Arch. Nat. Marine, B2 176, f. 318 et 720.

(a) Arch. Nat. Marine, V? ia3, f. Gio. — M. de Saint-Sulpice avait, en novembre 1703, été transféré à Rochcfort, mais il continua son service à Saint-Malo pendant une grande partie de l'aimée suivante. Après son départ, M. Pelsaire, commissaire aux classes, remplit, comme intérimaire, la fonction jusqu'en septembre 1705, où M. Lempereur, auparavant établi à Dunkerque, prit possession de cette charge importante de commissaire ordonnateur de la marine à Saint-Malo. 11 y resta jusqu'à la fin de 171 5, et il y déploya une activité fort remarquable dans l'histoire du commerce do la mer du Sud.

déclarent tous unanimement d'avoir d'autres desseins que ceux qu'ils exposent par leur déclaration, et que sur cela ils se soumettront à tout ce qu'il plaira à Votre Grandeur d'ordonner, que même ils fourniront caution jusqu'à la concurrence de cent mille écus et confiscation de leurs biens présents et futurs. »

Suit une liste de cinq navires qui tous dans une certaine mesure prêtaient à des soupçons, ayant tous « doublé (1) », procédé de précaution qui pourtant, déclare le commissaire, était aussi nécessaire à ceux qui allaient aux îles de l'Amérique qu'à ceux qui se rendaient clans la mer du Sud. A cette liste était jointe une demande d'ordre sur la façon d'agir.

Il faut évidemment y voir une tentative pour prévenir les revendications qu'il appréhendait du ministre et pour brouiller les cartes. En effet, parmi les navires énumérés, il y en avait un, le Comte-de-Torigny , dont Pclsaire ne pouvait certainement pas ignorer la destination. Il l'avoue d'ailleurs peu après, mais le navire avait alors appareillé, « par un beau temps clair et un vent favorable », et cela bien que l'armateur eût été averti « du danger où il serait exposé s'il contrevenait aux ordres de Sa Majesté (2) ».

Cet événement fut bientôt suivi d'événements analogues. En avril 1705, un des premiers marchands deSaint-Malo, M. de Beauvaisle Fer, obtint du ministre l'autorisation d'envoyer une frégate, le Bcauvais, à Saint-Domingue, « sur le certificat que lui a donné le sieur Pelsaire qu'il n'y a dans son équipage aucun matelot propre pour les vaisseaux de Sa Majesté (3) ». On s'imagine l'étonnement de Pontchartrain en apprenant dans la suite que Pelsaire avait laissé l'armateur « engager cent des meilleurs matelots du

(1) <(On appelle doublage d'un navire, l'enveloppe que l'on cloue sur sa carène, pour mettre celle-ci à l'abri de la piqûre des vers, qui y produisent des ravages considérables lorsqu'elle n'est pas préservée. Autrefois, ce doublage se faisait avec des planches resciées... Aujourd'hui le doublage en bois est abandonné, et il est remplacé par un doublage en feuilles de cuivre ». Dictionnaire de marine à voiles et à vapeur, par MM. le Baron de Bonncfoux et Paris, capitaines de vaisseau. :>.' éd. Paris [i856]. — Pendant l'époque qui nous occupe, on se servait quelquefois dans le même but de plaques de plomb : nous savons (pie Danycan eut la permission de faire venir d'Angleterre «i5o quintaux de plomb en table» pour être employés au doublage des vaisseaux qu'il enverrait en Chine. Amelot à Danvcan, 39 nov. 1701. Arch. Nat., F12n5.

(a) Pelsaire à Pontchartrain, 9 nov. 170/i. Arch. Nat. Marine, B3 ia3, f. 618.

(H) Pontchartrain aux officiers de l'Amirauté de Saint-Malo, i5 avril 170J. Arch. Nat. Marine, B"2 181, f. 210.