TENTATIVES D'ENTRAVER LES EXPEDITIONS
département de Saint-Malo », et qu'on armait le navire pour la mer du Sud (i). En réalité, le vaisseau avait fait voile directement pour cette mer déjà deux mois auparavant. On ne saurait être surpris que Pelsaire, en présentant de son propre gré sa démission, ait essayé de se soustraire à des suites plus graves. L'insuffisance des mesures préventives dont on s'était servi jusque-là amena Pontchartrain à publier la défense « de laisser prendre des équipages à ceux qui vont au long cours avec des marchandises de traite, sans en avoir obtenu de lui des permissions particulières (2) ».
Ce serait fatiguer mes lecteurs que d'énumérer toutes les occasions où les autorités, de la même manière et le plus souvent avec le même résultat, tentèrent d'entraver les expéditions de plus en plus nombreuses dans la mer du Sud. Dès le milieu de l'année 1705 il y eut une telle recrudescence d'activité commerciale que les voyages sont trop nombreux pour qu'on en fasse un récit détaillé. Mais avant d'exposer les raisons qui provoquèrent cette recrudescence et les conséquences qui en découlèrent, il serait peut-être bon de relater le cours des voyages dont nous avons déjà, en rapport avec d'autres circonstances, relaté le début. Nous y verrons les aventures que rencontrèrent les navigateursufrançais dans les mers lointaines, l'accueil qu'ils reçurent des colonies espagnoles, comment ils furent traités à leur retour et quels résultats eurent leurs expéditions. Il est indispensable de connaître ces choses si l'on veut bien comprendre l'histoire politique et économique de ce commerce.
Parmi les navires qui, en octobre 1701, partirent de Saint-Malo pour la mer du Sud, deux appartenaient à Danycan qui, de la façon que nous avons vue, avait obtenu l'autorisation de les expédier ; le troisième qui n'avait ni sollicité ni reçu de permission, puisque cette permission était alors uniquement réservée aux compagnies privilégiées, était la propriété d'une association de six mar-
(1) Pontchartrain à Pelsaire, i" juillet 1700. Arch. Nat. Marine, B* 182, f. 28. (a) A Pelsaire, i5 juillet 1705. Arch. Nat. Marine, B2 182, f. lai.
chands de la ville, où figurait comme armateur principal un M. Julien Bourdas.
C'était la frégate le Saint-Paul, commandée par Gilles Morel, sieur de la Herperie. Sur son voyage, les renseignements sont assez sommaires (i). Nous nous en occuperons d'abord, car ce navire, bien qu'il fit voile quelques jours après les deux autres, arriva le premier à destination et en revint aussi le premier : on peut donc le regarder comme le premier pionnier du commerce français au Pérou, après celui de Beauchesne.
La frégaîe appareilla de Saint-Malo le 27 octobre 1701 « pour aller négocier aux îles Canaries ». Il lui fut impossible de « vendre son emplette » à Ténériffe, où elle arriva le 21 novembre, et ce fut alors seulement, déclare le capitaine, qu'on se décida à cingler vers la mer du Sud. Évidemment le capitaine espérait se disculper ainsi de sa participation au commerce prohibé. Il est probable qu'il réussit à franchir le périlleux détroit de Magellan, bien que nous n'en ayons aucun renseignement, et le 20 mars le vaisseau mouilla dans « le port d'Itipi (2), côte du Pérou, où il commença son commerce et continua le long de la côte jusqu'à Pisco où il finit sa traite ». Déjà le 5 octobre, on se mettait en route pour revenir ; après une courte escale à Pernambuco au Brésil, où le capitaine apprit que la guerre était déclarée, il arriva à Lisbonne le Ier avril 1703. Nous avons déjà raconté comment il dut se réfugier au port voisin de Sétubal. Là, lui arriva l'ordre de l'armateur de transmettre tout l'argent rapporté • aux mains du sieur Charles Mercier, de Paris, l'un des intéressés au vaisseau, qui pour lors était à Lisbonne ». La relâche du navire en Portugal n'était donc pas due à un hasard ; elle avait été combinée et commandée afin qu'il échappât à la saisie dans son pays natal. Les affaires terminées, on quitta Sétubal le 20 mai, et le 8 du mois suivant, le navire arriva à Marseille, où l'équipage fut congédié et où le bâtiment désarma ; après quoi le capitaine se rendit par voie de terre à Saint- Malo.
(1) Déclaration du capitaine, ri août 1703. Arcli. du port de Saint-Scrvan, C4 3i8, f. 102.
(2) Ce nom, qui probablement est dénaturé, ne se retrouve sur aucune des cartes du Pérou ni du Chili que j'ai pu examiner.
