ACCUEIL A CONCEPCION

Ils arrivèrent à Concepcion le 3 1 du même mois. Deux chaloupes, emportant les deux aumôniers et quelques officiers, furent immédiatement envoyées à terre pour saluer les autorités de la place et les renseigner sur les projets de l'expédition. L'accueil fut aussi bon qu'on le pouvait souhaiter, et quelques jours plus tard, après un échange de civilités, les deux capitaines débarquèrent, salués par des volées de canon et par le déploiement fastueux des troupes : cinq cents hommes d'infanterie et de cavalerie faisaient la haie du rivage au palais ; sur les détails de la réception, l'auteur raconte :

« Le corregidor en golillc, suivi du mestre de camp général et de tous les officiers et gens de distinction, se trouvèrent au débarquement de nos capitaines, qui, après plusieurs civilités faites de part et d'autre, furent conduits au palais royal, où, en suite d'une longue conversation, on servit un splendide repas, pendant lequel la musique ne fut pas épargnée non plus que les volées de canon et de mousqueterie, buvant à la santé des rois et des princes des deux couronnes. Quelque temps après le repas fini, l'évêque du lieu, accompagné de quelques ecclésiastiques dans son carosse, et suivi du clergé précédé de la croix, se rendit au palais pour y saluer les capitaines, qui lui marquèrent être extrêmement fâchés qu'un aussi digne prélat, joint à son âge caduc, se fût voulu donner la peine de se transporter jusqu'au palais. Il marqua beaucoup de joie du couronnement de Monseigneur le duc d'Anjou, qui était petit-fils du plus grand héros de toute la terre... Après plusieurs civilités et honnêtetés, et après avoir parlé de différentes choses, il se retira, et, avant que de sortir, les capitaines, aumôniers et officiers lui firent demander sa bénédiction le genou en terre, et lui baisèrent la main, ce qu'il accorda très volontiers.

Aussitôt que l'évêque fut parti, il entra au nombre de deux cents Indiens. Les capitaines d'iceux, aussi Indiens, firent une longue harangue en leur langue qui leur fut interprétée en espagnol par le mestre de camp général, par laquelle ils prièrent nos capitaines d'assurer leur nouveau roi, Philippe Quint, qu'ils étaient ravis de son couronnement et de lui témoigner qu'ils étaient prêts de sacrifier leur vie t\ son service, et qu'aussitôt qu'ils avaient appris qu'il paraissait des vaisseaux étrangers, ils s'étaient rendus sur le rivage pour s'opposer aux descentes qu'auraient pu faire des vaisseaux ennemis. »

Enfin, les Espagnols menèrent leurs hôtes au rivage, « où toutes les troupes étaient également rangées, les étendards déployés, trompettes sonnantes et tambours battants. Lorsque les chaloupes

DAULfiREN, i. 19

2 go VOYAGES PENDANT L ÉPOQUE DE LA DEFENSE ABSOLUE

débordèrent, l'on fit une décharge de canon et plusieurs de mousqueterie, auxquelles l'on répondit des vaisseaux ».

Quelques jours après, les Français rendirent cette hospitalité à bord d'un des vaisseaux, et l'on y servit au corregidor et à sa suite de quarante personnes un repas, « où l'on n'épargna rien de ce qu'il pouvait y avoir de meilleur dans les deux bords ». On tira neuf salves de coups de canon, non compris celle de l'arrivée et celle du départ. Après une longue conversation sur différents sujets, les invités furent menés à terre par les chaloupes des navires « au cri de Vive le Roi! à quoi les Espagnols répondirent par celui de Viva Felipe Quinto ! »

Le premier temps se passa en politesses. Espagnols et Français semblaient fort contents les uns des autres. Mais les Français rêvaient mieux que des fêtes : leurs desseins étaient plus sérieux. Les armateurs avaient recommandé aux capitaines de tâcher d'écouler à Conccpcion les cargaisons de leurs navires. Des négociations avec les marchands de l'endroit furent donc entamées.

« Le 7 mai vinrent à bord trois marchands espagnols de Santiago, capitale du Chili. Le lendemain ils nous achetèrent tout notre fer en barre (211 quintaux), à 35 piastres le quintal. On commença à le leur livrer le 9, mais le 10 un oidor de Santiago, ce qui veut dire en français conseiller d'État, et qui était à Goncepcion à notre sujet, saisit une grande partie de ce fer, ainsi que les chevaux et mulets qui devaient l'emmener, et deux chaloupes qui en transportaient d'autre à terre. Cette confiscation nous causa un grand préjudice : les marchands espagnols n'osèrent plus paraître, et ils étaient sur le point de nous acheter pour 5o.ooo à 60.000 écusde toiles. Ils rachetèrent cependant leur fer 2.") écus le quintal du même oidor. Quant à nous, nous étions payés de notre fer et même un peu plus. »

Ces transactions ouvrirent les yeux aux Espagnols sur le vrai caractère de l'expédition. Les indices n'avaient d'ailleurs pas manqué. Les capitaines, en désaccord mutuel, avaient aux fêtes de réception tous les deux hissé la flamme de commandement. Questionnés sur ce sujet, les officiers de M. du Coudra y avaient répondu que c'était lui le commandant eu chef, tandis que les officiers de M. de Launay de leur côté assuraient « qu'il y avait égalité », a ce qui faisait un bouleversement dans l'esprit des