NEGOCE DES FRANÇAIS AU PEROU

Espagnols ». D'autres circonstances contribuèrent encore à changer la bonne opinion quiavail accueilli les navires. De nombreuses désertions eurent lieu ; les déserteurs « informèrent les commandants, dit le narrateur, qui nous étions et leur dirent que pour sûr nos vaisseaux appartenaient à des particuliers de Saint-Malo et étaient chargés de marchandises, et que nous n'avions aucune qualité de vaisseau du roi, mais seulement une commission de Monseigneur le comte de Toulouse, amiral de France, et que le seul sujet qui nous amenait était le négoce des marchandises que nous avions ; ceci refroidit extrêmement les Espagnols ». La sympathie que les Français avaient d'abord sentie autour d'eux, lorsqu'ils s'étaient vu traiter avec « tout l'éclat et les honneurs qu'on pourrait faire à un général d'armée », se transforma en malveillance, même en hostilité ouverte. « Peu de temps après, les gouverneurs ou commandants écrivirent aux capitaines de ne point permettre à qui que ce fût des équipages de descendre à terre, à l'exception d'un officier de chaque bord, qui y pourrait venir pour y prendre ou faire ce dont il aurait besoin de rafraîchissements. Ils poussèrent leur fureur jusqu'à maltraiter quelques officiers des bords pour les faire s'embarquer », et il y eût même des rixes sanglantes.

Malgré ce fâcheux événement et bien que le commerce allât mollement, les affaires se poursuivirent. Pour attiser le désir de spéculation, les capitaines, au commencement d'octobre, feignirent de vouloir partir et s'acheminer vers le Pérou ; cette feinte eut pour résultat qu'on vendit en huit jours pour plus de 60.000 piastres, « mais à des prix médiocrement rémunératifs ».

Cependant la saison avançait. Environ la moitié des marchandises restait encore : le marché de Goncepcion ne se montrait pas assez avantageux. On décida que du Coudray y demeurerait, mais que de Launay irait au Pérou, ce qu'il fit. Après une courte escale à Arica, de Launay arriva le 6 novembre à Ilo, « l'endroit le plus commode pour négocier ». « Nous n'y fûmes pas sitôt arrivés, dit le narrateur, qu'il se trouva quantité de marchands qui achetèrent généralement tout ce que nous avions de marchandises, et en auraient acheté bien davantage volontiers. Plusieurs de ceux qui étaient les derniers remportèrent à notre connaissance plus de

doo.ooo piastres qu'ils avaient eu le dessein d'employer ». En huit jours tout fut vendu — « pour 8 ou 9 réaux la vare de Bretagnes étroites, 12 la vare de Bretagnes larges et de Rouens fleurets, i4 les Rouens coffres ». — La vente s'effectua d'autant plus commodément que le corregidor de l'endroit était absent. Revenu à Ilo dès que la nouvelle de l'arrivée des navires lui parvint, ses efforts pour empêcher le commerce furent facilement déjoués : on envoya de nuit dans des chaloupes les marchandises à des endroits voisins, tels que Pacay, Yerba Buena et Tambo, « où il n'osa aller comme il n'avait aucune juridiction en ces lieux ». Il offrit certes aux marchands la permission de négocier librement contre une gratification de 10.000 piastres, mais on n'honora même pas cette offre d'une réponse, et 0 la seule capture qu'il fit, raconte complaisamment notre narrateur, fut de tirer d'entre les bras d'un de nos matelots un sac de 1.000 piastres, appartenant à un Espagnol qui nous le faisait porter, et qu'il dût nous remplacer ». Reconnaissant l'inutilité de ses efforts, le corregidor se retira enfin, 0 et nous reçûmes en si peu de temps plus de 100.000 piastres du reste de notre cargaison que l'on reconnut, trop tard, la faute d'être resté à Concepcion ».

Une restait plusau Grénédan qu'à s'approvisionner pour le retour et à attendre le second navire qui le rejoignit le 26 novembre. M. du Coudray avait fait de meilleures affaires depuis qu'il avait été seul à négocier à Concepcion. Le président du Chili lui-même était descendu de Santiago. Il avait traite les Français avec beaucoup d'égards, leur offrant ses services et leur accordant même la permission de négocier, ce qui eut pour heureux résultat que ( le reste de la cargaison fut promptement écoulé, à un prix sensiblement supérieur aux précédents ».

Les deux vaisseaux levèrent L'ancre ensemble pour le retour, le 2 décembre. On doubla heureusement le cap Ilorn le i4 janvier 1708 et, après une courte escale à Rio-de-Janeiro, où les autorités portugaises se montrèrent fort accueillantes, tout en surveillant et empêchant rigoureusement toute descente ;i terre qui eût un but commercial, on loucha à file Terceira dans les Açores. Le journal que nous avons suivi jusqu'ici cesse le 22 juin, lorsque les navires se trouvèrent à la hauteur du cap Finistère. Ils y