LE BARON-DE-BRETEUIL, LE SAINT-ESPRIT, LE SAINT-JOSEPH

furent attaqués par un corsaire hollandais qui, après une résistance de cinq heures, trois hommes tués et quinze blessés, força les Français de se réfugier à la Corogne. Nous en avons dit assez sur les tribulations qui les y attendaient et sur la façon dont ils y échappèrent. Ils arrivèrent enfin à Saint-Malo vers la fin d'août 1703.

Cette expédition avait été lucrative : aussi son exemple fut-il contagieux. Les armements pour la mer du Sud s'activèrent et se multiplièrent, comme nous l'avons signalé plus haut. Nous avons aussi montré comment le gouvernement français essaya d'en entraver quelques-uns tout en en favorisant secrètement d'autres.

L'escadre qui en août 1703 réussit à déjouer les défenses royales et qui, par un viol flagrant des arrêtés, appareilla pour la mer du Sud, comprenait les bâtiments suivants : le Barùn-de-Breteuil (1) , capitaine des Aulnais Bécard, le Saint-Esprit, capitaine Porée, et le Saint-Joseph, capitaine de Nermont Trublet. Comme armateurs on nomme MM. de la Villemartère Séré, de la Touche Porée et Jolif, mais ceux-ci n'étaient que les représentants affichés d'une association où presque tous les marchands de Saint-Malo étaient intéressés. On y relève les noms de la Lande Magon et de Grandville Locquet, tous les deux comptant parmMes armateurs les plus riches et les plus influents de la ville. Danycan participa-t-il à l'entreprise? Nous l'ignorons, mais cela ne paraît guère probable, attendu qu'il équipa et envoya peu de temps après une expédition concurrente.

Parmi ceux qui s'y trouvaient, nous rencontrons un Espagnol, don Diego de Almagro y Toledo, qui avait même fortement con-

(1) Ce navire s'appelait auparavant le Comte-de-Plouer, mais déjà avant le départ on l'avait rebaptisé. Le nouveau nom était probablement donné d'après un personnage assez connu à la cour de Louis XIV, Louis-Nicolas de Tonnellicr, baron de Breteuil. Il était à cette époque introducteur des ambassadeurs ; voir sur lui : Saint-Simon, Mémoires, éd. de Boislisle, t. VI, p. 37-42. — Outre les vaisseaux énumérés, l'escadre au départ en comptait encore un quatrième, le Duc-d'Orléans, capitaine de la Ville Luchet. Pour quelque raison inconnue ce navire n'atteignit pas la mer du Sud, où il était sans doute destiné lui aussi. Après avoir fait «la traite aux Indes espagnoles », à Portobcllo d'après une affirmation espagnole, et touché à Plaisance, il arriva à Port-Louis en novembre 1704. Si le Conseil des Indes, écrit Pontchartrain à Daubenton le 19 novembre 1704, portait plainte au sujet de ce voyage, on devrait en feindre l'ignorance. Arch. Nat. Marine, B8 177, f. A96. Cf. Conclusions du procureur gén. du Conseil des Indes, juin 1706. Ibid., B7 u3$.

tribué à organiser l'entreprise. Ce don Diego paraît un individu assez louche. Issu « d'une famille des plus communes de Tolède (1), » il avait passé quelque temps en Amérique, d'où il était venu, en 1702, en France pour y tenter la fortune. Il se rendit d'abord à Nantes et de là à Saint-Malo, « où par des intrigues il s'insinua dans la connaissance des principaux négociants de la ville ». On croit qu'il eut connaissance de la cédule du roi d'Espagne du 11 janvier 1701 (2), où une certaine liberté, bien que fort limitée, était accordée à la navigation française dans les ports de l'Amérique. Se fondant sur cette cédule, il avait conçu le plan de l'entreprise commerciale qu'il tenta de réaliser en France. Ainsi serait-il, à l'en croire, le véritable auteur de l'expédition en question; ce qui est certain, c'est qu'il réussit à passer une convention avec les armateurs, où il se ménageait, en guise de rétribution pour les avantages qu'il prétendait pouvoir leur assurer en Amérique, « un droit de 8 °/0 de commission des marchandises du chargement de leurs vaisseaux qu'il vendrait ou ferait vendre par ses amis (3) ». On s'entendit aussi sur les lieux de rendezvous, au cas où les navires seraient séparés ; et quand Almagro se fut embarqué au bord du Saint- Joseph, toute l'escadre leva l'ancre de Saint-Malo le 25 août 1703.

D'après un fragment du journal tenu pendant le voyage (4), l'expédition se trouva, le 16 novembre 1703, dans l'océan Atlantique par les 180 6' lat. Sud et les 2 8° 20' long. Ouest de Paris (5). Deux jours après on découvrit la terre ; à bord de l'escadre les

(1) « Un homme, natif de Lima, d'un naturel assez intrépide », écrit-on sur lui (Mémoire au sujet des vice-rois qui doivent être envoyés dans la suite au Pérou ; Arch. Nat. Marine, B7 a3o). Daubenton donne à entendre qu'il n'avait aucun droit au nom qu'il portait : « Lorsqu'un Espagnol passe aux Indes, il se fait descendre d'un des anciens conquérants de l'Amérique. » Sa réputation n'était pas non plus des meilleures : « on prétend qu'il a agi avec beaucoup d'infidélité en plusieurs occasions à l'égard de ceux qui lui ont confié leurs effets ». Daubenton à Pontcbartrain, 22 août 1707. Arch. Nat. Marine, B7 2.'|8.

(2) Voir plus haut, page 2/17.

(3) Mémoire des intéressés aux navires le Saint-Esprit et le Baron-de-Breteuil, intimés, contre le sieur Dalmagro, Espagnol, appelant. Arch. Nat. G" i83i (Contrôle gcn. des finances, Amirauté, 1G99-1708).

(4) Extrait d'un journal pour servir aux voyages du Pérou depuis les 160 iG' S. jusqu'au Go° de la même lat. Serv. hydr. de la marine.

(5) La longitude était ordinairement comptée de Ténériffe par les navigateurs do l'époque ; partout dans cet ouvrage je l'ai réduite à la longitude de Paris. Les latitudes et les longitudes, surtout celles-ci, ne sont naturellement qu'approximativement exacte-.

RENCONTRE AVEC UN CORSAIRE ANGLAIS '2§ô

opinions étaient divisées : était-ce l'Ascension, île que les cartes de l'époque plaçaient aux environs du 200 degré de lat. S., ou la petite île volcanique de Trinidad que l'on compte maintenant parmi les dépendances du Brésil (1). On se servit pour cette partie du voyage d'un routier, fait par le pilote portugais Aleixo da Motta et que nous retrouvons dans le recueil célèbre de récits de voyages publié par Thévenot (2). Ce guide avertissait les navigateurs qu'il fallait à cet endroit procéder avec prudence, car la situation réciproque des deux îles n'était pas très sûrement fixée. Le 27 décembre on toucha au cap des Vierges à l'entrée du détroit de Magellan, et les cinq semaines suivantes se passèrent en de vains efforts pour traverser ce détroit. On était parvenu un peu à l'ouest de Port Galand, lorsque les capitaines, en un conseil de bord le 3i janvier, prirent la résolution de rebrousser chemin et de tenter le passage à travers le détroit de Le Maire et autour du cap Horn. Le bref journal finit le i5 février 1704 avec l'annotation qu'on se trouvait par 60' 20 lat. S. et 83° 58' long. Ouest, situation qui est sensiblement plus vers le sud et l'ouest que celle qu'atteignent les navigateurs d'aujourd'hui en doublant la pointe méridionale de l'Amérique.

Au passage du cap Horn — ce fut la première fois qu'un navire français le fit dans la direction de l'esU à l'ouest — l'escadre fut dispersée. Le Saint-Joseph arriva avant les autres, le 11 mars, au premier rendez-vous convenu, l'île Juan Fernandez. Au lieu d'y retrouver les camarades perdus de vue, on fit une rencontre qui faillit être funeste à l'issue de l'expédition.

Nous avons déjà signalé qu'avant même qu'éclatât la guerre de Succession, on avait des raisons de craindre que les colonies de l'océan Pacifique ne fussent attaquées par des corsaires ennemis. Ces appréhensions ne se réalisèrent certes pas immédiatement après la déclaration de la guerre, mais l'envoi des vaisseaux français dans ces parages dut être une des causes pour lesquelles l'An-

(1) C'était sans aucun doute cette dernière, car cette île de l'Ascension n'existe pas en réalité. 11 ne faut pas la confondre avec l'île du même nom, située plus au nord et plus à l'est, et qui, de nos jours une possession anglaise, était de bonne heure d'une certaine importance comme lieu de relâche aux voiliers qui se rendaient aux Indes Orientales.

(2) Routier pour la navigation des Indes Orientales (Relations de divers voyages curieux, p. 1, Paris, iG6G).

gleterre ne tarda pas à exécuter son plan d'attaque (1). Aussi, avons-nous vu que l'inquiétude était éveillée en Espagne comme en France. Ce n'était pas, ainsi qu'on le croyait au premier abord, des a religionnaires français » qui furent les auteurs de l'entreprise : l'expédition de corsaires qui, le 1 1 septembre 1703, fit voile de Kinsale était équipée par des marchands anglais. Elle comprenait deux navires : l'un, le Saint-Georges, monté de 26 canons et de 120 hommes d'équipage, commandé par le célèbre William Dampier, et le second, le Cinque-Ports Galley, avec 16 canons et 63 hommes, commandé par Charles Pickering. Les équipages se composaient d'un tas de gens sans aveu, et la façon dont on avait réglé le salaire des matelots, — ils étaient payés par un tant pour cent sur les prises — ne pouvait qu'amener des discordes et des mutineries. Cela causa peu à peu la dissolution de cette expédition infortunée.

Après avoir doublé le cap Horn, les deux navires relâchèrent à Juan Fernandcz pour s'y ravitailler : ils firent la chasse aux chèvres sauvages qui pullulaient et que les Espagnols, afin de ravir aux flibustiers un de leurs moyens de subsistance, avaient vainement essayé d'exterminer en débarquant dans l'île des chiens féroces. Un jour, le 11 mars 1704 (2), on fut pris au dépourvu par l'apparition d'une voile à l'horizon. Les deux navires furent parés avec une telle hâte que cinq hommes et diverses provisions restèrent en arrière, et les canots, qu'on n'eut pas le temps de hisser à bord, se perdirent au large. On lit la chasse au voilier étranger et on le joignit le lendemain au lever du soleil. Le navire poursuivi se trouva être un vaisseau français de !\ 00 tonneaux, armé de 3o canons et d'un équipage nombreux. Le narrateur anglais n'en donne pas le nom; d'ailleurs il est probable qu'il ne le sût pas. C'était le Saint-Joseph. Le combat dura pendant plusieurs heures, les Anglais eurent neuf hommes de tués et plusieurs blessés, mais lorsque tout à coup une brise s'éleva, les Français en profitèrent

(1) « We had commissions from H. R. Highness the Lord Iligh Admirai to proceed in a vvarlikc manner against the French and Spaniards ». W. Funnell, A Voyage round the World, being an Account o/Capt. William Dampier's Expédition into the South Seas, Lond., 1729, p. a.

(2) Les dates données parles Anglais sont d'après l'ancien style ; elles sont ici réduites au nouveau.