WILLIAM DAMPIER 2Q

pour s'échapper, et Dampier, mal secondé pendant la bataille par l'autre navire, que commandait, après la mort de son premier chef, le capitaine Thomas Stradling, ne jugea pas à propos de le poursuivre. On retourna vers l'île pour y chercher ce qu'on y avait laissé; mais, lorsque, le 16 mars, on fut en vue de la terre, on rencontra deux grands vaisseaux français, portant chacun environ 36 canons. Les Anglais n'osèrent pas se mesurer avec de telles forces. Ils durent laisser en plan camarades et provisions et cingler vers le continent (i).

Dans cette seconde rencontre entre les deux nations ennemies, ce furent le Bavon-de-Breteuil et le Saint Esprit qui entrèrent en scène. Quand leurs équipages débarquèrent dans l'île, ils apprirent des Anglais abandonnés là et qu'ils firent prisonniers, l'aventure que leurs camarades avaient courue. Elle les avertit d'être prudents : du moins, les capitaines prétendirent (2) que ce récit les détourna de se diriger d'abord vers Gopiapo, leur second lieu de rendez- vous, et qu'ils estimèrent plus prudent d'aller immédiatement à Arica. Après une escale de huit jours à Juan Fernandez, ils y jetèrent l'ancre au commencement d'avril 1704.

En même temps arrivait à la côte du Pérou le Saint- Joseph qui ne s'était qu'à grand'peine dérobé au sort qui l'avait menacé à l'île Juan Fernandez. Les corsaires anglais s^taient postés devant Callao afin de guetter les navires destinés à ce port, le plus important du Pérou. A peine arrivés là, ils découvrirent, le 2 avril, deux voiliers qui s'y dirigeaient; le plus grand était le Saint- Joseph. La chasse en fut reprise. Les Anglais brûlaient du désir de recommencer la lutte dans des conditions plus propices, mais, à la dernière minute, leur capitaine fut pris d'hésitations et de nouveau la prise leur échappa (3).

Par les Français, les autorités espagnoles apprirent alors le danger que leur faisait courir l'ennemi. Gela ne diminua pas leurs embarras et ne leur apprit pas davantage comment on devait traiter les alliés français (4).

(1) Funnell, op. cit., p. 26-27.

(2) Mémoire des intéressés contre le sieur Dalmagro.

(3) Funnell, op. cit., p. 3o-3i.

(4) La source principale de ce qui suit se trouve dans la «Copia de cartas que escribe al Hey Nuestro Sefior el conde de la Monclova, virrey dcl Peru » ; 8 oct., 7 nov. 170'!, i5 juillet 1705. Aff. Et. Amer. Mém. et Doc. vol. vi, f. 108-129.

298 VOYAGES PENDANT l'ÉPOQUE DE LA DEFENSE ABSOLUE

Déjà avant la dernière rencontre, le capitaine Trublet avait réussi à communiquer avec la terre : il expédia, le 29 mars, don Diego de Àlmagro auprès du vice-roi de Lima avec une lettre où il rendit compte des aventures qu'il avait eues, assurant que le but de l'expédition française était de combattre l'invasion anglaise et demandant pour pouvoir donner des soins à ses blessés et approvisionner son équipage de vivres et de choses nécessaires dont il était complètement dépourvu, qu'on l'autorisât à mouiller dans le port de Gallao.

A la réception de cette lettre, le vice-roi réunit immédiatement en conseil de guerre les plus hauts fonctionnaires civils et militaires. Il fut unanimement résolu qu'on accorderait la permission demandée. On alla même plus loin : sur une proposition faite probablement par Almagro, à qui l'on permit de prendre personnellement part au conseil, on décida, vu le but de cette expédition, la bravoure qu'avaient prouvée les Français, et l'absence de produits européens au Pérou, que les Français pourraient vendre leur cargaison et seraient soumis aux mêmes impôts que payaient ordinairement les sujets espagnols, c'est-à-dire 5°/0 de la valeur des marchandises. Lorsque, peu de temps après, le capitaine Bécard demanda d'Aricades avantages semblables pour son navire, Le Baron - de - Breteuil, on l'assura qu'il recevrait une réception aimable et honnête à Gallao, et il eut l'ordre de s'y rendre sans relard. L'arrivée d'un second navire français ne laissa pas d'éveiller de vives appréhensions chez les marchands espagnols : le tribunal du Consulat de Lima protesta contre une pareille extension de la liberté du commerce, et lorsque le « fiscal royal 0 eut joint sa voix à celle du tribunal et que les opinions du Conseil parurent divisées, le vice-roi résolut de remettre à plus tard la décision au sujet des droits de commerce à accorder au capitaine Bécard.

Cependant les craintes qu'avaient inspirées les Anglais se montrèrent trop bien fondées. De Callao ils s'étaient dirigés vers le nord et, le long de la côte du Pérou, s'étaient emparés l'un après l'autre de plusieurs des navires espagnols qui y faisaient le commerce. Il s'en fallait de beaucoup que la force navale de l'Espagne dans la mer du Sud offrît des garanties suffisantes contre de pareilles entreprises. Un seul des bâtiments de guerre stationnant