RETOUR DES TROIS NAVIRES OOO

la somme que la partie adverse fut déclarée lui devoir (i). Don Diego de Almagro disparaît ainsi de l'histoire des voyages à la mer du Sud, et nous ne savons rien de ce qui lui advint dans la suite. 11 semble cependant admissible qu'il fût pour quelque chose dans une autre affaire fort curieuse qui se rapporte à ces voyages : celle du duc de Veragua ; nous en parlerons plus loin.

Il ne reste plus grand'chose à dire de l'expédition dont nous venons de voir l'épilogue, épilogue bien instructif sous plusieurs rapports. Les trois navires, le Baron-de-Breteuil, le Saint-Esprit et le Saint-Joseph, se rejoignirent à Callao et appareillèrent ensemble pour le retour, le 22 septembre 1704. Bien entendu, les armateurs attendirent avec inquiétude le retour des riches cargaisons. Ils expédièrent une frégate, le Saint-Isidore, aux îles Canaries afin de servir d'escorte aux navires et très certainement aussi pour avertir les capitaines des dangers qui les menaçaient au pays et pour soustraire aux revendications escomptées une partie de leurs chargements qu'ils transborderaient sur la frégate. L'escadre ne rencontra malheureusement pas la frégate (2), et après une courte relâche à Caycnne, ils vinrent mouiller au Morbihan le 18 mai 1705.

Ce ne furent ni les réclamations d'Almagro, ni les revendications du gouvernement espagnol qui, au retour, faillirent compromettre le résultat de l'expédition. Nous avons déjà vu que ce furent les manœuvres de la Compagnie de la mer du Sud qui tenta un effort suprême pour faire valoir ses droits et privilèges ; nous en avons aussi raconté les circonstances et comment, au moment même où elle pensait atteindre son but, elle vit s'écrouler toutes ses espérances.

(1) Sur les détails de l'affaire, voir, outre les écrits déjà cités, lettres de Pontchartrain à M. Daguesseau, président du Conseil de commerce, 4 et 18 avril, l\ et 8 juillet, 1"' août et 17 octobre 1708 (Arch. Nat. Marine, B"2 207, p. G7, 2G8 ; 208, p. 91, ni, 5'ii ; 209, p. »j'i); à M. de Torcy et à M. le duc d'Albe, 18 avril 1708 (Ibid., 207, p. aGô) ; à M. Bignon, intendant des finances, a janvier, G et 20 mars 170g (Ibid., 21/i, p. 58, G78, 832).

I Clairambault à Pontchartrain, 2 y juin 170J (Arch. Nat. Marine, B3 129, f. 3o'i) ; Pontchartrain à Clairambault, 8 juillet de la même année (Ibid., B- 182, f. 70). — Le Saint-Isidore, qui, revenu à Saint-Malo vers le milieu de 1700, après avoir fait la course aux iles de l'Amérique, fut, autant que j'ai pu le constater, le seul navire dont l'armateur ail été condamné à pajcr la pénalité stipulée dans la soumission pour un retard dana le retour. Celte somme de 10.000 livres fut plus tard employée à payer lea délies les plu, pn— ées de Saint-Malo de l'année 170^. Pontchartrain à de Saint Sulpice, 6 janvier 170G. Ibid., B- 187, f. 3i.

OOÔ VOYAGES PENDANT l'ÉPOQUE DE LA DEFENSE ABSOLUE

L'affranchissement de saisie que les armateurs de l'expédition avaient obtenu, ainsi que les bénéfices considérables qui en furent retirés, eurent des conséquences importantes sur le commerce de la mer du Sud. Les chiffres relatifs au montant du gain varient de trois à sept, voire même à douze millions de livres, et il est probable que les autorités ne connurent jamais la somme exacte (i). Mais il est évident que les pays où de pareils trésors étaient à gagner devaient exercer un attrait irrésistible sur les hommes d'affaires, et il est aussi évident que le gouvernement ne pouvait demeurer aveugle à cette source de richesse nationale qui semblait s'offrir. La façon dont ces circonstances influèrent sur le développement du commerce de la mer du Sud et sur les rapporta entre ce commerce et la politique intérieure cl extérieure sera le sujet d'un chapitre suivant.

Nous voulons seulement ajouter ici quelques mots sur les plus importantes des autres expéditions qui, pendant celle époque, visitèrent la mer du Sud.

Il faut d'abord signaler la seconde expédition de Danycan : elle était censée avoir pour destination la Chine, mais elle partit munie d'un « passeport de Sa Majesté qui lui permettait défaire le my<!<i<> de f'i découverte Si la mer du Sud (2) ». Nous y trouvons pour la première fois une formule d'autorisation qui, dans la suite, fut fréquemment employée el adoptée par le gouvernement chaque fois qu'il voulut favoriser secrètement le trafic prohibé.

Deux des navires qui composaienl l'escadre, le Saint Charles, capitaine du Coudray Pérée, el le Miirinct. capitaine Fouquet, levèrent l'ancre de Sainl-Malo le 26 décembre i;o3 ; le troisième. le Roy al- Jacques, capitaine de Grandmaison llarinlon. n'appareilla de ce même port que le 6 mars de l'année suivante.

(0 La déclaration officielle montra une somme de 7 . 1 7 r> . 'i 5 3 livre-. Voir : Extrait du chargement des vaisseaux le Saint-Esprit, le Baron-de-Breleuil et le Saint Joseph, tant pour compte des intéressés que pour celui des officiers, passagers et à fret ; mai 1705.

\iv!|. \;:|., 0" 1HS7.

I Déclaration de Pierre Pérée du Coudray, sa février 1706. Vrch. du port de Saint- Servan, ('.'' 3ao, f. 70.