INSTRUCTIONS POUR LE DUC DE GRAMONT

çoivent naturellement de La défiance, niais en leur faisant sentir qu'il n'y a que ce seul parti à prendre dans la situation présente de leurs affaires, pour tirer les trésors qu'ils ont aux Indes, et pour empêcher nos ennemis communs d'en profiter, on leur fera certainement entendre raison. Il faut au reste que toutes les classes de gens qui y sont intéressées y trouvent leur compte : les grands, qui ont des revenus aux Indes, comme le duc d'Albe etquelques autres, en leur apportant leur argent sans qu'il leur en coûte rien ; l'inquisition et les communautés religieuses, qui ont part à ce commerce, en leur faisant un traitement à peu près pareil ; et les négociants, en diminuant les droits, ainsi qu'il a été proposé, ce qui ne leur sera pas moins avantageux qu'au roi d'Espagne, parce qu'ils ne seront point obligés de tout risquer en se servant de fraudeurs, et Sa Majesté Catholique recevra plus exactement ses droits lorsqu'ils seront modérés. On doit aussi avoir une fidélité inviolable dans la distribution des retours, et dans tout ce qui aura été promis. Ce ne sera qu'après une première expérience de cette fidélité que l'inquiétude et la défiance des Espagnols seront tout à fait calmées, mais l'on peut compter après cela que, chacun trouvant réellement son avantage dans cette forme de commerce qui se fera par les vaisseaux français, il ne sera point du tout impossible d'en obtenir la continuation pendant la paix, ce qui serait un a\antage infini. »

Les deux sujets principaux sur lesquels devait délibérer la junte réunie par le Roi étaient le commerce des laines entre l'Espagne et la France et le commerce des Indes. Pour surveiller les intérêts de la France dans les deux questions, la représentation ordinaire à Madrid, composée de l'ambassadeur et de l'agent commercial, ne fut pas jugée suffisante. On estima que le contrôleur général des finances y devait être représenté et on désigna pour tenir ce poste M. Nicolas Mesnager, député de Rouen au Conseil de commerce. Pontchartrain, qui semble avoir redouté des conflits entre cet émissaire et Daubenton, écrit à celui-ci (i) :

« M. Chamillart a jugé à propos d'envoyer M. Mesnager en Espagne pour se mêler des affaires du commerce qui ont rapport au contrôleur général des finances, et comme vous ne devez vous mêler que de ce qui a rapport à la navigation et aux consuls établis dans les ports des royaumes d'Espagne, vos fonctions doivent être bien différentes. Il est vrai qu'il peut se trouver souvent des affaires mêlées, comme celle du commerce des Indes espagnoles, on la qualité et quantité des marchan-

(i) Le 19 nov. 170'L Arch. Vit. Marine, B- 177, f. /19G.

dises que les Français pourront employer regarde M. Chamillart, et moi l'escorte et la navigation des vaisseaux français qui pourront y être destinés. Suivant la proposition du connétable de Saint-Malo dans ces cas, il faudra que vous vous entendiez et que vous agissiez de concert, afin de ne vous point croiser, et quand, dans ces affaires mêlées, il voudra les solliciter seul, il faut que vous le laissiez agir, en observant seulement de m'en donner avis. D'ailleurs, ledit sieur Mesnager est bonnêlc homme et de bon commerce, ainsi je suis bien persuadé qu'il agira bien de son côté et que vous n'aurez point de démêlé avec lui. Je désire même que vous l'aidiez de vos connaissances, quand il en aura besoin. En vous réglant sur ce que je vous explique dans cette lettre et en vous conduisant avec ledit sieur Mesnager avec adresse, comme je sais bien que vous êtes capable de faire, vous vous en ferez un ami qui ne vous nuira point et qui au contraire vous servira beaucoup. »

Pour tirer au clair la situation que les deux agents occuperaient l'un vis-à-vis de l'autre, Daubenton reçut un extrait du règlement que le Roi avait fait entre le contrôleur général des finances et le secrétaire d'État de la marine (1) ; et lorsque Mesnager, au commencement de décembre 1704, quitta Paris, Pontchartrain assure à Daubenton que Mesnager est parti « dans les meilleures intentions du monde de bien vivre avec lui », et, ajoule-t-il : « Je suis persuadé que vous contribuerez de votre part et que vous vivrez avec lui dans la bonne intelligence si nécessaire au service du Roi (2) ». Si même les deux hommes ne partageaient pas entièrement les mêmes opinions, c'est un fait que L'entente ne fut point troublée pendant cette première mission de Mesnager en Espagne, et c'est certainement grâce à celle bonne entente qu'on emporta du moins quelques avantages, bien que les réclamations françaises n'obtinssent pas un plein succès.

Comme on en peut juger par la lettre déjà citée de Pontchartrain, les agents français devaient s'employer à faire passer la proposition présentée par Le connétable de Saint-Malo, M. de la Chipaudière Magon. Cette proposition est développée en détail dans la réponse suivante (3), où l'on réfute les objections présen-

(1) Voir sur ce règlement, ]>. >'m ci-dessus.

(y) Pontcliartrain à Daubenton, m .Ici î 7 • > 'i . Aivli. \at. Marine, H- 177, f. 676.

(3) Mémoire sur le commerce de L'Amérique espagnole (Arch. \al. Marine. 15" -i\>.). Ce document est daté de 170."). mais c'est très certaine nient à celui-là qu'il est fait allusion dans une lettre de Pontchartrain à de la Chipaudière Magon du •> \ déc. 1704 (Ibid.,

PROPOSITION DE M, DE LA CHIPAUDIÈRE MAGOX 325

tées par Daubenton qui continuait de soutenir son projet de février 1704.

« La proposition du sieur Daubenton de rendre la navigation des Indes libre aux Espagnols ne convient point à la conjoncture présente. On en peut juger, par le pende précautions qu'ils apportent et la manière dont leurs bâtiments sont armés, des risques auxquels leur commerce serait exposé. D'ailleurs, quelle utilité en retirerait la France? Les Espagnols, qui nous haïssent naturellement, seraient maîtres d'y associer qui bon leur semblerait, et on ne doit pas présumer qu'ils nous donnassent la préférence. Si le projet formé pour l'union des deux couronnes dans le commerce des Indes espagnoles peut avoir lien, la France aura le principal emploi de la navigation que les Espagnols ne sont pas en état de soutenir, sans quoi on s'exposerait aux inconvénients que l'interruption fait sentir depuis longtemps et dont il est inutile de faire un détail qui est connu de tout le monde.

On estime qu'il est avantageux, particulièrement pendant la guerre, de faire tous les ans trois partances pour le Pérou et les royaumes de Terre-Ferme et deux pour le Mexique. Quatre vaisseaux de 4oà 60 canons suffiraient pour chaque envoi. Il en faut donc vingt en tout, sous l'escorte desquels pourront partir les registres. On peut aussi en destiner chaque année deux pour Buenos-Aires et deux pour la rivière de la Hacha. Ces vingt-quatre vaisseaux seront capables de faire tout le commerce de l'Amérique, et la régularité de leur départ sera le plus sûr remède qu'on puisse apporter à la contrebande que les Anglais, Hollandais et Danois continuent de faire de même que pendant la paix, et aux prévarications auxquelles les officiers du roi d'Espagnë*donnent les mains pour s'enrichir. On estime que les retours qui viendront sur ces vaisseaux pour le compte des particuliers monteront au moins à cent millions, outre ceux des revenus du roi d'Espagne. On peut régler l'induit sur ces retours depuis vingt jusqu'à trente pour cent, sans que personne puisse en murmurer, parce qu'on ne paiera ni fret ni assurance ni aucuns droits, dont il est juste d'exempter les marchandises qui se portent à Cadix par entrepôt, et qui n'auront d'autres risques que celui de la mer.

La difficulté sera de fournir les équipages et remplacements nécessaires à toutes ces escadres... La moitié de l'induit, qu'on suppose que le Roi conviendra avec le roi d'Espagne de prendre, payera et beaucoup au delà, les dépenses des armements et fournirait même de quoi dédommager les propriétaires des galions, si on l'estimait juste...

Il ne reste plus qu'à savoir si cette disposition peut s'accorder avec les foires de Portobello, où les marchands du Pérou ne se rendent

H- 177, f. 8o5), et c'est celui-là que le ministre, en le qualifiant de «très juste et très censé », envoya à Daubenton « afin qu'il le communiquât à M. le duc de Gramont, ot qu'on tâchât de faire résoudre quelque chose sur cela».

qu'après avoir été avertis plusieurs mois à l'avance. On peut aisément répondre à cette objection : i° que ce ne serait pas un grand inconvénient d'en tenir trois ou quatre par an, au lieu d'une, et que les négociants étant certains d'y trouver en tout temps des marchandises, s'y rendraient à mesure des besoins qu'ils auraient ; ce serait une espèce de foire continuelle ; 20 on pourrait envoyer une ou deux de ces escadres ou convois dans la mer du Sud à droiture, et les autres à Portobello. On pourrait, en suivant cette disposition, se passer des armadilles, qui sont d'une très grande dépense et d'une utilité bien médiocre : les escadres pouvant en allant et retournant porter l'argent des garnisons.

Les Espagnols ont chez eux presque toutes les choses qui sont nécessaires pour l'exécution de ce projet : la France n'y mettra que l'industrie, et en retirera la plus grande utilité. Il s'agit de concilier l'esprit de cette nation en leur faisant voir qu'on ne veut que partager les profits avec eux, et qu'on cherche à leur procurer des avantages solides : le moyen de les convaincre est de les aider à relever leurs manufactures qui n'entrent point en concurrence avec celles de France...

On s'est beaucoup récrié contre le commerce de la Chine qui se fait par Acapulco. On ne peut pas disconvenir qu'il ne soit très préjudiciable à celui d'Europe et très contraire aux intérêts du roi d'Espagne, mais avant d'insister à le supprimer entièrement, il est nécessaire d'examiner les moyens dont on pourra se sei \ ir pour prévenir les inconvénients qui suivraient ce changement... Ainsi on estime qu'il suffirait de renouveler les ordres qui ont été donnés à cet égard et de régler la quantité de marchandises de la Chine qui pourraient être chargées sur la hourque cl entrer par Acapulco...

Les Malouins s'accoutument depuis quelque temps d'envoyer leurs vaisseaux dans la mer du Sud : il en a passé onze depuis deux ans. On ne peut arrêter avec trop de rigidité la suite de ce désordre, qui est capable de révolter les Espagnols contre la nation, et qui détruit entièrement le commerce ordinaire et les foires de Portobello. La Compagnie de rAsicnto en reçoit en son particulier un préjudice bien sensible, en ce que les Pérmiens, qui trouvent à employer chez eux leurs fonds et marchandises, ne se donnent pas la peine de venir ;i Panama avec beaucoup de risques et de frais pour faire un commerce aussi casuel que celui des noirs. Il n'y aurait qu'un seul cas où il pourrait être avantageux de permettre cette navigation, qui est celui d'une révolution en Espagne. Il faudrait pour lors envoyer une bonne escadre et quantité de frégates dans la mer du Sud pour en tirer, par la vente des marchandises et ensuite par les contributions, tout l'argent qu'on pourrait. La Compagnie de l'Asiento aurait aussi à penser à ses intérêts et à s'emparer de Buenos- Aires et de quelque autre poste pour son nantissement des avances où elle se trouve, et la garantie de l'exécution de son liai lé. »