L AMBASSADE D AMELOT Ô

sance, l'ordre de différer le départ jusqu'au mois de septembre (i).

A peine ce résultat obtenu, on apprit à Madrid la visite de vaisseaux français dans la mer du Sud (2), le gain qu'ils en avaient rapporté et que la renommée amplifia jusqu'à des chiffres énormes, et aussi le violent mécontentement que l'affaire avait produit en Espagne comme en Amérique. Le Conseil des Indes, dont le dernier reste de complaisance s'envola, envoya de nouveaux ordres de départ aux galions et à la flotte ; il commanda môme que les bâtiments de guerre appartenant à ces escadres partissent sans attendre les bâtiments décharge. Dans ces conditions, on ne sau rait s'étonner que Daubenton désespérât de faire valoir les raisons dont jusque-là il s'était servi avec succès et d'empêcher l'effet de ces plaintes (3).

Les espérances qu'avait inspirées la junte de commerce semblèrent donc s'évanouir à l'heure même où elle allait commencer ses travaux. L'affaire dut paraître fort compromise à l'homme célèbre qui, à cette époque, entrait en fonctions et occupait le poste délicat et si plein de responsabilités d'ambassadeur de France à la cour d'Espagne. M. Michel-Jean Amelot arrivait à Madrid le 19 mai T-yoS. A la suite d'une brillante carrière de fonctionnaire et de plusieurs ambassades remplies avec succès en différents pays, il allait maintenant tenter d'organiser le chaos espagnol. Parmi la foule de missions dont il était chargé, le règlement des rapports commerciaux occupait une place considérable, et tout particulièrement en cette matière, il était beaucoup plus compétent qu'aucun de ses prédécesseurs. Il remplissait la fonction de directeur du commerce et des manufactures et il était membre du Conseil de commerce au moment où il fut appelé à l'ambassade à Madrid (4). Outre l'instruction qui lui traçait le chemin à suivre dans les questions politiques (5), on lui donna une seconde in-

(1) Daubenton à Pontchar train, 7 cl 8 mai 1706. Arch. Nat. Marine, B7 235, f. i45et i5i. Cf. Louis XIV au duc de Gramont, mai 1700, et à Amelot, 3i du même mois. Correspondance de Louis XIV avec M. Amelot, publ. par le baron de Girardot, vol. 1, Paris, 1

p. 52 et 5/1 .

(2) Le Baron-de-Breteuil, le Saint-Esprit et le Saint- Joseph.

(3) Daubenton à Pontchartrain, 17 mai 1700. Arch. Nat. Marine, 13" 335, f. 167.

(/1) Conseil de commerce et Bureau du commerce 1700-1701 . Inventaire analytique des pro

erbaux par Pierre Bonnassieux. Paris, 1900, p. ixxvn. (5) Du i'.\ avril 1705. Recueil des instructions données aux ambassadeurs, Espagne, t. Il, p. i38-i5i.

33o CONTINUATION DES NEGOCIATIONS, I704-I706

struction, contenant des renseignements et des indications relatifs au règlement des rapports commerciaux entre les deux pays. Ce document (i), qui n'a pas encore été publié, est d'un intérêt tout spécial, si l'on veut connaître quelle opinion le gouvernement français se faisait de l'importance de ces rapports et des réformes qu'on visait à y introduire. Quelques extraits méritent peut-être d'être cités ici.

Aucun traité de commerce, dit-on d'abord, n'a jamais existé entre la France et l'Espagne. Au cas où, contre toute prévision, on en présenterait à Amelot un projet, il devrait se contenter de le renvoyer à plus tard, « attendu qu'un traité de commerce, quelque avantageux qu'il pût être, deviendrait commun après la paix avec les autres nations, et que, dans la conjoncture présente de l'union étroite des deux couronnes, il convenait que les Français jouissent des privilèges particuliers que ce traité pourrait leur donner ». Sur les conditions générales du commerce, on dit :

u Le commerce qui se fait en Espagne est d'au (an I plus considérable, qu'il produit la plus grande partie de l'argent qui se répand dans tous les autres États de l'Europe, et il est certain que plus on porte de marchandises aux Espagnols, plus on rapporte de matières et d'espèces d'or et d'argent. C'est pourquoi le sieur imelol doit avoir nue attention particulière à maintenir et à augmenter le commerce de la nation par tous les moyens qu'il jugera les plus convenables et que les négociants pourront lui suggérer, en employant même les instances el le nom de Sa Majesté pour leur donner toute la protection qui leur sera nécessaire et qui lui paraîtra convenable.

Pour lui donner une plus parfaite connaissance des occasions <>ù les négociants français peuvent avoir besoin de s. m assistance, il est à propos de l'informer que les sujets de Sa Majesté commercent a\ec ceux du l\oi Catholique de plusieurs manières qui tous n'ont pour objet que de faire entrer l'argent dans le royaume.

Le plus important de tous (-es commerces et celui qui rapporte le plus d'argent en France, consiste dans l'envoi qu'ils font de toutes les marchandises de France à Cadix, Sainte-Marie, Saint-Lucar et dans les autres ports d'Espagne, pour être ensuite chargées sur les galions et les

(1) Mémoire élu Roi concernant le commerce et les colonies pour servir d'instruction au sieur Amelot. ag avril 170a. Arcli. Nat. Marine. H- i;3, f. i5G. Sur plusieurs points essentiels cette instruction a exactement la même teneur que celle qui avait été donnée aux prédécesseurs d* Amelot ; voir par exemple le Mémoire concernant le commerce et les colonies pour servir d'instruction au sieur marquis d'Harcourt; 18 janv. 1698. Aff. Et. Esp. Mém. et Doc, t. L\\\