LE FALMOUTH

et les circonstances qui accueillirent leur retour. Nous y reviendrons plus loin et nous traiterons en même temps ces différents points.

Le Danycan quitta Saint-Malo le 7 novembre 1705. Un certain Nouail du Fougeray y figure en qualité d'armateur, mais le nom du navire semble incliquer que Noël Danycan en était le vrai propriétaire. Comme le vaisseau est aussi appelé le Comte-de- Toulouse, on peut supposer que ce double nom n'ait été qu'un moyen de détourner les soupçons et de mieux dissimuler le véritable armateur. Danycan avait, comme nous l'avons déjà vu, ses raisons pour cacher ses affaires privées à ses associés à Paris. Le navire revint à La Rochelle le i4 mars 1708, escorté de la frégate royale, Y Aurore, dont nous relaterons plus loin le voyage.

Nous citerons encore le Saint-Joseph, appartenant à M. Guillaume Éon de Saint-Malo ; le Saint-François et le Patriarche, tous les deux appartenant à un riche marchand de Nantes, M. du Hallay Descazeaux ; la Vierge-de- Grâce et la Petite Vierge-de-Grâce, dont l'armateur fut M. de la Ghipaudière Magon ; et enfin le Saint-Jean- Baptiste, également de Saint-Malo. Tous ceux-ci partirent de France dans la période qui s'étend de la fin de 1705 au commencement de 1707, et ils revinrent, en compagnie de plusieurs autres, avec la grande flotte qui, à son retour de la mer du Sud, mouilla à Port- Louis en mars 1709.

Aucun de ces navires n'eut à subir d'accident notable. Ils échappèrent à tous les dangers qui les menaçaient : aux tempêtes, aux orages, à la rapacité des fonctionnaires espagnols, aux attaques des corsaires, et ils s'en retournèrent avec de riches cargaisons.

Mais toutes les expéditions n'eurent pas le même bonheur. Je tiens à en citer deux qui échouèrent complètement ; elles comptent parmi les exemples extrêmement rares où les marins français ne réussirent pas à combattre victorieusement les difficultés multiples qui s'opposèrent à leur entreprise.

Le Falmoath était un navire anglais, pris en 170A par une escadre française armée en course par le chevalier de Saint-Pol. L'année suivante, Danycan obtint l'autorisation royale de l'ache-

ter (i) ; et nous avons indiqué plus haut que l'expédition de ce navire entrait dans les transactions embrouillées entre Danycan et la Compagnie de la Chine (2). Ce navire fut mis sous le commandement de Joseph Danycan, frère de l'armateur ; il partit de Brestle 10 novembre 1705 (3). On avait, au départ, surchargé le bâtiment de marchandises, si bien qu'on ne pût embarquer une quantité suffisante de vivres ; et en route on négligea de compléter la provision, obéissant ainsi à l'ordre de l'armateur qui avait ordonné de se rendre directement au détroit de Magellan. Aussi le vaisseau y arriva -t-il dans un triste état : sur 198 hommes, dont se composait l'équipage, 170 étaient atteints du scorbut. Ce fut en vain qu'on tenta le passage du détroit. Le capitaine du vaisseau le Danycan, rencontré dans ces parages, refusa de s'intéresser au sort de ces malheureux et poursuivit sa marche. Le Falmouth n'avait plus qu'à tenter de revenir. De rudes tempêtes ballottèrent le pauvre navire désemparé. Enfin, après des efforts héroïques, il atteignit un havre, à L'embouchure de La Plala. La contrée était inhabitée ; une embarcation où montèrent quelques matelots valides fut envoyée à Buenos-Aires afin d'y implorer le secours des Espagnols. Les matelots du Falmouth attendirent longtemps et en vain le retour de leurs camarades. Ceux qui avaient encore assez de force pour se traîner résolurent d'abandonner le navire. Le capitaine, le second, Jacques Picdnoir, le marchand, le sieur de la Ville-aux-Moincs, cl quelques autres, en tout vingt-deux hommes, partirent dans la chaloupe le 26 juillet 1706 avec une petite provision de pain et d'eau. Après bien des aventures, ils parvinrent à Buenos-Aires le i5 aoûl, mais ils y reçurent un accueil extrêmement inhospitalier. Seul le capitaine eut d'abord la permission de descendre à terre. Les marchandises apportées pour y être échangées contre des vivres furent confisquées, el ce ne fut qu'au bout d'un long délai qu'on envoya un bateau au secours du navire en détresse. Mais, lorsqu'on arriva, tous ceux qui étaient restés en

(1) Ordre du Roi pour faire remettre le vaisseau le Falmouth au sieur de Lespine Danycan, ior oct. 170.5. Arcli. Nat. Marine, B- 173, f. &45.

(2) Voir plus haut, p. iG3.

(3) Pour les détails très intéressants du voyage du Falmouth, que nous ne pouvons ici que très sommairement mentionner, voir : Naufrage et aventures d'unéquipage malouin aux côtes sud-américaines, en 1706, par Léon Vigtiols (Revue maritime et coloniale, t. GXX1II, i8<)4, p. 109-127).