EXPÉDITION ARMÉE PAU LA COMPAGNIE DU SUD 07I

Il ressort aussi de ce que nous avons dit qu'aucune des Compagnies, qui se croyaient en droit de participer au commerce de la mer du Sud, ne manqua de s'en procurer l'autorisation nécessaire. La Compagnie de la mer du Sud fut la première à se présenter. Celte Compagnie fit équiper à Saint-Malo, vers la fin de l'année 1705, deux navires, la Confiance et le Brilhac, en ayant soin d'entourer de secrets et de mystère celte entreprise. Comme armateur figurait un marchand de Saint-Malo, Guillaume Rouzier, qui, en réalité, ne fut que le commissionnaire de la Compagnie. Les capitaines étaient Joseph Girard, sieur du Demaine, et Jean Rouzier, frère de l'armateur officiel ; au-dessus d'eux, directeur et véritable chef de l'expédition, se trouvait un personnage qui nous est déjà connu, l'abbé Noël Jouin.

11 en surveilla l'armement, mais avant même qu'il fût achevé, une brouille survint parmi les commandants qui nécessita la présence d'un des directeurs de la Compagnie : dans l'espoir d'arranger les choses, M. Du Moulin vint à Saint-Malo. Selon les ordres du ministre (1), le commissaire de la marine, résidant en cette ville, devait lui faciliter sa tâche, toutefois, en admettant même qu'il y réussit, la visite de Du Moulin fut l'origine d'une autre discussion qui entraîna de plus graves conséquences. Du Moulin amenait de Paris un neveu, jeune homme d'un caractère ombrageux, qu'on espérait corriger en l envoyant à l'étranger et en le mettant sous la tutelle de l'abbé Jouin. Pour lui donner une occupation utile pendant le voyage, on le nomma « écrivain du vaisseau », et son oncle lui procura a la commission d'écrivain de la Compagnie », c bien qu'il ne fût capable ni de l'un ni de l'autre, ne sachant pas faire une seule règle d'arithmétique, ni ayant la moindre notion de la langue espagnole, ni du commerce. » Après plusieurs écarts qui précédèrent son embarquement, il montra son vrai caractère lorsque, en janvier 1706, les deux navires eurent quitté le port. A peine eut-on gagné le large, que le jeune écrivain traita avec la plus grande insolence commandants et supérieurs ; il se posa en chef véritable de L'expédition, en homme qui aurait reçu des ordres secrets et qui se pro-

(1) Pontchartrain à Lcmpcrcur, j3déc. 1705. Arch. Xat. Marine B- i83, f. 821.

3y2 EXPÉDITIONS POUR ALLER AUX DECOUVERTES

posait de les dévoiler à son heure et de les faire respecter. Sur les détails de sa conduite, voici ce que l'abbé Jouin raconte (i) :

a Nous arrivâmes aux Canaries. Je fis publier devant les officiers et matelots qu'on eût bien garde de dire à terre que nous allions à la mer du Sud, que cela serait pour nous d'un grand préjudice, et qu'on pourrait nous arrêter ou nous faire quelque incident. Le sieur Du Moulin neveu descend à terre, où il ne paraît de trois jours, et étant arrivé le soir à la ville La Laguna à Sainte-Croix, où nos navires étaient mouillés, ce jeune homme entra ivre mort en l'auberge, où il y avait plus de quinze personnes, et comme il est furieux en cet état, je ne sais à qui il en avait. Il commença à nous traiter tous de canailles, que nous faisions les messieurs et que nous étions sur le bien de son oncle, et qu'il en était lui le maître, et que, quand nous serions dans la mer du Sud, il nous ferait voir ce qui en était. Cette parole de la mer du Sud lâchée m'épouvanta, je me levai de table, je le suppliai de se taire, qu'il allait nous perdre. Il ne voulut point s'en dédire jusqu'à ce que, accablé par les vapeurs du vin, il s'endormit. Mais cela ne resta pas là. Le bruit se répandit bientôt; je ne sais ce que les Espagnols résolurent, mais ce qui nous arriva fut que, mettant deux jours après à la voile, les forteresses nous tirèrent plus de trente coups de canons à boulet, dont un donna dans la chambre et y cassa plusieurs de nos fusils, et qu'il nous en coula deux câbles et une ancre, ce qui nous a été d'un grand préjudice, puisque j'ai été obligé d'en acheter d'autres depuis, à des prix bien chers. »

Le récit de cet événement est confirme par le capitaine du Brilhac dans le rapport qu'il présenta à son retour (2) ; seulement, au lieu d'attribuer cet étrange adieu aux propos étourdis du jeune Du Moulin, il en voit la cause dans la négligence de quelques formalités qu'on aurait omis d'accomplir lors du départ.

La discorde entre les membres de l'expédition se poursuivit encore lorsqu'on atteignit le lieu de destination ; les deux navires arrivèrent a Concepcion le i!\ juin 1706. L'abbé Jouin vivait à couteaux tirés avec les oiheiers : Du capitaine Ilouzier il raconte c» qu'il n'avait pas désenivré depuis le commencement de la campagne jusqu'au dernier jour », — et le jeune écrivain du vaisseau qu'on lui avait imposé continuait de lui donner de

(1) Jouin à Glairambault, 3o avril 1709. Arch. \al. Marina, I33 170, f. 2/10.

(2) Rapport du capitaine Jean Rouzier, 28 août 1708. Arch. du port de Saint-Servaii, G* 323. f. G5-

EXPEDITION ARMÉE PAR LA COMPAGNIE DU SUD 'à^S

graves soucis. Mais le récit de ses incartades nous mènerait trop loin. Nous n'entreprendrons pas de raconter les tribulations de son Mentor, qui essaya vainement de le faire rentrer dans le bon chemin en lui offrant la distraction intéressante de « rayer des registres et copier des factures. » Après avoir quitté plusieurs fois et sans permission le navire pour fréquenter de mauvais lieux, il ne fît plus partie de l'expédition. Déserta-t-il ou fut-il congédié ? Nous l'ignorons. Mais nous savons qu'il retourna en France et que l'abbé Jouin l'y revit encore une fois et d'une façon bien désagréable pour lui.

Les affaires de l'expédition allèrent d'abord assez mal (i). A Goncepcion, on trouva plusieurs autres navires, ce qui rendit la concurrence très dure et l'écoulement des marchandises très lent. On monta vers le Nord où l'on espérait rencontrer des endroits plus propices, mais les vents contraires forcèrent les navires d'escaler à Gobija. Là, on fut bientôt rejoint par le Danycan. L'abbé Jouin passa un contrat avec le capitaine de ce vaisseau, stipulant que la vente se ferait à compte commun et que celui qui vendrait au-dessous d'un prix fixe paierait une amende. La convention ne s'appliquait cependant qu'à l'un des navires, la Confiance, Jouin ayant préféré tenter la fortune ailleurs avec le Brilhac. Les affaires allèrent mieux dans la suite, bien que les associés fissent tout leur possible pour se tromper mutuellement^ que leur mauvaise foi provoquât de fâcheux démêlés. Quelques mois plus tard, en octobre 1706, les trois navires se rejoignirent à Trujillo; une nouvelle convention fut conclue et qui, cette fois, les comprenait tous. Ensuite ils se séparèrent, et se dirigèrent chacun de leur côté. Pour plus de sûreté, chaque navire prit à son bord un officier appartenant à l'un des autres vaisseaux et qui fut chargé de veiller à ce que tout se passât loyalement. Gomme champ d'opération, on choisit de préférence la côte septentrionale du Pérou, qui jusqu'ici n'avait reçu que rarement la visite de navires français. Mais les plans de Jouin étaient plus vastes. Il résolut de pousser jusqu'à Vcapulco, soit pour continuer de là, à travers l'Océan, jusqu'à la

( 1 1 Ce qui suivra est en principe raconté d'après un Rapport de Joseph Girard, sieur du Demaine, capitaine du vaisseau la Confiance, 5 mars 1708. Arch. du port de Saint- Servan, <:'• 3a3, f. 1. — C.ï. Lempereur à Pontchartrain, '1 mars 1708. Arch.Nat. Marine, :. 95. Pontchartrain à Daubenton, 18 mars 1708. Ibid., B2 206, p. 886.

Chine et aux Indes Orientales, soit pour tirer profit de l'importation qui de ces pays se faisait au moyen des galions entre Manille et le Mexique. Les débuts ne furent pas heureux. En route la Confiance commença à faire eau, et, après une relâche nécessaire à Payta, les navires réunis ne purent aller plus loin que Guayaquil, où il fut tenu un conseil sous la présidence de l'abbé Jouin. Il fut décidé que la Confiance continuerait vers le Nord, tandis que le Brilhac ferait voile vers le Sud. M. du Demaine Girard, capitaine du premier vaisseau, remit à Jouin, qui restait à bord du Brilhac, toutes ses marchandises restantes, à l'exception de celles qui furent jugées bonnes pour la côte du Mexique, « comme fer, canelle, chapeaux et dentelles », contre lesquelles au Mexique on prendrait de l'indigo en échange.

Ainsi chargé, M. du Demaine Girard se rendit à Sonsonate, ville située sur la cote de la présente république de Salvador. Dès son arrivée, le i3 mai 1707, il envoya à terre un officier qui, sous prétexte que le navire était un bâtiment de guerre français, demanda l'autorisation d'acheter des vivres. Les autorités locales n'osèrent donner de suite cette permission : elles expédièrent un message au président du Guatemala et lui demandèrent des ordres. Pour aider aux négociations, le second, M. Ferré, y fut également envoyé. D'abord, les choses semblèrent marcher à souhait : les autorités déterrèrent un ancien ordre du roi d'Espagne « à tous vice-rois, présidents et commandants », qui portait qu'on devait donner l'entrée libre aux vaisseaux du roi de France et leur laisser prendre des vivres en toute liberté.

Ce fut sur cette réponse que le second revint à Sonsonate. Il demanda au capitaine, qui se trouvait à l'ancre dans la rade, qu'il vînt en personne achever les négociations et conclure en même temps une affaire secrètement arrangée avec un marchand espagnol, concernant la fourniture d'un lot d'indigo. Le capitaine se jeta immédiatement dans sa chaloupe, et son impatience fut telle que les brisants l'empêchant de débarquer, il se dévêtit, sauta dans l'eau et gagna le rivage à la nage. Par bonheur, il avait, dans une occasion précédente, laissé à terre des vêlements de rechange qui lui permirent de se présenter chez le gouverneur d'une façon à peu près convenable.