CHAPITRE V

LES EXPÉDITIONS DE MM. DE LA RIGAUDlÈRE ET CHABERT, I706-I709.

La frégate l'Aurore. — Accueil fait à M. de la Rigaudière à Lima. — Son retour. — Valeur de l'argent rapporté. — Projet de droits au profit du roi d'Espagne. — Du Casse et Chabert. — Instruction pour Ghabert. — Sa mission secrète. — Les richesses du comte de la Monclova. — Départ de Chabert. — Désastre du navire l'Oriflamme. — Chabert à Lima. — Son insuccès auprès du vice-roi. — Il rassemble les vaisseaux français pour les ramener en France. — Arrivée de l'escadre à Port- Louis. — On dit qu'elle a rapporté d'immenses richesses. — Règlements concernant l'importation des métaux précieux en France. — La conversion en monnaie de France et les tarifs d'achat de l'argent. — Abus et tentatives pour y remédier. — Conflits entre le contrôleur général des finances et le secrétaire d'État de la marine. — Impoi"lance de l'importation des matières d'or et d'argent pour les finances de la France.

Sous l'impression des dangers que l'été de 1706 avait accumulés autour du trône de Philippe Y et dans la crainte de voir se détacher de lai les colonies américaines, le gouvernement espagnol s'était laissé persuader, comme nous l'avons montré, de demander à Louis XIY un envoi de bâtiments de guerre français à la mer du Sud.

La proposition n'était pas nouvelle: du côlé de la France, on l'avait déjà faite plusieurs fois et sous différentes formes.

Les armateurs de Saint-Malo n'avaient point manqué de flairer de sérieux avantages dans les difficultés où se débattait l'Espagne. Aussi avaient-ils sollicité l'autorisation d'envoyer une corvette qui instruisît leurs vaisseaux partis « à la découverte » de ce qui se passait en Espagne. On leur répondit que Sa Majesté ne le jugeait pas à propos en ce moment « où le gouvernement subsistait encore en son entier en Espagne, et où le roi d'Espagne avait été reçu à Pampelune avec des démonstrations de joie extraordinaires, et où les affaires pouvaient encore se rétablir (1) ». Mais au lieu de

(1) Pontchartrain à Lcmpercur, 16 juin 1700. Arcb. Nat. Marine, B'2 i8y, p. 916. DAHLGREN, I. 2(1