CHAPITRE VI

Refonte générale des monnaies, le i4 mai 1709. — L'importation des métaux précieux de la mer du Sud donne a\i gouvernement les moyens d'exécuter cette refonte. — Mécontentement des armateurs. — Induit de 6 "/„ sur les effets apportés de la mer du Sud. — Ce nouvel impôt, exigé au nom du roi d'Espagne, servira en réalité à payer les frais des expéditions de la marine française pour la mer du Sud. — Tentatives des armateurs pour se soustraire au payement de l'induit. — ■ Dans ce but ils proposent de se charger de l'importation des blés. — Arrêt expédié à ce sujet. — Mesures du gouvernement pour s'assurer des valeurs importées par l'escadre de Chabert. — Correspondance relative à ces mesures entre les autorités françaises. — Fraudeurs appelés en justice : le capitaine Fouquet et l'abbé Jouin. — Le navire la Vierge-de-Grâce et son chargement. — Résultat économique de l'expédition de Chabert. — Les trente millions prêtés à Louis XIV par les armateurs de Saint-Malo. — Origine probable de la légende sur ce prêt.

Il est évident que les énormes sommes rapportées par l'escadre de Chabert devaient éveiller l'espoir d'un bénéfice plus gros que jamais pour les finances de l'État. Les mesures du gouvernement tendaient en premier lieu à s'assurer de ces richesses et à persuader bon gré mal gré aux particuliers de partager leur gain avec le Trésor. Mais, avant d'entrer dans les détails de ces mesures, nous tâcherons d'expliquer en quelques mots les opérations financières qu'avait amenées cette grande importation de métaux précieux.

Elle donna d'abord — et inopinément — au gouvernement français le moyen d'exécuter une de ces opérations imprudentes, comme en firent autrefois presque tous les gouvernements et dans bien des pays, quand les exigences du moment qu'il fallait satisfaire les empêchaient de songer à l'avenir.

Une refonte générale des monnaies fut ordonnée le i4 mai 1709. Le motif officiellement allégué semblait fort juste : il s'agissait de retirer les masses de monnaies de différente valeur et d'aloi inégal qui étaient en circulation ; mais la façon dont on s'y prenait

pour exécuter cette refonte n'était que plus pernicieuse. Elle impliquait une dépréciation de la monnaie plus violente qu'aucune des mesures précédentes du même genre. Nous n'avons point à nous occuper ici des détails de cette opération, ni de ses conséquences pour l'État et pour les particuliers (i) : l'État y trouva un secours momentané dans sa situation critique et les particuliers, au moins les grands hommes d'affaires, découvrirent vite des procédés qui neutralisèrent leurs pertes et même, en certains cas, leur créèrent des avantages.

Personne, cependant, ne paraît avoir été plus durement frappé que les marchands qui avaient placé des capitaux dans ce commerce de la mer du Sud auquel on avait déjà suscité tant d'ennuis. Les conditions imposées pour la livraison des métaux précieux étaient en elles-mêmes suffisamment onéreuses : le prix d'achat haissé à 3a livres (2), dont une moitié serait payée en écus aussitôt après la conversion, l'autre en assignations sur « des fonds certains » avec les intérêts au cours de la place de Paris (3); seulement comme le payement en argent comptant se faisait en monnaies qui auraient hien cours pour 5 livres, mais dont la valeur intrinsèque ne dépassait que de 10 "/<, les pièces qui quelques mois auparavant avaient eu un cours légal de 3 livres 7 sols, et comme d'au lie part on n'avait pas lieu depuis longtemps de se trop fier aux engagements de l'Etat, il est douteux que les armateurs et les marchands aient été aussi contents de l'arrangement qu'on voulait bien le faire croire à la Cour (4).

Plus vif encore, si nous en croyons les paroles qui nous sont parvenues, fut le mécontentement provoqué par une autre mesure prise à la même époque. L n arrêt du 10 avril 1709 (5) décréta la

(1) Voir à ce sujet : Forbonnais, op. cit., t. II. p. ao3-aia. Cf. Vuitry, op. cit., p. i55.

(2) Le taux de 3a livres n'était pourtant pas Qxé pour tout le royaume; il subit au>-i des changements continuels : à la Monnaie de Bordeaux on payait en mars 1709, 3o I. 1 s. 8 d. le marc et en juillet de la même année 3i 1. 6 s. 8 <)., tandis que simultané ment on payait à La Rochelle 3a I. 10 s. Pontchartrain à Dcsmaretz, G mars et 17 j'iil lct 1709. Arch. Nat., (i7 534-

(3) Le Contrôleur général à Ferrand. Corresp.des Contr. gin., t. III, n° 357.

(l\) Journal de Dany eau, t. XII, p. 385. — Pour les appréhensions avec lesquelles les armateurs attendaient celte refonte et la situation défavorable où ils estimaient être placés en comparaison des possesseurs des anciennes espèces, nous pouvons en juger par une lettre de des Cazeaux du Hallay à Desmarctz du n a\ril 1709. Arch. Nat., (>" 169A.

(à) Arch. Nat. Marine, IV' 3',.

l'indult 433

levée d'un induit de 6 °/0 sur tous les effets apportés dans les vaisseaux venant de la mer du Sud. On en donna comme raison que le vice-roi du Pérou n'avait pu envoyer pour le compte du roi d'Espagne qu'une faible somme, « ce qui devait être bien sensible à ce prince dans un temps de nécessité aussi pressante que celui où il se trouvait », et, ajouta-t-on, « rien n'est plus juste que cet induit, tant sur les Français que sur les Espagnols, puisque les uns et les autres ont fait un commerce très défendu, ont fraudé tous les droits, aussi bien ceux du quint et de la sortie des Indes, que de l'entrée en Espagne (1). »

A première vue, il semble que la résolution de lever cet induit dénote une assez grande générosité de la part du gouvernement français envers le gouvernement espagnol, et cette impression se fortifie encore lorsqu'on voit que cette résolution ne fut due à aucune pression exercée par l'Espagne. C'était de Pontchartrain qu'émanait cette proposition ; du moins est-ce ainsi qu'il présente lui-même la chose ; c'était a non sans peine » qu'il avait persuadé au Roi d'y acquiescer, et il s'attendait à ce qu'en Espagne la résolution fût reçue avec un très grand contentement (2).

On ne fit, même au début, aucun secret de l'intention qui se cachait sous ce nouvel impôt dont allait être frappé le commerce de la mer du Sud. L'induit devait en premier lieu couvrir les frais des expéditions des capitaines de la Rigaudière et Chabert. Le roi d'Espagne s'était engagé à les payer, et du moment que les fonds nécessaires n'avaient pu être trouvés à Lima, l'induit était pour ce roi, comme s'exprime Pontchartrain, « un soulagement qui ne laisserait pas d'être sensible dans la conjoncture présente. »

En Espagne, on partagea entièrement cette façon de voir : Amelot rapporte que le roi s'était senti fort touché de cette nouvelle preuve de la bienveillance de son grand-père (3), et Pontchartrain aussi reçut sa part d'éloges (4). On se faisait des idées extra -

(1) Pontchartrain à Lempereur, i" mai 1709. Arch. Nat. Marine. 15"-' 31 5, p. 375.

(2) Pontchartrain à Amelot. !\ avril 1709. AIT. Et. Esp. Corr. pol.. 19^, f. 274.

(3) Amelot à Louis XIV, 17 avril 1709. AIT. Et. Esp. Corr. pol., 190, f. i83.

(4) Il écrit : « Je suis ravi que le roi d'Espagne ait approuvé l'induit <le G p. °/0 que j'ai proposé au Roi de faire lever en faveur de S. M. Catholique.» A Amelot, i5 mai 1709. Arch. Nat. Marine, B- ai5, p. 58o.

434 RETOUR DE l'eSCADRE DE CHABERT

vagantes sur le montant de ce que rendrait l'induit : rien que pour les sommes qui furent déclarées dès le retour de Chabert, on escompta 700,000 livres d'induit et, comme le bruit se répandit que l'importation réelle dépasserait de beaucoup celle qu'on avait avouée et qu'il se propagea jusqu'en Espagne, on s'y laissa bercer par l'espoir d'un bénéfice qui non seulement couvrirait les frais des deux expéditions, mais qui rapporterait encore au roi d'Espagne une somme considérable, « qui lui serait d'un secours bien efficace par rapport à l'extrême besoin des finances pour les dépenses de la guerre (1), »

En France, on n'osa pourtant pas porter aussi loin les espérances. Dès le i5 avril, Louis XIV fait entendre à son ambassadeur à Madrid que le gouvernement espagnol ne devait point s'imaginer que le bénéfice de l'expédition de Chabert suffirait à remettre sur pied les finances espagnoles (2), et, le 29 du même mois, il déclare très nettement que l'induit ne donnerait qu'environ 4oo,ooo livres, somme qui serait « bien éloignée de la dépense que l'armement avait coûtée (3). »

Mais ce furent les armateurs condamnés à payer l'induit qui n'eurent pas lieu de se réjouir. Le sentiment que leur causa ce nouvel impôt se remarque dans quelques paroles caractéristiques qui nous sont parvenues. Un d'eux, M. des Cazeaux du Hallay de Nantes, écrit (4) :

« L'arrêt du Conseil d'État qui ordonne de lever 6 °/0 de droit d'induit au profit du roi d'Espagne sur tous nos retours de la nier du Sud est bien accablant sur un commerce aussi peu fructueux que celui-là. Si on le regarde par l'utilité que les vaisseaux marchands ont retirée de l'escorte de M. Chabert, il serait aisé de faire connaître qu'au contraire ils en ont très souffert par les retardements considérables et les difficultés essentielles qu'il leur a causées au Pérou. Les juges des lieux où on a négocié n'ont d'ailleurs pas manqué de se faire payer des droits dus au roi d'Espagne: on devrait se croire exempt en France d'en paver de nouveau au profit d'un autre souverain. »

(t) Observations sur la lettre du comte de Pontcharlrain du ."> avril 1709. Aff. Et. Esp. Corr. pol., 190, f. 276.

(a) Correspondance de Louis XIV avec M. Amelot, publ. par M. le baron de Girardot. Vol. II, Paris. i8fi'j, p. i34.

(3) J6id.,p. i3G.

(4) Au Contrôleur général, 30 avril 1709. Corresp. des Contr. gén., t. III, n° 373.

l'indult 435

Lempereur s'exprime en des termes plus vifs encore sur le mécontentement général :

« Je ne vous dis rien de la consternation que cet arrêt d'induit a répandue parmi nos négociants ; cela va au-dessus de tout ce que vous pouvez vous imaginer, et je suis persuadé que si vous aviez été bien informé du peu de profit que rapportent ces vaisseaux, après les risques qu'on a courus et les inquiétudes terribles qu'il a fallu essuyer pendant trois ans, vous auriez détourné ce coup qui achève de ruiner le commerce (1). »

Et quelques jours plus tard il continue encore :

« Il ne faut point espérer qu'on parvienne jamais à faire entendre raison à nos négociants sur les G % d'induit, et ils ne payeront point assurément qu'ils n'y soient forcés. Ils ont même écrit à M. Desmaretz pour implorer sa protection et le prier de demander grâce au Roi pour eux, et ils se flattent de l'obtenir (2). »

Cet appel au contrôleur général était parti de Saint-Malo le 129 avril (3). On explique, en ce placet, d'une façon détaillée les raisons pour lesquelles cet induit était un impôt injuste. L'escorte que Chabert avait imposée aux navires privés ne leur avait aucunement profité ; bien au contraire, elle leur avait été préjudiciable : quelques-uns avaient été retenus pendant des mois, d'autres avaient dû à leur désavantage presser le départ; les armateurs n'avaient point demandé d'escorte, ils n'avaient pas même été avertis qu'on leur en donnerait une. S'ils l'avaient été, ils se seraient contentés d'un armement moins considérable et moins coûteux; leurs navires étaient bien capables de se défendre euxmêmes ; on pourrait même affirmer qu'ils avaient autant contribué à la sûreté de Chabert que Chabert à la leur. D'ailleurs, non seulement le droit, mais encore l'équité s'élevait contre l'induit : celui-ci amoindrirait et même annullerait complètement le profit espéré; plusieurs des armateurs, hors d'état de le payer, s'endetteraient forcément « afin de payer les salaires dus aux équipages, prime d'assurance, argent à la grosse, frais de désarmements,

(1) Lempereur à Poiitchartrain. ai avril 1709. \rch. Nat. Marine, B3 169, f. ti8.

(a) Lempereur à Pontchartrain, 5 mai 1709. Arcli. Nat. Marine. B8 169, I*- i3o.

(3) Placet à M. Desmaretz, accompagné d'une Lettre signée par Danycan, Blantpignon Bâillon, de la Tranchandière, delà Perche, Natale Stefanini, Jean Forty et Guillaume Rouzier. Arch. Nat., G' 169/4.

436 RETOUR DE l'eSCADRE DE CHABERT

transports des matières et autres frais. » Comme pièce à l'appui, ils offraient d'exposer leurs comptes à l'examen public, et leur supplique se termine par les exclamations suivantes qui semblaient propres à fléchir le contrôleur général :

ce Que deviendra le commerce, s'il ne trouve en vous un protecteur dans une cause aussi juste P Faites que la mémoire de Monsieur Colbert, que les négociants regrettent tous les jours, revive en votre personne, et qu'une poignée de négociants, qui, par leur industrie, ont soutenu les manufactures de France, dont ils ont rapporté des matières d'argent dans le royaume, ne soient pas les seuls sacrifiés ! »

Tout d'abord. Desmarelz demeura assez indifférent à cette affaire. Elle avait été entièrement menée par Pontchartrain, déclare-t-il dans une lettre à Àmelot (i); quant a lui, il s'était seulement gardé de créer des difficultés au projet de lever l'induit, bien que, se faisant l'écho de quelques-unes des affirmations des plaignants, il ne fût point exempl de certaines appréhensions. Pontchartrain, de son côté, déclare catégoriquement que « M. Desmaretz ne donnera point d'ordre contraire, parce que Sa Majesté a rendu un arrêt pour l'établir, et c'est à ces négociants une pure vision que de s'en flatter (2). »

Sans se laisser rebuter par l'opinion de Pontchartrain, les armateurs tentèrent cependant un nouvel effort. Par ce temps de famine, l'importation de blé était devenue un des soucis les plus pressants du gouvernement : or, les armateurs espérèrent être délivrés de l'induit moyennanl la proposition qu'ils firent d'envoyer leurs navires à la traite des blés : on vendrait le blé importé au prix contant sans \ rien gagner; il y en avait même qui s'offraient à en distribuer gratuitement aux pauvres (3). Pontchartrain resta inflexible : « le Moi ne veut rien changer à sa

(1) Le 2 mai 1709. AfT. Et. Esp. Coït, pol., mi">, f. 374. — Pontchartrain sVtait déjà d'avance enquis de l'avis de Daguesseau s'il était juste que le Roi fît payer aux commerçants privés le fret de L'argent qu'ils avaient été forcés de confier à Chabert et une somme pour l'escorte de leurs navires. Daguesseau nia de la façon la plus positive ce « Iroit : « Vouloir tirer <le là une contribution, écrit-il, c'était une chose plus convenable à un marchand qu'à un grand roi, et il était de la bonté et de la générosité de s. M. d'aï der gratuitement cette sorte de sûreté à ses sujets. » Daguesseau à Pontchartrain, ai sept. 17(18. Vrch. \at., F18 12V.

(2) A Lempereur, i5 mai 1709. Arch. ?sat. Marine, H2 ai"), p. ôôj.

(3) Lempereur à Pontchartrain, i5 mai 1709. Arch. \at. Marine, B3 169, f. 1 38.

l'importation des blés 437

résolution, » déclare-t-il (1), et une dernière supplique des armateurs mortifiés et priant qu'on réduisît l'induit à 3 p. °/0, ou qu'on leur accordât un dédommagement « en faisant augmenter la valeur des espèces (2), » n'obtint qu'un refus répété ; et de vifs reproches furent adressés aux fonctionnaires qui avaient osé se charger du soin de pareilles représentations (3).

Il semble certain qu'au moment où Pontchartrain refusait avec tant d'énergie les demandes d'exonération ou de diminution de l'induit, une décision contraire était, sinon déjà prise, au moins préparée. Les armateurs avaient de nouveau trouvé près du contrôleur général l'appui que le secrétaire de la marine continuait de leur refuser. Pontchartrain l'ignora-t-il? Nous n'en savons rien, mais, déjà le 9 juillet, sur le rapport de Desmaretz, un arrêt (4) fut porté qui, après avoir relaté la demande des armateurs d'être exempts de l'induit, s'ils entreprenaient d'amener dans le royaume des blés des pays étrangers, affirme que « rien n'était plus selon le goût de Sa Majesté, ni plus conforme à ses désirs que l'objet de cette proposition. » Le Roi avait donc résolu « qu'il serait sursis à toutes poursuites et contraintes contre eux pour raison dudit induit de 6 p. °/0, porté par ledit arrêt du 10 avril dernier, jusqu'à concurrence de 60 piastres pour chaque tonneau de blé qu'ils auraient déclaré vouloir faire apporter, en sorte que celui qui devrait 6,000 piastres pour l'induit de cent mille piastres qu'il aurait porté aux Monnaies et qui aurait donné sa soumission de faire venir cent tonneaux de blés étrangers dans les ports de France, ne pourrait être contraint au payement desdites 6,000 piastres et plus ou moins à proportion, et après l'arrivée desdits blés dans lesdits délais ils demeureraient d'autant déchargés sur ledit induit envers le roi d'Espagne. »

Mais une autre considération qui entra en ligne de compte, ce furent les intérêts de l'Espagne ; aussi le même arrêt poursuit-il :

(1) A Lempereur, 29 mai 1709. Arch. Nat. Marine, B2 31 5, p. 773.

(2) Lempereur à Pontchartrain, 5 juin 1709. Arch. Nat. Marine, B3 169, f. 172.

(3) Pontchartrain à Lempereur et à de Lusançay, commissaire ordonnateur de la marine à Nantes, 12 juin 1709. Irch. Nat. Marine, B*ai5, p. 963.

(h) Arch. Nat., G7 1G9/4. — Une lettre de M. de la Chipaudière Magon à Desmaretz du 7 juillet 1709, avec des « Réflexions » y jointes (ibid.), nous instruit que la proposition de cet arrêt était dressée par Daguesseau et que les clauses en avaient depuis quelque temps déjà été l'objet de discussions entre les armateurs et les autorités.

(( Comme la condition qu'on y a attachée ne dépend pas du Roi et que Sa Majesté ne peut disposer du produit d'un induit qu'elle a consenti en faveur du roi d'Espagne, elle a mieux aimé prendre le parti de s'en charger envers Sa Majesté Catholique que de manquer de procurer ce soulagement à ses peuples, et plus sensible à l'état fâcheux où la stérilité de la dernière récolte et l'augmentation du prix des blés les ont réduits qu'à ses intérêts, elle a résolu de fournir du sien les sommes nécessaires à cet effet, nonobstant le besoin pressant qu'elle en a pour tâcher de repousser les efforts redoublés de ses ennemis et pour soutenir une guerre, à la continuation de laquelle elle se trouve forcée par l'éloignement qu'ils ont fait paraître de la paix. »

En raison de cotte résolution, on calculait que l'importation des blés étrangers monterait à 0,700 tonneaux et que l'exemption de l'induit, qui y correspondait, monterait à 222,000 piastres (1). Nous n'avons pu constater dans quelle mesure les armateurs ont profité de celle autorisation : nous montrerons plus loin de quelle façon le gouvernement français s'acquitta de son engagement vis-à-vis du roi d'Espagne.

Pour que ces projets financiers réussissent, il était naturellement nécessaire que le gouvernement prît des mesures efficaces, afin de s'assurer de for et de l'argent importés; et qu'il en fallut d'énergiques pour cette affaire, l'expérience des temps passés l'avait suffisamment prouvé. Nous ne saurions mieux faire que de donner ici des extraits de la correspondance entretenue à ce sujet entre le secrétaire d'Etat de la marine et ses collègues et subordonnés, en particulier celui qui dans cette question joua bientôt le rôle le plus en vue, le commissaire ordonnateur de la marine à Lorient et à Port-Louis, M. Clairambaull. Nous citerons amplement ces documents, et cette abondance, nous le croyons du moins, paraîtra justifiée, car ils éclairent admirablement l'époque et un simple compte- rendu risquerait de laisser perdre une foule de détails curieux. 11 suffit de lire cette correspondance : les réflexions naissent d'ellesmêmes.

(1) Vaubourg à Desmaretz, n juillet 1709. Arch. Nat., G7 1G94.

PREMIER AVIS DE SON RETOUR l\Ô()

Le premier avis du retour de Chabert se trouve dans la lettre suivante (i) :

« J'ai, Monseigneur, l'honneur de vous donner avis que M. Chabert, commandant le vaisseau l'Aimable, arriva hier à Groix avec sept vaisseaux, dont six de Saint-Malo et un de Nantes, tous richement chargés, venant de la mer du Sud. Ils ont mouillé aujourd'hui au Port-Louis et à Penmarch, et comme ces vaisseaux ont cinq cents malades du scorbut, nous les avons mis à l'hôpital du Port-Louis, où ils auront tous les secours qu'on pourra leur donner. J'ai envoyé à bord de ces vaisseaux un commis du contrôle pour demander aux capitaines leur déclaration des matières d'argent qu'ils ont apportées dans leurs vaisseaux et leur soumission de les porter aux hôtels des monnaies, conformément à ce qu'il vous a plu de l'ordonner par vos ordres du 16 mars 1707, à quoi ils ont satisfait, à l'exception du capitaine du Saint-Jean-Baptiste de Saint-Malo, qui, s'étant débarqué fort malade, n'a pu me donner la sienne, que je prendrai, aussitôt qu'il sera possible, pour vous être envoyée. Je vous envoie le bordereau desdites espèces, dont le total se monte à 2,948,966 piastres, dans laquelle somme sont comprises les 3oo,ooo piastres de Y Aimable que M. Chabert dit appartenir au roi d'Espagne, dont je vous supplie de vouloir destiner le fret pour les besoins de ce port les plus pressants. »

Le bordereau dont on parle dans cette lettre ne contient, pour la plupart des navires, que des sommes approximatives (2). Il en est de même des déclarations présentées au bureau des fermes à Port- Louis, lesquelles, pour tous les sept navires réunis, à l'exception de Y Aimable, ne déclarent que 2,656, 106 piastres (3). Nous trouvons des chiffres plus exacts dans l'état suivant :

L Aimable (pour le compte des particuliers). 662,449 piastres.

Le Saint-Joseph 229,556

Le Chancelier* <■ . 34o,ooo —

Le François 467,443 —

Le Phélypeaux 779,039 —

Le Saint-Charles 410.687 —

La Confiance 439,000 —

Le Saint-Jean-Baptiste 168,000 —

Total 3,396,174 piastres (4).

(1) Clairambault à Pontchartrain, 27 mars 1709. Arch. Nat. Marine, B3 170, f. i/j5.

(2) 2,9^8,966 piastres. Bordereau des matières d'argent venues dans les vaisseaux... sous le commandement de M. Chabert. Arch. Nat. Marine, IV 170, f. 1 /i8.

(3) Laurion à Desmaretz, 6 avril 1709. Arch. Nat., (i7 169/1.

(4) État des matières d'argent venues du Pérou dans les navires arrivés au Port-Louis

Si nous ajoutons les 309,179 piastres rapportées pour le compte du roi d'Espagne, nous arrivons à un total de 3.-o5,353 piastres, ce qui doit pouvoir être évalué à environ 11,212,000 livres.

C'était loin d'être la moitié même de la somme dont on s'était flatté. Aussi le gouvernement conçut-il immédiatement des soupçons. Ils se constatent dans la lettre qui suit et par laquelle nous commençons les extraits de cette correspondance échangée entre les autorités (1).

Pontcharlrain à Clairambault , 1er avril 1709,

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite le \\- du mois passé pour me donner avis de l'arrivée de M. Chabert au Port-Louis avec sept vaisseaux marchands, venant de La nier du Sud. J'en ai rendu compte au Roi, à qui cette nouvelle a fait beaucoup de plaisir. Je vous envoie les ordres de Sa Majesté pour faire désarmer à Lorienl le vaisseau Y Aimable, et je vous prie d'y faire travailler sans perle de temps ; mais l'intention de Sa Majesté es I que, de concert avec M. Chaberl et avec le sieur Bory, vous fassiez mettre auparavant en sûreté toutes les espèces et mate d'orel d'argent qui se trouveront embarquées sur ce navire, tant ce qui a été déclaré que ce qui ne l'a pas été. sans permettre qu'il ne soit rien débarqué, pour être remis à qui que ce puisse être, jusqu'à ce que vous ayez reçu de nouveaux ordres sur ce sujet, ce qui sera incessamment.

Sa Majesté veut aussi que vous preniez toutes les précautions possibles, pour qu'il ne soit débarqué aucunes espèces et matières d'or et d'argenl des vaisseaux qui sont arrivés sous l'escorte de M. Chabert, jusqu'à ce que vous ayez reçu de pareils ordres de Sa Majesté. Il meparaîl que le moyen le plus sur pour \ parvenir est de mettre des archers ou

des soldats à bord de ces bâtiments, pour y veiller.

L'intention de Sa Majesté est aussi que vous déclariez aux capitaines qui les commandent que, s'ils contreviennent à ce qui est en cela sa volonté, elle les fera punir, non seulement sévèrement, mais fera cousons L'escorte de M. Chabert, conformément aux déclarations qui en on! été faites par les capitaines de oei navires. A IV. St. Bsp. Corr. pol., 197, f. aa5. — Un autre étal ligné à bord de V Aimable le >!> mars 1709 par le sieur Bory (Arch. Nat. Marine, 15''. Campagnes, vol. XXXIV) indique un total de seulement 3,369,678 piastres 6 i/a réaux. C'esl l\ l'étal inséré cUdessus que Pontchartrain réfère comm il véridique ; à Vmelpt,

i3 noY. 1709. AIT. KL. Esp. Corr. pol., 197, f. 160.

(1) La correspondance ci après se trouve aux Archives Nationales, documents de l'ancienne marine. Les lettres de Pontcharlrain sont tirées des vol. CCW et CCXVI de la Série B8, celles de Lempereur, de Clairambault, de Lusançay et de Desmareti des vol. CLXIX, CLXX, CLXXIel CIAW de la Série B3.

CORRESPONDANCE ENTRE LES AUTORITÉS l\[\l

nsquer l'argent qui aura été débarqué en fraude, et afin d'engager ceux qui en auront connaissance, et du transport qui en pourrait être fait, à déclarer ce qu'ils apprendront sur cela. Sa Majesté leur en accordera le tiers pour la dénonciation qu'ils en feront. Vous pouvez rendre la chose publique sur ce pied, et j'écris à M. Ghabert pour le faire savoir aussi de son côté.

Par l'estime que j'ai pour vous, je vous exhorte à n'avoir aucuns ménagements de vous informer à fond s'il a été fait quelque commerce sur le vaisseau l'Aimable, pendant la campagne qu'il vient de faire, et de me mander sans complaisance ce que vous en apprendrez, et le nom des officiers qui l'auront fait.

Je lui écris cependant que, si les capitaines de ces navires voulaient aller désarmer chez eux, il peut leur permettre, en faisant débarquer auparavant tout l'argent qui se trouvera dans leurs bords, déclaré ou non déclaré, y compris les pacotilles. Je ne vous indique pas les endroits où cet argent peut être mis ; vous en conviendrez avec M. Chabcrt, et vous examinerez s'il convient de le mettre dans la citadelle du Port-Louis, dans les magasins particuliers, ou enfin dans un endroit où il puisse être en sûreté.

J'écris à MM. des Graviers et de Ferville de faire donner tous les secours dont on pourra avoir besoin pour faire mettre ces effets à couvert, et même pour faire courir après les particuliers qui transporteront l'argent qui pourra avoir été débarqué en fraude. Vous jugerez assez, par tout ce que je vous dis, que le Roi ne veut absolument point qu'il en soit transporté jusqu'à nouvel ordre. Sa Majesté m'a ordonné de vous dire qu'elle ne voulait pas être trompée. Songez-y !

J'ai remarqué, par la lettre que M. Chabert m'a écrite, qu'il doit y avoir dans ces navires plus de vingt-cinq millions, et cependant il n'en paraît pas dix par les états que le sieur Bory m'a envoyés ; le bordereau que vous m'avez adressé est encore plus faible, ce qui me fait juger que les états ne sont pas justes, et qu'il s'en faut de beaucoup que tout n'ait été déclaré. Comme Sa Majesté veut être informée au vrai de ce qui est arrivé, elle veut que vous vous transportiez à bord de tous les vaisseaux pour prendre les déclarations de toutes les espèces et matières d'or et d'argent qui seront arrivées, et que vous fassiez savoir que tout ce qui ne sera pas déclaré sera confisqué. Il faut même que vous fassiez signer aux capitaines les déclarations qu'ils vous en feront.

J'ai fait écrire devant moi, sous les ordres exprès de Sa Majesté, ce que vous verrez dans les apostilles et interlignes de cette lettre, et j'ai répondu au Roi que vous les exécuteriez avec la dernière exactitude, sans aucun ménagement ni considération. J'espère que je ne serai pas trompé ; c'est votre affaire et la mienne. »

Clairambault à Pontchar train, 1" avril 1709.

« Le sieur des Moriers des Vaux, capitaine du vaisseau le Saint-Jean- Baptiste, venant de la mer du Sud, n'ayant pu, Monseigneur, me donner sa déclaration des espèces d'argent par lui apportées, à cause qu'il est fort malade, et m'ayant renvoyé à celle qu'il avait faite dans son voyage au sieur Bory, commissaire embarqué sur l'Aimable, ledit sieur Bory m'a assuré que ces espèces ne se montent qu'à 258,966 piastres; jointes à celles provenant des autres déclarations que j'ai eu l'honneur de vous envoyer, elles font la somme de 3,206,966, mais je ne crois pas que ces déclarations soient sincères ; les pacotilles seules sont estimées valoir davantage. Et même j'ai parlé à quelques officiers des vaisseaux malouins nouvellement arrivés, qui m'ont assuré en confidence que leurs sept vaisseaux ont apporté en espèces la valeur de près de trente in illions de livres, et il m'a dit que le tout sera porté à la Monnaie, si l'on y paye exactement tout ce qu'on y portera.

Vous trouverez peut-être, Monseigneur, que j'aurais dû mettre force gardiens sur ces vaisseaux, pour empêcher que rien n'en débarquât sans auparavant l'avoir déclaré, mais je (Mois, Monseigneur, que vous trouverez aussi que cela n'est plus de saison, la misère étant si grande en ces quartiers qu'il n'y a présentement poinl degardiens à l'épreuve d'unécu. Il serait, ce me semble, bien plus aisé d'y remédier, s'il étail permis d'arrêter les piastres qui se transportent en fraude, mais le prévôt de ce porl n'ayant pas été approuvé d'en avoir d'arrêté à A uni y il y a six mois, nous n'osons. Monseigneur, nous servir de cet expédienl sans vos ordres.

Le principal commis du munitionnaire m'a, Monseigneur, communiqué un arrêt du Conseil du 19 mars dernier au sujet du traité des \ ivres. Si cet arrêt est divulgué, je crois qu'il fera plus de mal que de bien au service, car personne ne voudra plus fournir, à moins qu'on ne lui donne de l'argent d'avance... Cependant, l'escadre commandée par M. Chabert a mis à terre près de six cc\\\> malades, et nous n'avons pas de munitions dans nos magasins de quoi les nourrir huit jours. Et comme personne ne vont fournir, et qu'il est de votre charité, Monseigneur, de ne pas laisser périr ces pauvres gens, je vous supplie de faire remettre, par ledit munitionnaire ou par le trésorier général, au moins 6,000 livres en argent, sans quoi ces pauvres gens périront de pure misère... »

Clairambault à Ponfchartrain, U avril 1709.

« Je viens. Monseigneur, de recevoir avec vos ordres du r1 de ce mois, ceux de Sa Majesté pour faire désarmer à Lorient le vaisseau Y Aimable

et pour faire mettre en sûreté toutes les espèces et matières d'or et d'argent qui se trouveront embarquées sur ce vaisseau et sur les autres vaisseaux qui sont arrivés de la mer du Sud sous l'escorte de M. Chabert. Nous travaillons à ce désarmement avec toute la diligence que vous désirez, et j'ai fait mettreentre les mainsdu trésorier de la marine les 3oo,ooo piastres venues dans ce vaisseau pour le roi d'Espagne. Mais à l'égard des autres espèces et matières d'or et d'argent, apportées dans les autres vaisseaux, elles ont été débarquées et la plupart transportées dès les premiers jours de leur arrivée ; et comme il y a huit jours qu'on les voiture, je doute qu'il en reste beaucoup en ces quartiers. Plusieurs de ces vaisseaux sont même à demi désarmés. Ainsi, Monseigneur, tout ce que je peux faire est d'envoyer au Port-Louis et à Hennebont le sieur Merville, prévôt de ce port et autres, pour y faire une recherche exacte de celles qui y pourraient être encore, afin de les y arrêter et les y mettre sous bonne et sûre garde, jusqu'à ce qu'il vous ait plu de me donner de nouveaux ordres. »

Clairambault à Pontchartrain, .5 avril 1709.

« Je viens, Monseigneur, de voir au Port-Louis MM. Chabert, Lermitte et des Graviers, au sujet des ordres qu'il vous a plu de me donner d'empêcher qu'il ne soit transporté aucune matière ou espèce d'or et d'argent venues depuis peu de la mer du Sud sous le convoi de M. Chabert, et il m'a paru que ces messieurs ont donné de fort bons ordres pour que le tout soit exécuté conformément à vos intentions : les sentinelles ont été doublées aux portes pour empêcher que rien ne sorte sans visite et les messagers congédiés ; et comme on croit qu'il y a encore bon nombre de piastres dans cette ville, j'y ai laissé le sieur de Merville, avec deux archers, pour en faire la recherche et les arrêter, jusqu'à nouvel ordre, chez les dépositaires où elles sont, qui donneront leur soumission de les représenter quand ils en seront requis, s'ils sont solvables, et s'ils ne le sont pas, nous sommes convenus qu'on les porterait à la citadelle.

Et comme j'ai appris, Monseigneur, qu'il y avait dans la ville d'Hennebont plusieurs chaloupées de ces matières, j'y ai envoyé, à la pointe du jour, le sieur de Kernombre, procureur du Roi de la prévôté de ce port, avec quelques archers, pour y arrêter aussi toutes ces espèces venues de la mer du Sud, qui y ont été transportées, qu'on croit être en grand nombre, car on m'a assuré que le sieur Lespine Danycan conduit luimême une voiture de plus de deux millions de piastres. En cas qu'il ait passé outre, j'ai ordonné qu'on le suivît jusqu'à Pontivy et Musille, mais si on les manque, j'écris aujourd'hui à M. Lempereur à Saint-Malo, pour lui donner avis des ordres qu'il vous a plu de me donner, afin qu'il fasse secrètement faire bonne garde aux portes de la ville et y fasse arrêter ces matières, à mesure qu'elles arriveront, et qu'ensuite il ait l'honneur de

vous en rendre compte aussitôt. Je crois, Monseigneur, que si vous avez agréable de lui faire écrire un mot, cela serait fort nécessaire.

Ayant appris, Monseigneur, qu'ayant beaucoup de charretées de ces matières qui ont pris la route de Nantes, j'écris à M. de Lusançay de faire faire aussi secrètement bonne garde aux portes et qu'il arrête, jusqu'à nouvel ordre, les espèces provenant de ces vaisseaux de la mer du Sud, et qu'il ait aussi l'honneur de vous en rendre compte aussitôt. On m'a assuré, Monseigneur, qu'il y en a beaucoup d'envoyées à Rennes ; j'en donne avis à M. Ferrand, pour qu'il puisse exécuter sur cela les ordres qui lui auront été donnés.

On croit, Monseigneur, qu'il en reste encore un peu à Lorient, et j'ai fait publier et afficher ici, au Port-Louis et à Ilennebont, l'affiche dont copie est ci-joinle (i ), afin que personne ne transporte à l'avenir aucune de ces matières jusqu'à nouvel ordre. Les équipages de ces vaisseaux venus de la mer du Sud, voulant obliger leurs capitaines de leur payer eu piastres ce qui leur est dû pour la solde de leur voyage, j'ai ordonné à ees capitaines que. conformémenl à vos ordres qui défendent de disperser ces espèces, ils aient à ne leur donner seulement que leur conduite, et ensuite ils leur feront la remise de leur parfait payement. »

Clairambault à Pontchartrain, 8 avril 1709.

« ... Je me suis informé du commerce qui pourrait avoir été fait dans ce vaisseau (l'Aimable) par ses officiers, mais je n'ai pu encore rien pénétrer sur cela, se disant tous être les gens du monde les plus désintéressés, et que ce vaisseau a été visité au Pérou par les officiers du vice-roi, qui n'y ont vu que des munitions <le guerre et de bouche, et qu'ils ont admiré un m grand désintéressement. Mais comme je n'ai pas tant de foi sur cela que ces Espagnols, sachant (pion cache très souvent Les pacotilles dans des tonnes mêlées parmi celles des premiers rangs de l'eau et des vivres, qui sont dans le fond de cale, je continuerai à m'informer sur cela, et si je peux découvrir quelque commerce de ces officiers, je ne manquerai pas, Monseigneur, d'avoir l'honneur de vous en rendre compte.

J'ai l'honneur de vous informer, par une lettre particulière ci-jointe, de ce qui s'est passé en suite des ordres dont il vous a plu de m'honorer au sujet des vaisseaux revenus depuis peu delà mer du Sud. »

(i) Voici la teneur de celle affiche : <( De par le Roy. Sa Majesté ne voulant pas qu'il soit transporté aucune matière ou espèce d'or ou d'argent venues depuis peu «le la mer • lu Sud sous le convoi de M. Chabert, il est fait très expresses défenses à tous messagers, chartiers et autres voituriers de transporter aucune desdites espèces jusqu'à nouvel ordre, et si, nonobstant ces défenses, quelqu'un s'ingère d'en transporter, et qu'on le puisse découvrir. Sa Majesté veut qu'il en soil donné le tiers au dénonciateur. Fait à Lorient le 5 avril 1709. » Arch. Nat. Marine, B3 170, f. 167.

Clairambault à Pontchartrain, 8 avril 1709 (lettre particulière).

« Suivant les ordres, Monseigneur, dont il vous a plu de m'honorer le ier de ce mois, j'ai fait arrêter au Port Louis 1,494, 743 piastres, et les déposilaires d'icelles ont promis de ne s'en point dessaisir et de les représenter quand ils en seront requis. Il ne s'est trouvé à Lorient que 5,670 piastres, que j'ai fait arrêter aussi. Mais à Ilennebont et à Pontchateau, nous y en avons arrêté plus de deux millions, le tout faisant ensemble plus de 3,494,743 piastres, et si MM. Lempereur et Lusançay font aussi que je les en ai priés, je crois, Monseigneur, que vous pourrez compter sur plus de quatre millions de piastres, qui ont été arrêtées.

J'ai, Monseigneur, l'honneur de vous envoyer un état contenant ces arrêts de piastres, suivant lequel il vous paraîtra le peu de fidélité qu'ont eue ceux qui ont fait les premières déclarations que j'ai eu l'honneur de vous envoyer, car sur le vaisseau le Sainl-Joscph-de-Marseille ils ne déclarèrent que 276,000 piastres ; cependant, il s'en trouve 060,000 d'arrêtées provenant de ce vaisseau, et sur le vaisseau le Chancelier ils n'en ont déclaré que 265,797, cependant, il s'en trouve 34o, 000 d'arrêtées provenant dudit vaisseau. Je crois, Monseigneur, que cela vous paraîtra une preuve assez claire de leur tromperie en cette occasion, et je ne sais s'ils ne mériteraient pas qu'il vous plût de les condamner à quelque aumône pour l'église de Lorient.

J'attends, Monseigneur, qu'il vous plaise de m'honorer de vos ordres sur ce que vous désirez que je fasse pour la suite de cette affaire. Il y a au Port-Louis et à Hennebont plusieurs charrettes, chevaux de bât et mules, qui y ont été envoyés par les propriétaires de ces espèces, dans le dessein de les transporter ; mais les voyant arrêtées, ces voitures leur restent inutiles dans les cabarets, où elles leur causent de la dépense, et cela les fait un peu crier, mais apparemment que leurs cris cesseront dans peu.

M. Fcrrand vint avant-hier proche de Lorient pour conférer avec moi sur cette affaire. Je l'allai saluer, et je lui dis les ordres dont il vous avait plu de m'honorer sur icelle et ceux que j'avais donnés en exécution d'iceux. Il applaudit à tout et me dit n'avoir encore eu d'ordres de M. Desmarelz que de lui envoyer seulement les déclarations des propriétaires de ces espèces. Mais hier il me manda qu'il allait au Port-Louis et qu'il venail de recevoir des ordres qu'il souhaitait de me communiquer. Je m'y rendis aussitôt. Il m'assura qu'il était certain (pie ces nouveaux ordres de M. Dosmaretz avaient été faits de concert avec vous, Monseigneur, et suivant lesquels il lui était ordonné d'exhorter les propriétaires des piastres arrêtées d'en prêter la moitié au Roi, et que ceux qui feraient ce prêt de bonne grâce, il enverrai! leurs espèces aux hôtels des mon-

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naies, qui est un lieu de sûreté, où elles pourraient être conduites par quelques archers et soldats de la marine, mais qu'attendu le respect qu'il avait pour les ordres dont vous m'aviez honoré pour cette affaire, il n'enverrait point ainsi ces piastres à moi que je ne donnasse les ordres nécessaires auxdits archers pour les conduire ; et comme il m'a paru, Monseigneur, que la diligence en cela vous sera agréable, et que vous n'approuveriez pas que j'y causasse le moindre retardement, j'ai cru, qu'en attendant vos ordres sur cette destination, vous auriez la bonté d'approuver que j'acquiesçasse promptement à la proposition de M. Fcrrand, laquelle m'a paru très convenable au bien du service. Et sur ce qu'il m'a marqué être convenu de cet emprunt avec les propriétaires des vaisseaux le Saint-Charles, le Phélypeaax, le Saint-Jean-Baptiste et la Confiance, j'ai aussitôt envoyé à Ilennebont les ordres nécessaires aux sieurs de Merville et de Saint-Lazare pour qu'ils détachent leurs archers ri soldats pour accompagner les voitures des espèces que M. Perrand enverra aux hôtels des monnaies de Rennes et Nantes, conformément à la destination qu'il en fera.

A l'égard des autres espèces, dont les propriétaires n'ont point encore voulu donner de consentement, elles resteront arrêtées jusqu'à ce qu'il vous ait plu, Monseigneur, de me faire connaître nos intentions sur ce sujet, et jusqu'à ce qu'ils s'accordent avec M. Ferrand. »

Lusançay à Pontchartrain, 'J avril // r09.

« ... J'avais reçu le jour d'auparavani une lettre de M. Clairambault de faire veiller sur les chemins du Port-Louis ici, qu'il ne passât aucunes matières d'or ou d'argent venanl «les vaisseaui de la mer du Sud. arrivés au Port-Louis, ce que j'exécutai sur le champ, sachant qu'il en venait une voiture de plusieurs charretées, cl \ ai envoyé un archer qui a été jusqu'à Pontchâteau, à <li\ lieues d'ici, où il s'esi trouvé prévenu par un archer, qui sert près de M. deVacan, qui avait déjà arrêté lesdites charretées. On en a donné avis à M. Clairambault, el je ne sais pas encore ce qu'il aura réglé qu'on fil. soit de les renvoyer au Port-Louis ou de leur laisser achc\er leur voyage, auquel cas et suivant ce qu'il pourra me mander, je les ferai porter et consigner à L'hôtel delà monnaie, aussi bien (pie les autres qu'on pourrai! arrêter, car j'ai fait mettre d'ailleurs des gens sur les avenues de la ville, et ai même chargé Les commis dea fermes qui sont dans les petits bureaux, hors les portes. <l'\ veiller et de les arrêter, en leur promettant une récompense. »

Pontchartrain à Clairambault, 10 ami 1709.

« Vous avez raison de croire que les déclarations qui ont été données au sieur Bory de l'argent embarqué sur les vaisseaux, venant de la mer

du Sud, ne sont pas fidèles. Comme vous avez reçu à présent les ordres de Sa Majesté au sujet de cet argent arrivé, il est nécessaire que vous les fassiez exécuter, et que vous cherchiez tous les moyens praticables pour savoir combien il en était arrivé, ce qu'il est devenu, et mettre en lieu de sûreté celui que vous découvrirez...

J'ai vu ce que vous me marquez au sujet du grand nombre de malades qui ont été mis à l'hôpital du Port-Louis, provenant des équipages des vaisseaux marchands arrivés delà mer du Sud avec M. Chabert. Sa Majesté a trouvé bon que vous en fassiez prendre un grand soin. Je suis persuadé que vous n'ignorez pas que Sa Majesté n'est pas obligée d'en supporter la dépense, et qu'elle regarde entièrement les propriétaires de ces bâtiments. Ainsi il faut que vous fassiez un état exact de celle qui aura été faite par Sa Majesté pour la subsistance de ces malades, et que vous la fassiez rembourser... »

Clairambault à Pontchartrain, 12 avril 1709.

« Nous continuons, Monseigneur, à chercher les piastres qui n'ont point été déclarées et à veiller qu'il n'en soit point transporté en fraude. Mais quoique j'ai fait afficher et publier les intentions du Roi sur ce sujet, et que Sa Majesté accorderait le tiers à ceux qui dénonceraient ceux qui en transportent ainsi en fraude, néanmoins il s'est trouvé quelques particuliers qui, ayant nuitamment chargé de ces matières sur trois chevaux, le sieur de Merville, que j'avais posté à Hennebont, ayant appris cette fraude, a fait courir après et prendre ces trois chevaux chargés, et ayant fait faire l'inventaire de leur chargement, il se trouve monter à environ 25 à 26,000 livres... Je crois, Monseigneur, qu'il vous paraîtra que cette contravention à vos ordres mérite une punition, et que, si par grâce cette somme n'est pas entièrement confisquée, il vous plaira d'en donner une portion audit sieur de Merville, pour l'attention qu'il a pour l'exécution de vos ordres, à quoi je vous supplie de vouloir aussi joindre une part pour aider à la construction de l'église de Lorient. Ce châtiment empêchera que ces fraudes ne se fassent désormais si librement. »

Clairambault à Pontchartrain, 15 avril 1709.

« Nous continuons, Monseigneur, à faire recherche des piastres débarquées des vaisseaux venus de la mer du Sud et qui n'ont point été déclarées, et il se trouva hier environ cent mille livres de pacotilles, qui étaient cachées chez des particuliers d'Hennebont, lesquels, voyant que le prévôt en avait quelque avis, vinrent les lui déclarer, craignant quelque confiscation. Je lui ai mandé de les envoyer à la Monnaie à Rennes et de prendre de bonnes soumissions des propriétaires de ces espèces et de

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celles deleurs cautions, comme ils rapporteront certificats du directeur de la Monnaie, comme elles y auront été reçues. A l'égard de celles que nous avions arrêtées d'abord au Port-Louis et à Hennebont, nous les envoyons aussi aux hôtels des monnaies de Nantes et de Rennes, à mesure que M. Ferrand s'accorde avec les propriétaires d'icelles, et je n'en laisse point partir que conformément aux lettres que M. Ferrand m'écrit, par lesquelles il me marque être convenu avec le propriétaire d'une telle quantité de piastres qu'il me prie de laisser partir, en exécution de quoi je fais faire une vérification de cette quantité, et celui qui est chargé de cette vérification voit arriver ces espèces sur les charrettes et dont il fait une facture, qui est ensuite mise entre les mains d'un archer de la marine, chargé de conduire cette voiture et dénie rapporter, au bas de cette facture, un certificat du directeur de la Monnaie comme il aura reçu la quantité d'espèces. Je ne sais. Monseigneur, si tout cela est bien conforme à vos intentions, mais nous croyons ne pouvoir faire mieux. J'espère de vos bontés que vous approuverez que j'aie agi de concert et en bonne intelligence avec M. Ferrand en ce rencontre. »

Pontchartrain à Clairambau/t, il avril 1/09.

« ... Je dois \ous faire observer que nous eussiez prévenu tout ce qui est arrivé, si, conformément aux ordres que vous avez reçus le 26 décembre dernier, vous vous étiez transporté à bord de tous ces vaisseaux à leur arrivée, et si vous aviez pris des soumissions des propriétaires, à qui ces espèces appartiennent, de les porter aux hôtels des monnaies. C'était un moyen sur pour savoir au vrai la quantité, au lieu que vous n'avez pas eu cette attention, et vous avez l'ait en cela une faute que vous ne réparerez que par les mouvements et les soins que vous nous donnerez pour savoir ce que cet argent es! devenu. »

Pontchartrain à Bory, il avril 170i).

« M. Ferrand est au Port-Louis pour engager les capitaines el propriétaires des navires revenus de la mer du Sud à porter leur argent aux

hôtels des monnaies. H faut que vous engagiez les uns cl les autres de prendre ce parti et de déclarer avec sincérité la quantité d'espèces qu'ils auront et qui est arrivée en ce porl dans Les vaisseaux que M. Chaberl \ a escortes. Il faut que muis mettiez loul eu usage pour parvenir à en être informé, que vous employiez les promesses el tes menaces pour tâcher de découvrir la vérité, que nous interrogiez les équipages et même les officiers, et que vous profiliez de la mésintelligence qui est entre eux pour que rien ne \ous échappe. Lorsque vous aurez un état exact de » et espèces, vous aurez soin d'en remettre des copies à MM. Ferrand cl (dairainbault, et de m'en envoyer une pareille1.

CORRESPONDANCE ENTRE LES AUTORITES 44p,

A l'égard des piastres embarquées sur le vaisseau l'Aimable, vous n'auriez pas dû les faire remettre aux propriétaires, quoique vous ayez retiré leurs soumissions, et vous deviez au moins attendre le retour du courrier que M. Ghabert avait dépéché. »

Pontchar train à Desmaretz, 11 avril 1709.

« On me demande du Port-Louis des ordres sur l'argent qui pourra y arriver dans la suite dans les vaisseaux qui y relâcheront, venant de la mer du Sud et des autres endroits d'où il se tire des espèces et matières d'or et d'argent. Je vous prie de me faire savoir s'il y a quelque chose à ajouter aux ordres qui vous ont été donnés, de retirer à l'arrivée de ces navires des soumissions des propriétaires de porter ces espèces aux hôtels des monnaies et d'examiner avec attention la quantité qu'il y en aura, afin que tout puisse être envoyé. »

Desmaretz à Pontchar train, 19 avril 1709.

« Je crois qu'on ne peut rien ajouter, quant à présent, à ces ordres, et je n'ai qu'à vous prier de les faire exécuter... Vous savez, comme moi, que les secours qu'on en tirera, font la principale ressource dont on puisse user dans la conjoncture présente. »

Lempereur à Pontchartrain, 21 avril 1 709.

« Si l'avis que M. Clairambault vous a marqué m'avoir donné, était arrivé un peu plus tôt, j'aurais pris avec soin toutes les précautions possibles pour découvrir et arrêter toutes les espèces et matières d'or et d'argent qui ont été amenées ici, mais comme, lorsque je le reçus, elles avaient été déjà remises aux négociants à qui elles appartenaient, et que, sans un ordre du Roi, je ne peux en faire ouvrir les maisons pour en faire des perquisitions, qui d'ailleurs seraient inutiles, tout ce que j'ai cru devoir faire a été de rechercher qui sont ces négociants, et d'en donner avis à M. Ferrand, afin qu'il prît les mesures qu'il jugerait convenables, tant pour se faire compte de ces matières, que pour le payement de l'induit... Je dois cependant vous dire que ce grand nombre de charrettes dont M. Clairambault fait monter la charge à deux millions de piastres, se trouvent jusqu'à présent réduites à quatre, dont une était adressée à M. de Prémesnil, quia donné au subdélégué de M. Ferrand sa déclaration du nombre des piastres qu'elle avait apportées et sa soumission de les représenter, et les trois autres, appartenantes à M. de Lespine Danycan, n'étaient chargées chacune que d'un coffre de 4 à 5 pieds de long, qui pouvait contenir environ 4o,ooo piastres, ce qui ferait pour

les trois 120,000, dont ce négociant employa dès le lendemain une bonne partie à payer ses assurances. »

Clairambault à Pontchartrain, 22 avril 1 709.

« J'ai, Monseigneur, envoyé un commis au Port-Louis pour y faire un inventaire des marchandises venues de la mer du Sud dans les vaisseaux arrivés sous l'escorte de M. Ghabert, afin d'en pouvoir faire payer l'induit des 6 °/o portés par l'arrêt qu'il vous a plu de m'envoyer, mais presque toutes ces marchandises étant déjà transportées hors du lieu, nous avons été obligés d'avoir recours au bureau des ports et havres, où nous avons pris un état de celles qui y ont été déclarées... J'écris à M. Ferrand pour lui donner avis de mes diligences sur ce sujet, et je le prie d'ordonner aux directeurs des Monnaies de Rennes et Nantes de ne pas se dessaisir entièrement des matières appartenant à ces armateurs, jusqu'à ce qu'ils aient satisfait pour ce qu'ils doivent pour cet induit, tant sur ces matières que sur les marchandises. Gomme nous ne savons pas en ces quartiers le prix de ces marchandises, et que les armateurs pourraient diminuer leurs prix pour diminuer le produit de cet induit, j'en envoie un extrait à M. de Lusançay, pour qu'il \ tasse mettre le prix courant à Nantes, afin que cela me puisse aidera connaître si ces armateurs accuseront juste pour les prix de leurs marchandises...

A l'égard de la lettre du 26 décembre dernier, dont vous me laites l'honneur de me parler, je n'en ai eu aucune connaissance. Si je l'avais reçue, je n'aurais pas été obligé d'avoir recours à celle du 16 mars 1707, que j'ai eu l'honneur de vous marquer par ma lettre du 27 mais dernier, et puisque vous souhaitez que j'aille moi-même à bord de ces vaisseaux quand ils arriveront, c'est ce que je ne manquerai pas d'exécuter pour ceux qui viendront désormais de la nier du Sud. »

Pontchartrain à Clairambault, '2'i avril J709.

« Les 100,000 piastres qui étaient cachées à Ilcnnebont provenant des pacotilles, sont une preuve qu'il doit y avoir plusieurs autres espèces entre les mains des particuliers de ces ^llcs...

A l'égard des espèces montant à 26,000 lhres, qui n'ayant pas été déclarées, ont été saisies par le prévôt delà marine, parce qu'elles ont été transportées en fraude, j'écris à M. Ferrand pour avoir son avis sur la proposition que vous faites de confisquer cette somme, ou du moins une partie. Je serais bien aise aussi d'avoir le vôtre pour en rendre compte à Sa Majesté, en cas qu'elle juge à propos d'ordonner quelque confiscation. Je lui proposerai d'en faire part à ce prévôt, pour les soins et mouvements qu'il s'est donnés, et même une petite partie pour aider à la construction de l'église de Lorient...

CORRESPONDANCE ENTRE LES AUTORITES /jOI

Je vous envoie les congés pour MM. Chabert, Francine et le sieur de Valavoir, mais Sa Majesté ne veut pas que vous les leur délivriez que vous n'avez pris d'eux: toutes les connaissances dont vous avez besoin sur l'argent qui est arrivé sur les vaisseaux venant de la mer du Sud, et même sur le commerce qui s'est fait à bord du vaisseau Y Aimable. Il faut que vous conduisiez cela avec prudence, sans leur dire que ces congés vous ont été adressés et les raisons qui ont engagé à le faire. »

Clairambault à Pontchar train, 26 avril 1709.

« Gomme il m'est revenu que, d'abord que cette escadre arriva à Groix, il y eut de ces Malouins, qui en débarquèrent dans cette île et même enterrèrent leur argent dans le sable de la côte, mais on n'a pu m'en dire davantage, et je ne sais, Monseigneur, si vous ne jugeriez point à propos d'écrire un mot au recteur de Groix, pour qu'il vous rende compte de ce qu'il saura sur les effets cachés dans cette île, ne doutant pas qu'il ne soit très informé de ce que font ses paroissiens en pareilles occasions, et comme il jouit d'une pension, que vous lui avez procurée sur un bénéfice (i), il me semble que cela le doit engager à vous dire fidèlement ce qu'il saura sur tous ces effets cachés et sur ceux qui peuvent être recelés par ses paroissiens. »

Clairambault fà Pontchar train, 29 avril 1709.

u Les équipages des vaisseaux revenus de la mer du Sud, étant congédiés et dispersés par tout le royaume, il n'y a plus moyen de se servir d'eux pour découvrir les piastres qui sont cachées, mais nous avons plusieurs gens chargés de veiller à cette recherche ; j'aurai l'honneur de vous rendre compte des découvertes que nous ferons. Mais je crois, Monseigneur, que, pour mieux réussir dans cette recherche, nous aurions besoin qu'il vous plût de nous envoyer un ordre du Roi, portant peine afflictive, comme carcan ou autre telle qu'il vous plaira, contre ceux qui faciliteront ces fraudes, en recelant ces piastres, dont l'induit n'est pas

(i) Nous sommes informés de la cause assez curieuse de cette pension par la lettre suivante de Clairambault, écrite, le i5 juin 1700, à l'occasion des bruits d'une invasion ennemie sur les côtes de Bretagne :

« Je ne crois pas que l'île de Groix ait rien à craindre, si cette armée avait quelque dessein à ces côtes. Je crois, Monseigneur, que le meilleur parti que le curé de Groix pourrait prendre serait celui de la retraite et de se réfugier en diligence en terre ferme, avec ses insulaires et leurs meilleurs effets. La bravoure de ce bon prêtre, et celle des femmes qu'il fait monter à cheval et travestir en cavaliers, pour faire croire à l'ennemi qu'il est soutenu de cavalerie dans son île. ne ferait qu'une résistance de peu de durée, et qui tout au plus ne peut être opposée qu'à une escadre médiocre. » (Arch. Xat. Marine, I33 129, f. u85 v°). — Cf. Stanislas Paris, Histoire de Belle-Ileen-Mer, Lorient, 1870, p. 182.

payé à Sa Majesté Catholique, et promesse de récompenser ceux qui dénonceront les endroits où il y en a de cachées. Je crois, Monseigneur, qu'un tel ordre nous en fera découvrir, et il servira aussi pour les autres vaisseaux qui pourront venir désormais de la mer du Sud, et dont on voudra cacher les espèces...

Voici, Monseigneur, encore une autre petite traverse dont je crois devoir vous rendre compte. Nous avons ici un Malouin, nommé le sieur Duval Baude, faisant pour les armateurs du vaisseau le Saint-Joseph, venu de la mer du Sud, qui espère s'exempter de payer l'induit sur les matières apportées par ce vaisseau, lesquelles se montent, suivant sa déclaration, à 558, ooo piastres, parce qu'il a remarqué, dans l'arrêt qu'il vous a plu de m'envoyer, qu'il y est dit ces mots : « qu'il y avait plusieurs vaisseaux français, lesquels, abusant des permissions qui leur avaient été accordées d'aller dans les îles françaises de 1' Amérique, ou sous d'autres prétextes, avaient passé dans la mer du Sud et fait dans les États un commerce prohibé par les lois d'Espagne. » Ce Malouin prétend que les armateurs dudit vaisseau ont eu permission de l'envoyer à la mer du Sud, et que par conséquent ils ne se croient pas obligés de payer cet induit, lequel se doil monter à 33, 480 piastres. Et comme ce sont gens à sacrifier la moitié de cet induit pour gagner l'autre, et qu'ils se fondent plus sur leurs ruses que sur leur bon droit, ils essayeront sans doute avec cette moitié d'acheter des suffrages le plus qu'ils pourront, pour leur faire gagner leur cause. Et j'ai cru, Monseigneur, qu'il était de mon devoir de vous donner cel avis, et en attendant vos ordres sur cela, j'ai fait arrêter au Port Louis environ i0o,ooo piastres qui y restent delà dite cargaison.

A l'égard des espèces, montant à 26,000 livres, qui ont été saisies par Le prévôt de la marine, parce qu'on les transportait en fraude, je crois, Monseigneur, que, comme j'avais t'ait publier et afficher des défenses de transporter en fraude les espèces nouvellement débarquées, et que, si on pouvait en découvrir, Sa Majesté accorderait le tiers au dénonciateur, cette formalité, ce me semble, rend ces espèces confiscables. Mais comme elles n'appartiennent qu'à quelques domestiques et autres semblables gens pauvres, il suffirait, ce me semble, d'en confisquer une partie, à peu près comme celle de si* mille, dont a, 000 livres pourraient être données audit prévôt, 5oo au sieur de Kernombre, qui a beaucoup travaillé à cette recherche, et 5oo à ceux employés à faire cette capture, et les 3,ooo livres restant en faire une aumône à L'église de Lorienl, pour aider à sa construction, et les 30, 000 livres aussi restant ne les rendre I ces propriétaires fraudeurs qu'après qu'ils auront déclaré les espèces cachées, dont ils ont connaissance, et qu'ils envoient ladite somme aux hôtels des monnaies. »

Desmaretz à Pontchar train, 29 avril 1709.

« J'apprends que l'arrêt, qui ordonne qu'il sera levé un droit de 6 °/0 sur les matières d'or et d'argent et sur les marchandises qui sont arrivées au Port-Louis sous l'escorte de M. Ghabert, venant de la mer du Sud, a été envoyé à M. de Clairambault... et que vous avez chargé le sieur de Vanolles d'en faire le recouvrement. Je ne sais quels ordres vous avez donnés audit sieur de Vanolles sur l'usage qu'il doit faire des matières qui lui seront délivrées pour le payement de ce droit, et s'il aura la liberté de les négocier, ou si vous l'obligerez de les porter aux hôtels des monnaies, pour être converties en monnaie de France, mais je suis obligé de vous dire que, si on ne remet point ces matières aux Monnaies, cet exemple fera au Roi un préjudice irréparable, et tous les négociants, voyant que le trésorier de la marine a la liberté de disposer des matières, sans les porter aux Monnaies, ils croiront tous être en droit de commercer les leurs, et il n'en reviendra rien aux Monnaies. »

Pontchar train à Clairambault, ier mai 1709.

«... Il me paraît que vous n'avez pas agi dans cette occasion avec assez d'activité ni de vivacité. Je suis même surpris que vous me marquiez que vous n'avez pas reçu la lettre circulaire que je vous ai écrite le 26 décembre dernier, au sujet des vaisseaux qui devaient venir des voyages de long cours... J'ai fait vérifier qu'elle vous a été envoyée ; vous en trouverez cependant ci-joint un duplicata. »

Clairambault à Pontchar train, 6 mai 1709.

« Je conviens fort, Monseigneur, qu'il doit y avoir encore de l'argent caché en ces quartiers, et même je viens de recevoir une lettre du sieur chevalier Danycan, qui me mande que le sieur Fouquet y doit avoir plus de trois à quatre cent mille piastres. Je lui fais réponse cet ordinaire, et je le prie de m'indiquer à peu près les maisons où elles peuvent avoir été recelées, afin que j'y fasse fouiller aussitôt. Il voudrait bien persuader que tout ce qu'il a déclaré est allé à la Monnaie, mais il ne dit pas les voitures qu'il a envoyées à Saint-Malo, et dont M. Lempereur a eu quelque connaissance. Quand il vous aura plu de m'envoyer l'ordre que j'ai eu l'honneur de vous demander par ma lettre du 29 du passé, contre ceux qui recèlent ces piastres, j'espère que cela nous en fera découvrir, particulièrement si vous avez la bonté d'y attacher quelque récompense pour les dénonciateurs... »

Pontchar train à Clair ambault, 8 mai 1709.

« ... Quelque chose que vous puissiez dire, il ne vous sera pas possible de vous justifier de n'avoir pas eu la précaution de faire arrêter toutes les espèces et matières embarquées sur les vaisseaux arrivés au Port- Louis sous l'escorte de M. Chabert, pour prendre des déclarations de ceux à qui elles appartiennent. 11 me paraît même que les mouvements que vous vous donnez pour tâcher de découvrir l'argent qui est caché dans les maisons du Port-Louis, Lorient et Hennebont, sont très lents. Je suis cependant informé, à n'en point douter, qu'il y en a une très grande quantité, et vous ne réparerez la faute que vous avez faite, qu'en agissant avec vivacité sur ce sujet, pour savoir au juste ce que l'argent, qui était sur ces navires, est devenu...

Vous ne devez avoir aucun égard aux raisons du sieur Duval Baude, qui prétend se dispenser de payer l'induit des 558, ooo piastres qui sont arrivées dans le navire le Saint-Joscph-de-Marseille, et vous avez bien fait de faire arrêter 160,000 piastres ou environ qui restent de cette cargaison ; l'intention de Sa Majesté est que vous les fassiez garder, et que vous fassiez prendre sur cette somme arrêtée l'induit du total de la cargaison...

Il ne convient pas à présent d'envoyer un ordre du Roi, comme vous le proposez, portant peine afllictive, ou telle autre peine qu'il sera jugé à propos d'imposer, contre les particuliers qui favoriseront le transport des espèces en fraude, ou qui recèleront celles dont l'induit n'aura pas été payé ; les promesses, (pie vous ferez de la part de Sa Majesté de récompenser ceu\ qui déclareront les endroits, où il y en a de caché, doivent suffire...

Sa Majesté n'a pas jugé à propos de donner des ordres au sujet des t(),ooo livres, qui ont été saisies par le prévôt de la marine. Il faut attendre que vous ayez fait encore quelqu'autre découverte pour prendre les ordres de Sa Majesté sur la somme que vous proposez de confisquer. »

Pontchartrain au curé de Groix, 8 mai 1709.

u Le Roi a été informé que, lors de l'arrivée à Groix des vaisseaux qui revenaient de la mer du Sud, plusieurs personnes descendirent en cette île et y débarquèrent de l'argent en fraude, qu'ils cachèrent dans le sable, pour s'exempter d'en payer les droits. Sa Majesté veut savoir ce qui s'est passé sur cela, et désire que vous m'en rendiez compte, et à M. Clairambault, commissaire ordonnateur de la marine à Lorient. Elle n'exige point que vous déclariez ce qui peut vous avoir été confié sous le secret de la confession, mais ce que vous aurez vu et appris par la voie

publique. Vous devez aussi questionner vos paroissiens et les engager à vous dire ce qu'ils savent. Je vous recommande de le faire avec exactitude ; vous y êtes obligé par devoir et reconnaissance pour Sa Majesté, de la grâce qu'elle vous a faite, en vous accordant, il y a quelques aimées, une pension sur l'évêché d'Agen. »

Clairambaxdt à Pontchartrain, 13 mai 1709.

« Il est vrai, Monseigneur, qu'il doit y avoir encore bien de l'argent caché en ces quartiers, et quelques promesses que je fasse que vous récompenserez ceux qui en découvriront, personne ne me révèle rien, et je n'ose vous dire de quelle manière on reçoit ces promesses et le peu de cas qu'on en fait, parce qu'on ne voit rien donner à personne. Je crois qu'il n'en sera pas ainsi, si vous voulez bien donner promptement ce que vous souhaitez de donner sur les 26,000 livres, saisies par le prévôt, qui étaient transportées en fraude. Car, quand j'aurai un pareil exemple à leur citer, cela les fera veiller pour tâcher d'en mériter autant. Je croyais, Monseigneur, qu'on arrêterait beaucoup de piastres à Saint- Malo, car il y avait huit jours qu'on y voiturait, quand je reçus vos ordres qui m'ordonnaient de les arrêter, mais je n'apprends point qu'on y en ait encore arrêté. Cependant, j'ai appris qu'on y en transporte encore nuitamment et par des routes détournées, et cela m'a obligé d'envoyer un de nos archers, en habit déguisé, se poster à Jugon, qui est un bourg situé à environ dix lieues de Saint-Malo, où on assure que passent ces fraudes, pour ne paraître à Dinan, qui est la route ordinaire. J'ai ordonné à cet archer d'y demeurer quinze jours, et je lui ai donné ordre de visiter toutes les voitures qui y passeront, à qui qu'elles puissent appartenir, et que, s'il se rencontre des matières d'or ou d'argent, sans passeport signé de moi, de les arrêter et les mettre sous bonne et sûre garde, et de m'en donner avis. Aussitôt s'il arrête quelqu'une de ces fraudes, je ne manquerai pas, Monseigneur, de vous en rendre compte promptement. »

Pontchartrain à Clairambault , 22 mai 1709.

« ... J'attends que vous ayez fait quelque nouvelle découverte pour proposer à Sa Majesté de donner quelque gratification à ceux qui ont dénoncé les 26,000 livres, qui ont été saisies par le prévôt de la marine.

Vous avez bien fait, sur l'avis qui vous a été donné qu'on transportait des piastres à Saint-Malo pendant la nuit par des routes détournées, d'envoyer un archer de la marine déguisé se poster à Jugon, poui reconnaître cl \isiter toutes les voitures qui y passeront. Faites moi savoir le succès de l'ordre que vous avez donné sur ce sujet. »

Clairambault à Pontchartrain, 27 mai 1709.

« J'avais, Monseigneur, écrit au recteur de Groix au sujet des piastres qu'on avait dit être débarquées en fraude dans cette île; il m'a fait réponse n'avoir pu encore rien découvrir, et qu'il avait averti, à son prône, tous ses paroissiens de lui révéler ce qu'ils savaient sur cela, et que, s'il peut en apprendre quelque chose de certain, il m'en donnera avis aussitôt. S'il m'apprend quelque chose, qui mérite votre attention, j'aurai l'honneur de vous en rendre compte. »

Clairambault à Pontchartrain, 3 juin 1709.

« J'écris, Monseigneur, au sieur de Lépine Danycan au sujet des piastres que le sieur Fouquel est soupçonné d'avoir cachées, et je lui marque que les officiers du navire le Phélypeaux, qui ont été arrêtés, n'ont donné aucune lumière sur cela, e1 que. s'il peut en avoir su d'ailleurs, je le prie de m'en faire part, pour que je puisse suivre cette recherche autant que je le pourrai. S'il me donne quelque bon avis sur cela, j'aurai l'honneur de vous en rendre compte, mais je doute beaucoup de pouvoir réussir, car il me paraît que le public facilite très adroitement ces fraudes, parce que ceux qui les font répandent libéralement partie de leurs piastres à ceux qui les aident à les cacher, à quoi je ne peux opposer que des promesses de récompense, pour lesquelles on n'a présentement nulle foi. Et comme la misère est très grande en ces quaitiers, les pauvres aiment mieux dix piastres que ces fraudeurs leur mettent dans la main, que cent que je peux leur promettre. J'avais envoyé à Jugon un archer, déguisé en matelot, pour y arrêter ces fraudes, quand elles y passeraient, mais un Malouin l'\ ayant reconnu. il alia aussitôt en avertir les environs, en sorte que cet archer, se voyant découvert, il fut obligé de revenir, et m'a rapporté que, depuis ce temps-là, ces fraudeurs font un détour qui allonge leur chemin de plus de vingt lieues, et ne marchent que la nuit par ces petits chemins détournés, en sorte qu'il faudrait un régiment de gens pour pouvoir les surprendre. »

Clairambault à Pontchartrain, 10 juin 1709.

« ... La bonté. Monseigneur, que vous avez eu de faire lever les difficultés que faisaient les directeurs des Monnaies de ne rien délivrer du produit de l'induit, est d'une grande consolation pour toute la marine, qui espère de votre charité que vous voudrez bien soulager sa misère, en accordant à chacun une petite portion de cet argent pour donner moyen

CORRESPONDANCE ENTRE LES AUTORITÉS f\0"j

d'avoir du pain. La Monnaie de Nantes nous a donné vingt mille livres, qui nous arriveront incessamment. Je vous supplie de vouloir bien permettre qu'il en soit destiné une partie pour le prêt des soldats du mois prochain, M. de Vanolles n'ayant ici aucun fonds pour cela, ni pour autre chose. Les officiers delà marine et du port vous supplient, Monseigneur, de leur accorder un mois ou deux, en ayant un très grand besoin, et vous ferez une grande charité, si vous voulez bien faire payer aussi un mois ou deux aux pauvres ouvriers de ce port, lesquels meurent de faim, n'ayant aucun travail, et dont quelques-uns sont réduits à aller nuitamment chez les paysans des environs leur voler du seigle pour leur nourriture...

Le recteur de Groix m'a mandé, Monseigneur, par sa lettre du 4 de ce mois, qu'on lui avait rapporté qu'un maître de chaloupe, nommé Jean Le Gonillon, ayant travaillé à aider au déchargement des vaisseaux inalouins, venus de la mer du Sud, il avait apporté chez lui dans cette chaloupe, avec plusieurs hardes, de la vaisselle d'argent, des piastres et des saumons d'argent. Si ce rapport est véritable, apparemment que c'est ce qu'on m'a voulu dire qu'on avait caché de ces matières dans l'île de Groix... »

Pontchartrain à Clairambault, 12 juin 1709.

« ... Vous pouvez compter que les matières d'or et d'argent qui seront découvertes et qui n'auront pas été déclarées seront confisquées, et que Sa Majesté fera accorder le tiers au dénonciateur. »

Pontcharfrain à Clairambault, 19 juin 1709.

« Les sommes qui proviendront de la conversion des piastres qui ont été portées à la Monnaie, provenant de l'induit qui a été levé en faveur du roi d'Espagne, sont destinées pour le payement des équipages des vaisseaux l'Aimable, YOrijlamme, l'Heureuse et l'Aurore. Si, après que ces payements auront été faits, il reste quelque fonds, Sa Majesté pourra en employer une partie au payement du prêt des soldats, des appointements des officiers et pour les journées d'ouvriers du port de Lorient, mais elle ne peut à présent donner aucun ordre sur cela. En attendant, je presse M. de Vanolles de remettre quelques fonds pour les uns et les autres, et je suis persuadé qu'il y satisfaira incessamment. »

Clairambault à Pontchartrain, 24 juin 1709.

« Le sieur de Kernombre, procureur du Roi de la prévôté de ce port, ayant depuis quatre jours, Monseigneur, fait au Port-Louis une recherche

^58 RETOUR DE l'eSCADRE DE CHABERT

des piastres, venues de la mer du Sud, qui n'ont pas été déclarées, il y a trouvé un sac contenant 990 piastres, qu'on dit appartenir au sieur La Rivière Girard de Saint-Malo, lesquelles piastres il a fait saisir et mises en dépôt, en attendant vos ordres... Je crois, Monseigneur, que ces piastres vous paraîtront confiscables, ou du moins partie d'icelles, et en ce cas je vous supplie de vouloir bien en accorder une petite portion à l'église de Lorient, pour aider à la bâtir, et audit sieur de Kernombre et aux deux archers qui ont travaillé à cette recherche, pour les encourager à continuer leurs perquisitions. Il vous plut, Monseigneur, me marquer, par vos lettres des 8 et 22 du mois passé, que vous attendrez encore une nouvelle découverte afin de décider sur les 26,000 livres qu'on transportait ainsi en fraude, et qui furent saisies par le prévôt de ce port, et dont j'eus l'honneur de vous rendre compte par ma lettre du 29 avril dernier. J'espère que vous voudrez bien que la saisie de ces 990 piastres suffise pour prononcer sur celle des 26,000 livres, et que vous aurez agréable d'en faire accorder une partie aux officiers de la prévôté et à l'église de Lorient. »

Desmarct: à Punteliartrain, "2 juillet 1709.

« Je crois devoir vous informer que je reçois divers avis par lesquels on se plaint de ce que 1rs particuliers, qui ont des matières d'argenl au Port-Louis, n'ont pas la liberté de les porter aux hôtels des monnaies, et que les recherches qui se font depuis trois mois sur le fait de ces matières fatiguenl extrêmement les gens de commerce et les éloignent de porter leur argent aux Monnaies. 11 est vrai, Monsieur, que les ordres que vous avez envoyés pour empêcher le divertissement de ces matières dans le temps de l'arrivée des vaisseaux qui les ont apportées, étaient bien nécessaires, et qu'ils ont produit tout le bon effet qu'on pouvait désirer, mais je crois (pie \oiis jugerez qu'il esl à présent convenable d'en donner mainlevée aux propriétaires, en prenant avec eux toutes les précautions nécessaires pour s'assurer qu'ils les remettent aux hôtels <lr^ monnaies. Je nous supplie de me faire savoir les ordres (pie nous donnerez sur ce sujet. »

Pontchartrain à I)<i<juesseau, 10 juillet 1709.

« ... Ces menaces n'ont pas empêché que quelques particuliers n'aient fait leurs efforts pour tacher de détourner Leurs piastres, et j'ai été informé qu'il en a été saisi ci-devant pour 26,000 livres à Ilennebont. et eu dernier lieu 990 piastres au Port-Louis. Comme M. Clairambaull demande qu'il soit accordé une partie de ces sommes à ceux qui ont fait les découvertes, je vous supplie de me faire savoir pareillement ce que vous seriez d'avis de faire en cette occasion. »

CORRESPONDANCE ENTRE LES AUTORITÉS 45û,

Desmaretz à Clairambau.lt, 15 juillet 1109.

« Je ne doule point que M. de Pontchartrain ne vous ait fait savoir qu'il était à propos de faire cesser les recherches contre ceux qui pouvaient avoir des piastres du retour des derniers vaisseaux arrivés de la mer du Sud. Je crois devoir y ajouter que, pour engager ces particuliers à porter leurs matières aux Monnaies, on ne peut trop leur donner de facilités, pourvu néanmoins qu'ils fassent leurs soumissions et donnent des sûretés suffisantes de rapporter dans un terme convenable les certificats des officiers des Monnaies de la remise de leurs matières. »

Pontchartrain à Desmaretz, 11 juillet 1109.

«... Ce sont apparemment les précautions qui ont été prises pour les y obliger qui les fatiguent et les engagent à se plaindre sans aucun fondement, mais vous les avez approuvées, et je ne crois pas que vous jugiez à propos de tolérer ceux qui, par une mauvaise volonté et désobéissance, en ont caché et ont voulu les transporter en fraude, sans les vouloir déclarer, en ayant une entière disposition, paraissant juste que les prévôt et archer, qui les ont découvertes et arrêtées, soient payés des peines et des soins qu'ils se sont donnés pour y parvenir. Cependant, j'écris à M. Clairambault... »

Pontchartrain à Clairambault, 11 juillet 1109.

« M. Desmaretz m'écrit que des particuliers, qui ont des matières d'argent au Port-Louis, se plaignent qu'ils n'ont pas la liberté de les porter aux hôtels des monnaies et que les recherches qui se font depuis trois mois sur le fait de ces matières fatiguent extrêmement les gens de commerce. Je suis persuadé que vous n'exigez rien de ces particuliers au delà des ordres que je vous ai donnés, mais, pour éviter les plaintes malfondées de ces particuliers, il faut que vous déclariez que tous ceux qui ont des piastres au Port-Louis et aux environs, pourront les porter librement aux hôtels des monnaies, en donnant leur soumission de n'y pas manquer et d'en payer l'induit... »

Clairambault à Pontchartrain, 5 août 1109.

w Nous attendons qu'il vous plaise nous faire connaître vos intentions sur les piastres qui ont été saisies par les sieurs de Merville et de Kernombre. Ces officiers attendent cette décision avec d'autan! plus d'impatience qu'étant à présent dans une extrême pauvreté, si vous jugiez à

46o RETOUR DE i/ESCADRE DE CHABERT

propos de faire confisquer partie de ces piastres et leur en donner quelque petite portion, cela leur donnerait leur pain quotidien, dont ils manquent à présent, ainsi que beaucoup d'autres... Permettez que je vous supplie de souvenir aussi en cette occasion de la pauvre église de Lorient et de l'archer nommé L'Espérance, qui a fait une de ces captures, et qui refusa 200 piastres qu'on lui offrit, s'il voulait bien la laisser passer sans l'arrêter. »

Clairambault. à Pontchartrain, 26 août 1709.

(( Dans le petit tumulte qui arriva à Hennebont le 20 de ce mois, on a observé, Monseigneur, que quelques femmes avaient envie de piller une maison, sans dire laquelle, mais où elles croient qu'il y a encore des piastres venues de la mer du Sud, et comme il se pourrait que ce sérail celle où sont en dépôt les ^(),ooo livres saisies par le sieur de Merville, je crois qu'il vous paraîtra à propos de décider cette affaire, car il est à craindre que. quand on n'y pensera pas, cette populace pourra peut-être exécuter son projet. Quand il vous plaira de décider cela, ledit sieur de Merville vous supplie d'avoir égard aux frais par lui faits en celte occasion, et à l'archer qui fit cette capture ; et je vous supplie de vouloir bien accorder aussi une aumône à L'église de Lorient, laquelle est si pauvre que la que le ne se monte qu'à vingt sols. »

Pontchartrain à Clairambault, 28 août 1709.

« Je vous ferai savoir incessamment les intentions de Sa Majesté sur les piastres qui ont été saisies à Hennebont et au Port-Louis sur des particuliers qui les voulaient transporter en fraude. »

Desmarc t: à Clairambault, 30 août 1709.

« Il me revient de fréquentes plaintes des empêchements que vous mettez au transport des matières d'argent qui sont nu Port-Louis, quoique ceux auxquels elles appartiennent offrent leur soumission de les porter aux hôtels des monnaies. Je nous prie de me faire savoir les raisons sur lesquelles vous nous fondez à cet égard, parce que si nous croyez ne devoir pas déférer à ce que je vous ai marqué plusieurs fois sur celle matière, qui est de mon ministère, je prendrai les mesures qui me paraîtront les plus convenables pour mettre la chose en règle. »

Pontchartrain à Clairambault, U septembre 1709.

« En voulant proposer au Roi de confisquer les matières d'argent que des particuliers transportaient en fraude et que le sieur de Merville a

arrêtées et fait déposer à Hennebont chez le directeur des devoirs en cette ville, j'ai remarqué que la saisie de ces piastres est du 1 1 avril dernier, que l'arrêt qui ordonne la levée de l'induit en faveur du roi d'Espagne est du 10 du même mois et que, n'ayant pu être public que le i5 ou 16, il n'y a pas lieu à cette confiscation. Je sais que vous avez eu ordre le i01' avril dernier de faire savoir que Sa Majesté ferait punir les particuliers qui ne déclareraient pas tout l'argent qui était sur les vaisseaux venus de la mer du Sud sous l'escorte de M. Chabert, qu'elle ferait même confisquer les espèces qui se trouveraient débarquées en fraude, et qu'il serait accordé le tiers aux dénonciateurs. Je vous prie de me faire savoir si vous avez rendu cet ordre public par des affiches, et si vous pouviez envoyer des certificats pour parvenir à établir cette confiscation dans les formes, mais mandez-moi en même temps, si, pour finir au plus tôt celle affaire, vous pouviez comme de vous-même proposer aux propriétaires de ces espèces saisies de donner quelque chose à l'église de Lorient, de payer les vacations des archers, qui les ont arrêtées, comme aussi de s'engager de porter ces matières à la Monnaie de Rennes et d'en payer l'induit. Informez-moi de ce que vous ferez et des offres qui vous seront faites par ces propriétaires, afin que j'en rende compte à Sa Majesté et que je vous fasse savoir ensuite ses intentions sur ce sujet. »

Clairambault à Pontckartrain, 9 septembre 1709,

« Aussitôt que j'eus reçu vos ordres, Monseigneur, de faire savoir au public que Sa Majesté ferait punir les particuliers qui ne déclareraient pas tout l'argent venu sur les vaisseaux arrivés de la mer du Sud sous l'escorte de M. Chabert, et qu'elle ferait même confisquer les espèces qui se trouveraient débarquées en fraude, et qu'il serait accordé le tiers aux dénonciateurs, je lis publier cet ordre à Hennebont, au Port-Louis et à Lorient le 5 avril, et j'eus l'honneur de vous envoyer ledit jour copie de l'affiche que j'avais faite sur ce sujet. Voici, Monseigneur, trois certificats de la publication de cette affiche, faits par ceux qui l'ont publiée dans lesdites villes. J'écris à M. Lempereur de proposer aux propriétaires de ces espèces saisies que, comme elles me paraissent très confiscables, je les conseillai d'en offrir sept ou huit millelivres pour tacher de sauver le reste, partie de laquelle somme de sept ou huit mille livres pourra être destinée pour aider à la construction de l'église de Lorient et le surplus donné pour les vacations de ceux qui ont fait cette capture. -l'aurai l'honneur de vous rendre compte de la réponse qu'il me fera.

M. Desmarelz m'a écrit, Monseigneur, la lettre dont copie est ci-jointe, par laquelle il paraît qu'on continue de lui faire des plaintes contre moi au sujet des piastres qui ont été saisies et arrêtées en ces quartiers comme transportées en fraude et sans déclaration. Et comme

il me demande, d'un ton qui semble un peu fâché, les raisons sur lesquelles je suis fondé à cet égard, je lui réponds succinctement sur ces saisies et arrêts, et je crains fort que, si c'est lui qui décide sur cela, qu'il dit être de son ministère, notre pauvre église ne coure risque de ne rien avoir des aumônes, qu'elle pourrait espérer sur ces saisies, ni ceux qui les ont faites, quelques peines qu'ils se soient données pour cela. »

Lempereur à Clairambault, 22 septembre 1709.

« Je ne comprends pas comment il se peut faire que l'argent des deux particuliers, que je vous ai recommandés, coure risque d'être confisqué puisque Mgr de Pontchartrain a mandé positivement à M. de Beauchesne cl à moi qu'il vous avait donné ordre de le faire rendre. Ainsi, bien loin de conseiller à ces pauvres gens d'en sacrifier une partie pour sauver l'autre, je serai le premier à les encourager à se défendre, puisque ce n'est pas un argent qu'ils aient volé et qu'ils n'ont péché ni contre le Roi ni contre l'État. J'espère que de voire côté, si la chose vous est renvoyée, vous porterez les choses à la douceur, et je vous en prie.

Clairambault à Pontchartrain, 2 décembre 1709.

« J'ai, Monseigneur, écrit à M. Lempereur au sujet de l'affaire des piastres saisies sur des particuliers, et j'ai modéré ma demande à 1,000 livres,, savoir 6oo livres pour les frais des archers qui ont fait cette saisie, car il me paraît que cela leur appartient d'autant plus que, quand ils la firent, ceux qui conduisaient ces matières leur offrirent 200 piastres, s'ils voulaient bien laisser passer cette voiture, et comme ces archers résistèrent à celte tentative, je crois, Monseigneur, que vous approuverez que cette somme leur soit donnée pour une espèce de récompense de leur fidélité. Les 4 00 livres restant, je les demande par aumône pour l'église de Lorient, et je crois que cela est conforme à vos intentions. Ces particuliers doivent être bien contents d'en être quittes à si bon marché, car cette saisie est d'environ 3o, 000 livres. Je ferai payer l'induit de ces matières, et je ferai envoyer le reste à la Monnaie. »

Lempereur à Pontchartrain, 15 décembre 1709.

« Je vous remercie de la grâce que vous avez accordée aux particuliers de qui les piastres avaient élé saisies ; sans cela je L'aurais inutilement demandé à M. de Clairambault, qui est plus dur qu'un rocher. »

l'ixdllt sur les marchandises 463

Bien que nous ayons fait une large place à cette correspondance, nous n'avons, dans ces extraits, touché qu'à une partie des affaires que l'expédition de Chabert avait suscitées. Disons simplement quelques mots des autres, et des plus importantes.

Non seulement l'induit de 6 °/0 devait être payé sur les matières d'or et d'argent où, à condition qu'on en eût fait la livraison aux hôtels des monnaies, il était facilement établi, mais encore on lèverait un impôt semblable sur les marchandises. D'où beaucoup de difficultés : d'abord, au moment où l'ordre de l'induit fut publié, les marchandises étaient déjà débarquées et dispersées ; puis leur valeur d'après laquelle l'induit devait être calculé était difficilement fixée. Aussi voyons-nous, bien des années après le retour de l'escadre, les discussions continuer au sujet de cet induit auquel les armateurs essayaient de se soustraire. D'ailleurs, la quantité de marchandises, qu'avait importées cette grande escadre, était singulièrement médiocre (1). Pontchartrain en estima l'induit à 6.000 livres à peine.

Plus importante était la part des cargaisons qui appartenait aux Espagnols. Un grand nombre d'entre eux avaient suivi l'escadre comme passagers et, parmi ceux-ci, plusieurs personnages très hauts et très influents. Pour leur compte, ainsi que pour celui d'autres personnes habitant l'Espagne, Chabert s'était chargé de grosses sommes d'argent au sujet desquelles, selon son instruction, il ne devait point demander de fret. Lorsqu'il fut question de

(i) Selon un état du 22 avril 1709 (Arcli. Nat. Marine, B3 170, f. 3 1 3), les marchandises consistaient en :

189 surons de cacao, pesant 87,800 livres ; 3i surons d'étain, pesant 6,8a o livres; 3,8oo cuirs cordouan ; 220 balles de laine de vigogne, pesant 35,aoo livres ; 17 sacs de laine id., pesant 1,000 livres ; 1 ballot de tabac en petit rollet; 3 surons et une caisse de bézoard ; 8,000 livres de cuivre.

Le produit par estimation de l'induit dû pour ces marchandises est évalué, deux au» plus tard, à n,33.'i livres 8 sols 10 deniers, somme qui, alors, encore restait en grande partie non acquittée. Pontchartrain à Clairambault, a«> juillet 1711. Aivh. Nat. Marine, B-' 228, p. ii8.

/|64 RETOUR DE l'eSCADRE DE CHABERT

convertir en monnaie française cet argent, les propriétaires déclarèrent d'abord qu'ils étaient tout disposés à en faire la livraison, « pourvu qu'on leur payât la moitié en nouvelles espèces et qu'on leur laissât la libre disposition de l'autre moitié (i) » ; mais la perte de temps et les frais qu'entraînait cette opération les firent bientôt changer d'idée. L'ambassadeur d'Espagne jugea que ces retards menaçaient aussi les intérêts de son monarque, car les propriétaires espagnols avaient destiné leur argent à l'achat de fonctions dans sa patrie; or, il exigea « avec instance » qu'il leur fût permis de transporter leurs piastres en Espagne (2). Sur sa représentation, le roi de France consentit 0 à leur faire ce plaisir, nonobstant les règlements par lesquels il avait ordonné que toutes les matières qui arriveraient dans ce royaume seraient portées aux hôtels des monnaies (3) ».

Pour le payement de l'induit aussi, des difficultés surgirent : les Espagnols se prétendirent dans une situation exceptionnelle et s'appuyèrent sur diverses raisons pour demander la diminution ou l'exemption complète de L'induit, mais, seuls, les jésuites favorisés semblent avoir obtenu cette exonération. Parmi les autres, un certain don Juan Luxan Bedia dut être le plus durement frappé. Il avait rapporté G. 000 piastres pour le compte d'un homme demeurant à Barcelone et soupçonné d'appartenir au parti de l'archiduc. Celte somme fui séquestrée, mais, lorsque l'ambassadeur d'Espagne, le duc d'Àlbe, présenta une assignation sur cel argent que son monarque lui avait donnée « pour une partie de ses appointements », L'affaire fut déclarée conleslablc el renvoyée à la justice. Comme on était persuadé que le propriétaire ne comptait point remettre cette somme à Sa Majesté Catholique « s'il n'y était forcé (4) », L'issue du procès n'était guère douteuse. L'insuccès de cette petite tentative de L'ambassadeur pour améliorer sa situation économique n'eut d'autre résultat que de nous faire mettre en doute ce désintéressement absolu dont il avait la réputation (5).

(1) Pontchartrain à Desmaretz, iT> mai 17'xj. Arch. Nat. Marine, I>- ai5, p. 5o6.

(2) Le duc d'Albe à Torcy, 2 mai 1709, Aff. !!!. Esp. Corr. pol., ig5, f. 875. — /</. ;'• Desmaretz, même date. Arch. Nat., G7 a34.

(3) Pontchartrain au duc d'Albe, 5 juin 1709. Arch. Aat. Marine. M- ji.">, p. 888. — Torcy à Amelot, 6 niai 1709. \ff. VA. Es]>. Corr. pol., ig5, f. 3</i.

(f\) Pontchartrain à Amelot, 5 juin 1709. \rch. Nat. Marine. IV2 2iô,|i. go&

( 5 1 Madame de Maintenon, dans une lettre du 12 sept. 170G à Madame det Ursin».