LA VIERGE-DE-GRACE ET SOX CHARGEMENT

passagers espagnols qui, pour leur compte, avaient 180.000 piastres et la valeur de 20.000 piastres en or (1), mais on soupçonnait crue les chiffres réels étaient bien plus élevés. On jugea fort important que l'induit en fût payé pour le compte du roi d'Espagne, mais on n'estima pas moins utile d'empêcher que le vaisseau fût visité par les autorités espagnoles (2). Lorsque enfin le navire, sans avoir attendu l'arrivée d'un bâtiment de guerre, expédié exprès pour lui servir d'escorte, fut arrivé en France, le capitaine et l'équipage furent l'objet de mesures à peu près les mêmes que celles qu'on avait prises pour les autres. Pontchartrain écrit qu'il avait appris de différents endroits qu'il était arrivé sur ce navire des matières d'or et d'argent pour plus de six millions de livres ; mais qu'il s'en fallait de beaucoup que la déclaration faite par le capitaine approchât de ce chiffre (3), et le marquis Dangeau parle de sommes plus considérables encore, voire de « 1.800.000 piastres de déclarées, sans compter ce que Tonne savait point (4)- » Si l'on a quelques raisons de supposer que ces données soient inexactes et exagérées, il est d'autre part certain que les sommes réellement déclarées, tout en étant considérables, n'atteignaient pas à beaucoup près les sommes qui de fait furent importées. Le capitaine des Antons déclara à son retour qu'il n'avait débarqué à la Corogne que « 18.897 piastres et i.5g3 marcs de pigne, barres et vaisselle d'argent », au lieu de 200.000 piastres qu'il avait d'abord déclarées, et on disait qu'il avait en même temps donné des raisons « pour s'excuser sur la différence de ces deux déclarations (5). » Le i!\ juillet 1709, Dangeau fournit une donnée plus conforme à la vérité, en notant dans son journal : « On commence à fondre au nouvel hôtel des monnaies et on y a porté pour 3.5oo.ooo livres de l'argent qui est venu du Pérou sur le vaisseau la Vierge-de- Grâce (6). »

(1) Pontchartrain à Amelot, 5 juin 1709. Arch. Nat. Marine, B2 2i5, p. 906. (a) Pontchartrain à Daubenton, 1" mai 1709. Arch. Nat. Marine, B"2 ai 5, p. 4o3. (3) Pontchartrain à de la Chipaudicre Magon, 12 juin 1709. Arch. Nat. Marine, B'2 210 p. 930. — Id. à Desmaretz, môme date. Arch. Nat.. G7 534. (A) Journal du marquis de Dangeau, t. XII, Paris, 1867, P- ^32-

(5) Pontchartrain à Daubenton, 3 juillet 1709. Arch. Nat. Marine, B'2 216, p. 10t.

(6) Journal du marquis de Dangeau, t. XII, p. 470.

Vu l'importance qu'avait la chose pour les finances de la France et de l'Espagne, il serait d'un très grand intérêt de pouvoir constater le résultat économique de toute l'expédition qui, en 1709, revint au pays. Mais ce que nous avons dit plus haut témoigne de l'impossibilité de présenter des chiffres exacts et positifs sur le montant réel de l'importation.

Le bruit qui s'était d'abord répandu au moment du retour de Chabert, avait mentionné une somme de trente millions (1). Pontchartrain, en donnant dans son compte rendu officiel le résultat de l'expédition, dit (2) qu'il avait relu les lettres que Chabert et Bory lui avaient adressées à leur retour et qu'il en voyait qu'ils avaient cru pouvoir évaluer les matières d'or et d'argent « à plus de vingt millions monnaie de France », mais il ajoute que les capitaines avaient prétendu par là donner plus de mérite à leur voyage et qu'ils avaient avoué plus tard leur erreur. Les déclarations que Pontchartrain lui-même avait jugées dignes de foi ne signalèrent qu'une somme totale de 3.396.174 piastres (3). A la livraison aux hôtels des monnaies, cette somme ne fut même pas atteinte. Le i5 mai, — selon un rapport de Clairambault — étaient livrées aux Monnaies :

V Paris 321,600 piastres.

A Rennes 2,370,069 —

A Nantes 620,716 —

Total 3,212,280 piastres (4).

(1) Le grand historien Leopold von Ranke, par une erreur répétée dans toutes Les éditions de son Histoire de France, indique même une somme de 3oo millions de livres ; il est par là porté à en exagérer grandement les conséquences politiques. Voir : Franzosische Gcschichte vornehmlich un sechszehnten und siebzehnten Jahrhundert, t. IV, Stuttgart, i85G, p. 356-357- Cf. Leopold von Ranke* s sâmmtliche Werke, t. XI, Leipzig, 1877, p. 2G7.

(2) A Amelot, i3 nov. 1709. Aff. El. Esp. Corr. pol., 197, f. 1G0. — Les données de chiffres dans ce qui suit sont principalement tirées d'un « Mémoire pour servir à rendre le compte de l'induit accordé au roi d'Espagne sur tous les effets venus du Pérou sous l'escorte de M. Chabert ». Jbid., f. 28/j.

(3) « Nota que ces matières consistent en piastres, en réaux, en pignes, barres et vaisselle d'argent, le tout réduit par estimation en piastres, savoir les pignes sur le pied de 8 piastres au marc, les barres sur le pied de 9, et la vaisselle sur le pied de 7. » Aff. Et. Esp. Corr. pol., 197, f. 220.

(4) État des matières d'argent qui ont été voiturées aux hôtels des monnaies. \reh. Nat. Marine, B' 34. Aff. Et. Esp. Corr. pol.. 196, f. 2Ù.

RÉSULTAT DE LA CONVERSION DE l' ARGENT 4y5

Pontchartrain, qui estime cette différence assez peu importante, suppose qu'elle provient de ce que les capitaines avaient fait leurs déclarations au poids d'Espagne et que Clairambault l'avait évalué au poids de France, « qui est plus fort que celui de l'Espagne ». Il admet d'ailleurs la possibilité qu'il y en ait eu des débarquements furtifs, en dépit de toutes les mesures de précaution.

Les chiffres exacts des résultats de la conversion se trouvent dans l'état suivant, dressé d'après des certificats donnés par les directeurs des Monnaies (i) :

A Paris. . 2/1,740 m. 5 onc. 1 gr. 853,906 1. i5 s. 8 d.

A Rennes. 226,253 m. 4 onc. o gr. 1/8. 7,451,178 1. 18 s. 9 d. A Nantes. 57,5oo m. 1,949,947 L 4 s. 5 d.

Total. 3o8,494 ni. 1 onc. 1 gr. 1/8. io,255,o32 1. 18 s. 10 d. (2).

Ajoutez que Clairambault avait confisqué un nombre de pacotilles débarquées secrètement. Les saisies avaient été levées : on s'était contenté de forcer les propriétaires à livrer ces sommes à la Monnaie. Après toutes ces relations de tentatives manquées pour empêcher la contrebande, il est surprenant de constater que dans le compte rendu final les sommes arrêtées montent à un chiffre considérable.

Enfin il faut compter d'abord l'argent rapporté pour le compte du roi d'Espagne, ensuite celui que déclara rapporter la Viergede-Grâce. Nous arrivons alors au résultat officiel suivant de toute l'importation d'argent de 1709 :

Déclaré par les vaisseaux arrivés à Port Louis,

le 27 mars io,255,o32 1. 18 s. 10 d.

Pacotilles arrêtées par Clairambault 1,396,5541. 3 s. 4 d.

Argent apporté pour le roi d'Espagne (309,179

piastres à 3 1. 10 s.) 1,082,1261. 10 s.

Déclaré par la Vierge-de-Grâce 3,5.-22,o65 1. 11 s. 1 d.

Total 16,255,779 1. 3 s. 3 d.

(1) Aff. Et. Esp. Gorr. pol., 197, f. 218.

(2) Le prix moyen à la conversion était donc de 33 livres fi sols 10 deniers le marc. Par conséquent on avait accordé aux propriétaires dos prix plus hauts que celui qu'on avait d'abord fixé et qui était 3a livres. Par contre ils n'échappèrent pas à l'obligation de porter aux hôtels des monnaies, comme les possesseurs des anciennes espèces, un sixième des valeurs à échanger en billets de monnaie, ce qu'ils regardèrent comme particulièrement onéreux.

Comme les pacotilles y sont calculées d'après le montant de l'induit et que nous venons de voir qu'un affranchissement de cet impôt était accordé à un certain nombre de passagers espagnols ; comme, d'autre part, quelques sommes vinrent s'ajouter après la rédaction et la remise du rapport (i), il faudrait encore additionner au total donné plus haut une somme dont le chiffre nous est inconnu. Si, par conséquent, nous évaluons le tout à seize millions et demi délivres, nous aurons très probablement atteint le maximum de ce qui, d'une façon ou d'une autre, parvint aux mains des autorités françaises ou espagnoles.

Si nous passons à l'induit, il donna le résultat suivant :

Levé sur les sommes déclarées à Port-Louis .... Ci5,3oil. 19s. 6d.

Levé sur les pacotilles arrêtées 83, 793 1. 5 s.

Levé sur l'argent apporté par la Vierge-de-Grâce . 211, 323 1. 18 s. 8 d.

Total 910,419 1. 3 s. 2 d.

Il est encore à remarquer qu'en novembre 1709 seulement 696.667 livres 3 sols 8 deniers de cette somme avaient été payés au trésorier de la marine, M. de Yanolles ; le restant, 2i3.85i livres 19 sols 6 deniers, est porté comme 0 dû par le Roi à faire payer par M. Desmarelz », c'est-à-dire que cet argent correspondait à la franchise accordée aux armateurs qui avaient pris l'engagement d'importer des blés étrangers. Mais cette dette du Roi n'était en réalité qu'une dette envers lui-même. L'induit devait d'abord payer les frais des expéditions de la Rigaudière et de Chabert, et ces frais montaient à 973.792 livres 1 sol 10 deniers. L'induit ne suffisait donc point à couvrir ces dépenses, encore moins à payer les nombreuses assignations que, d'une main généreuse, le roi d'Espagne avait données à diverses personnes sur ce prétendu bénéfice. Le remboursement de l'argent que le vice-roi du Pérou avait envoyé pour le compte de son monarque, amena même des difficultés. Chabert avait été forcé, pendant le voyage, d'en employer 61.284 piastres pour achat de provisions, et d'après un compte rendu du 18 juin 1709, 247.249 piastres étaient, par petites sommes, remboursées à l'Espagne, mais les assignations qui

(1) Voir par exemple Clairambault à Pontchartrain, 2 déc. 1709. Arch. Nat. Marine, B3 170, f. 670.