RÉCLAMATIONS DU ROI D'ESPAGNE

n'avaient pu être liquidées, restaient encore et se montaient à 21.417 piastres qu'on promit de payer à mesure que l'induit rentrerait (1).

Bien que, là encore, il y eût un déficit, on continua en Espagne de réclamer cet argent. Àinelot, qui croyait avoir des raisons de soupçonner qu'en France on comptait employer l'induit à d'autres fins que celles qui avaient été promises, représenta quelle fâcheuse impression cela provoquerait (2), et poursuivit ses efforts pour faire payer les assignations du roi d'Espagne. Il y en avait par exemple de données à « la dame de la Salle qui avait servi la reine d'Espagne durant ses couches (3) », et à la princesse des Ursins, la puissante camarera major de la reine d'Espagne. Les réclamations continuelles mettaient au désespoir Pontchartrain, et il finit par refuser de les recevoir : « Il était très ennuyé de faire le métier de banquier, avec si peu de succès et d'une manière si peu convenable à son caractère (4) ». Mais la princesse des Ursins ne se laissa point rebuter aussi facilement que les autres. Voici comment Pontchartrain clôt la réponse d'une lettre « assez vive » qu'il avait reçue d'elle :

« Ainsi, Madame, s'il m'est permis de vous dire mon avis comme votre véritable serviteur, je crois que vous seriez plus promptement, plus sûrement et plus facilement payée, si le roi d'Espagne voulait bien satisfaire au remboursement des dépenses faites par les deux vaisseaux du Roi qui ont escorté la flottille, parce qu'en ce cas le Roi consentirait avec plaisir que vous prissiez sur ce fonds l'assignation qui vous a été donnée sur celui de l'induit (5). »

Que cet induit ne suffit nullement au but auquel on l'avait tout d'abord destiné, nous en trouvons une preuve de plus dans le fait que plusieurs années encore après le retour de Ghabert, les équi-

(1) État des piastres qui ont clé payées au Port-Louis aux porteurs des lettres de M. Amelot, suivant tes ordres qui ont été expédiés par M. le comte de Pontchartrain. AIT. Et. Esp. Corr. pol., 196, f. 1 53 . Cf. Pontchartrain à Dcsmaretz, 8 mai 1709. Arch. *at., G7 53',.

(2) Amclot à Louis XIV, 12 août 170c). Aff. Et. Esp. Corr. pol., 192, f. 212.

(3) io,i5o livres. Comme l'infant don Louis naquit le 26 août 1707, Madame de la Salle dut attendre Longtemps la gratification promise.

{'4) Pontchartrain à Amelot, 22 juillet, 12 et 2G août; à Daubcnton, 9 sept. 1709. Arch. Nat. Marine, IV 78, p. 109, 3o8, 434, 5i3.

(5) Pontchartrain à la princesse des Ursins, 38 avril 1710. Arch. Nat. Marine, B7 8a, p. 583.

ll*]8 RETOUR DE l'eSCADRE DE GHABERT

pages de Y Aimable et de V Oriflamme n'avaient touché qu'une partie de leurs salaires (i).

Si Philippe V avait lieu de déplorer le résultat de cette expédidition de Chabert dont on avait conçu de si grandes espérances, Louis XIV ne pouvait pas davantage la regarder avec satisfaction. A quelque chiffre élevé que nous évaluions les sommes qui, grâce à elle, sous une forme ou une autre, entrèrent dans la caisse de l'État, nous resterons loin des vingt ou trente millions en métaux précieux que les bruits avant-coureurs avaient annoncés. Ces bruits étaient-ils trompeurs, comme Pontchartrain voulait le faire croire ? Je serais tenté de supposer le contraire. Les mesures infructueuses contre l'importation de contrebande semblent indiquer que les propriétaires privés réussirent à receler des sommes énormes et à eu tirer un bénéfice plus grand que celui que leur offrait la conversion avec l'obligation de ce prêt à l'Etat.

A combien monta donc cette somme, que les armateurs de la flottille de la mer du Sud avancèrent à leur roi, et qui, d'après ce qu'on en dit. le sauva « d'une ruine imminente » ? A en croire certains historiens, elle monterait à trente millions, et « ce célèbre prêt » est rapporté comme un des traits les plus louables et les plus flatteurs dans les chroniques de la ville de Saint-Malo. La légende, reproduite au cours des temps dans une foule d'ouvrages (2) et

(1) Pontchartrain à Robert, 3 sept. 1710. \rch. Nat. Marine, IV- aaa, p. 7'iS. Le 1 3 janvier 1712, Pontchartrain écrit au contrôleur général : « Permettez-moi devons parler de ce qui reste dû de l'induit sur les matières d'or et d'argent arrivées sous l'escorte de M. Chabert, montante 368,977 1. 8 s. 7 d. .le \<>u> supplie de vouloir bien faire remettre cette somme el les 11.000 I. de l'induit des marchandises pour nous donner moyen d'achever le payement de ce qui est dû aux équipages de- vaisseaux V Aimable ei l'Oriflamme qui souffrent et périssent de misère n'étant point satisfaits de ce qui leur est dû depuis un temps si considérable, pendant que le Roi en a le fonds qui ne lui appartient pas.» Arch. Hat. Marine. IV-' a3o, p. 83.

(2) Voir entre autres : Manet, Biographie des Malouins célèbres, Saint-Malo, i8afi, p. 2&; Levot, Biographie Bretonne, t. I, Vannes, i85a, p. '187 ; Cunat, Saint-Malo illustré par ses marins, Hennés, 1867, p. 33 ; Poulain, Histoire de Duguay-Trouin et de Saint-Malo, la cité corsaire, Paris. 1886, p. 17."); Reclus, Xouv. Géographie universelle, t. II, Paris, i885, p. GVj; E. Herpin, La Compagnie des Indes aux mains des Malouins (Annales de la Soc. hist. et archéol. de l'arrondissement de Saint-Malo, année 1901, p. 18); Ed. Prampain, Saint-Malo historique, Amiens, 1902, p. 17; Paul Joanne, Dict. géogr. cl admin. de la France, t. VI, Paris, 1902, art. Saint-Malo. — M. Fr. Jégou dit : « Si nous sommes bien informés, certains descendants des armateurs malouins réclament encore aujourd'hui le compte des piastres prêtées à Louis XIV en 1709 » (Histoire de Lorient, Vannes, 1887, p. 3r/j).