LA FRANCE ET L'ESPAGNE, I7O7-I

La situation au commencement de l'année 1707. — Mécontentement des négociants d'Andalousie, leurs délibérations et leurs représentations au roi d'Espagne. — On demande une prohibition absolue et solennelle du commerce français en Amérique. — On résout de ne plus donner de permissions pour ce commerce et de révoquer les permissions accordées. — Négociations pour établir une union du commerce entre la France et l'Espagne. — Les prétentions françaises sont inacceptables. — Le mécontentement des Espagnols redouble ; ils prennent des mesures pour interdire la navigation étrangère dans les mers des Indes. — L'expédition en Amérique des décrets du roi d'Espagne est empêchée par les intrigues des agents français.

L'année 1708. — Ennuis d'Amelot. — Nécessité de recommencer les négociations avec l'Espagne. — Seconde mission de Mesnager à Madrid. — Rumeurs relatives à une expédition anglaise pour la mer du Sud. — Projet d'annexion de l'île Juan Fernandez à la France. — La consulte de 170G prise pour base des nouvelles négociations. — Délibérations entre Mesnager et Tinajero. — Opposition du comte de Frigiliana. — L'accord est enfin obtenu. — Délibération du Despacho devant Philippe V. — Le nouvel ordre du commerce des Indes et les tarifs. — L'exécution de cet ordre est suspendue. — Changement survenu en 1709 dans les relations entre la France et l'Espagne. — Amclot et Daubenton sont rappelés.

Après avoir suivi le développement du commerce de la mer du Sud pendant les années où il atteignit une prospérité inespérée, et montré les résultats importants qui en provenaient, nous reprendrons le compte-rendu interrompu des négociations engagées à ce sujet entre la France et l'Espagne. A cet effet, il nous faudra retourner en arrière jusqu'au commencement de l'année 1707.

Cette époque est signalée par les premiers succès remportés par les réclamations françaises : On s'était vu forcé en Espagne d'accepter, bien que de mauvais gré, l'offre d'une escorte étrangère pour la tlotte et les galions ; on avait permis l'envoi des vaisseaux de la marine française à la mer du Sud ; et le projet des six frégates accepté en Espagne, et dont en France on discutait encore la pos-

DAHLGREN, I. lil

sibilité d'exécution, semblait promettre aux marchands et aux armateurs français la reconnaissance tant briguée du droit de participer aux bénéfices du commerce des Indes. Daubenton luimême, si pessimiste en général, et qui pouvait avec raison se vanter d'avoir eu « pendant cinq années une continuelle attention et mis tout en usage sur la navigation des Indes », commença à voiries choses sous un jour meilleur. Il basait sa confiance « sur les heureux changements survenus dans les tribunaux», c'est-àdire le Conseil des Indes, la Contra tacion, le Consulat et le Commerce d'Andalousie. « composés à présent de personnes très affectionnées aux intérêts des deux couronnes et avec lesquelles il était en étroites liaisons ». Mais la même lettre (i) où il exprime ses espérances nous laisse entrevoir un nuage nouveau, qui se levait à l'horizon. « Ceux qui négocient à Cadix et à Séville, écrit Daubenton à la fin de sa lettre, ont donné avis à leurs correspondants en cette Cour qu'ils ont élé avertis qu'il y a en France quatre navires en charge pour la Vcra-Cruz, que cela leur fait croire que la proposition des six frégates est un leurre, et que, si Sa Majesté ne défend point le départ de ces navires, le commerce d'Andalousie va être ruiné sans ressource ». Et lorsque, trois jours après, la nouvelle fut arrivée à Madrid que de nouveaux navires français étaient de .retour de la mer du Sud. voilà Daubenton replongé dans le découragement et les appréhensions : « Les conseillers du Conseil des Indes en ont parlé avec aigreur », et « la Contratacion et le Consulat ne manqueront pas de faire leurs représentations au roi d'Espagne »(•>).

Les suites qu'il redoutait de ces représentations ne concernaient pas seulement les chances du commerce : la situation politique était plus embarrassante que jamais. Philippe V avait eu beau reprendre sa capitale, la révolte n'était point réprimée. Plusieurs provinces de son royaume se trouvaient encore aux mains de l'ennemi, et, en bien des endroits, le mécontentement couvait, prêt à éclater à tout instant. Il importait donc, avant tout, de retenir les provinces qui restaient fidèles — La victoire d'Almansa, le 20 avril, n'avait pas encore rétabli l'autorité de Philippe V, ébranlée par

(1) Daubenton à Pontchartrain, ifcfévr. 1707. Arch. Nat. Marine, B7a/j.'i.

(2) Daubenton à Pontchartrain, 17 fevr. 1707. Arch. Nat. Marine, ft7 i'+'a.