LA SITUATION POLITIQUE

tant de revers — et au nombre de ces provinces fidèles, était en premier lieu l'Andalousie, province qui, par ses privilèges, était plus que toutes les autres intéressée au commerce des Indes. Les plaintes de cette provenance étaient par conséquent dans les conjonctures présentes particulièrement inopportunes. L'ambassadeur de France, qui, en réalité, n'était pas loin d'être pour le moment le véritable régent de l'Espagne, partagea le mécontentement provoqué par l'empiétement de ses compatriotes sur la communication interdite avec les colonies espagnoles. Il adresse des représentations à Pontchartrain qui, tout en se faisant l'instrument des influences les plus contradictoires, n'en demeurait pas moins personnellement convaincu de l'effet pernicieux du commerce français en Amérique. En manière d'excuse, Pontchartrain répond à ces représentations (1) :

« Je crois comme vous qu'on s'est trop lâché en ce pays sur le commerce défendu et particulièrement sur celui du Pérou, mais je ne crois pas qu'en votre conscience vous m'imputiez rien sur cela. Vous savez que mon dessein aurait été d'y donner des bornes si étroites qu'on n'en aurait point eu de plainte, mais d'autres raisons, et particulièrement le besoin présent et pressant de l'État, ont prévalu, et j'ai été obligé de suivre le courant en expédiant les permissions, parce qu'un autre ne pourrait les expédier. Vous êtes en place pour pouvoir représenter, faites en sorte qu'on défende ce commerce du Pérou, et vous verrez que je serai le premier à y tenir la main, pouvant bien vous assurer qu'il n'est pas de mon goût et que je préférerais une union avec les Espagnols et d'en faire une moins étendue, mais de durée, à un grand profit passager, qui peut même avoir des suites désagréables et fâcheuses. »

Que restait il à faire? Les faits rapportés n'étaient point niables ; les vieilles objections que les Français ne faisaient que ce que les contrebandiers anglais et hollandais se permettaient impunément aux Indes Occidentales demeurèrent sans effet ; de même, l'allégation que les navires français auraient été autorisés à faire leur commerce en guise de récompense, pour avoir prêté la main à chasser des corsaires ennemis. Il fallut avoir recours à la politique dilatoire, négociée par les amis de la France, le duc d'Atrisco et don Bernardo Tinajcro. Par leur entremise, on espéra pouvoir

(i) A Amclot, 9 mars 1707. Arcli. Nat. Marine, B- 19C, p. 1072.

empêcher les mesures dont menaçaient les marchands de Séville désespérés, savoir : la convocation d'une assemblée générale du Commerce d'Andalousie qui, si la Contra tacion et le Consulat ne savaient remédier à leur malheureuse situation, adresserait ses représentations directement au roi d'Espagne, ce dont on pouvait redouter les suites les plus désastreuses (i). Pontchar train, à qui Daubenton faisait ce rapport et à qui il ne cesse de se plaindre de sa situation difficile, était très embarrassé comme toujours. Son affirmation qu'on allait « remédier efficacement » aux abus « lorsque les temps seraient plus tranquilles (2) », ne calma personne, pas même Pontchartrain, et il se déchargea des doléances espagnoles sur son conseiller, tant de fois mis à l'épreuve, le président du Conseil de commerce, Daguesseau, en le priant d'examiner les plaintes « avec le soin et l'attention que celle affaire demandait » et de « les joindre aux mémoires qu'il lui avait ci-devant envoyés sur celle matière » (3), — dossier dont vraisemblablement les dimensions étaient considérables.

Cependant, le Commerce d'Andalousie ne se laissa point influencer par les conseils et les exhortations que Daubenion lui prodiguait, par L'intermédiaire de ses amis espagnols. Les marchands exaspérés se réunirent à Séville, le 28 avril, en une « junte générale )), où l'on donna lecture des lettres reçues d'Amérique et où l'on exposa la liste de tous les navires français qui > avaient fail Le commerce illicite. Trente bateaux étaient entrés dans les seuls ports de Campèche et de Vera-Cruz, d'où ils avaient tiré « des trésors immenses sans avoir payé aucun droit d'entrée ou de sortie » ; dans les ports de la Terre-Ferme, on comptait plus de quatrevingt-six navires, et, vers la fin de l'année 170G, il n'y avait pas moins de quinze bâtiments français dans la mer du Sud, trafic qui, outre tant d'autres suites funestes, a pourrait faire naître aux ennemis le dessein de s'y introduire aus.M avec des escadres et de s'y rendre maîtres de quelques ports ».

« Pour remédier donc à tant de désordres, — telle est la teneur de

la résolution prise par la junte, — et pour rétablir la navigation régu-

(1) Daubenton à Pontchartrain, 2- avril 1707. Arch. Nat. Marine, B7 a 45.

(2) Pontchartrain à Daubenton, h mai 1707. Arch. Nat. Marine, B2 197, p. 737.

(3) Pontchartrain à Daguesseau, .'1 mai 1707. Arch. Nat. Marine, B- 197, p. 705.