FIN DE L'ANNÉE I7O

décret redouté. En revanche, on proposa la convocation d'une junte pour discuter les mesures à prendre contre les abus qui avaient sévi aux Indes pendant si longtemps. Daubenton espère que les membres de la junle « par leurs zèle et activité procureront des secours certains (1) », et, un peu plus sceptique, Pontchartrain annote en marge de la lettre de Daubenton : « C'est à désirer » ; mais le résultat des efforts de toute cette année ressort des mots par lesquels Pontchartrain clôt la correspondance de 1707 : « On m'écrit de Madrid que le Conseil des Indes, les ministres du roi d'Espagne, la Contratacion et le Consulat de Séville sont plus irrités que jamais contre la navigation des Français au Pérou et à la Nouvelle Espagne (2). »

Les différentes phases des négociations entre la Fraucc et l'Espagne se répètent d'une façon monotone. Si nous portons notre attention sur l'année 1708, nous constaterons un renouvellement presque complet des événements de l'année précédente. Des changements dans la composition des autorités espagnoles font espérer un succès des intérêts français, mais ces espérances à peine nées succombent sous les nouvelles plaintes occasionnées parle commerce français dans la mer du Sud ; on renoue les négociations si fréquemment interrompues pour les voir sombrer de nouveau par cette même raison, et l'on revient à l'ancienne politique dilatoire; cependant, les autorités françaises oscillent des interdictions à la complaisance (3), et le mécontentement en

(1) Daubenton à Pontchartrain. 12 déc. 1707. Arch. Nat. Marine, B7 a/ig.

(2) Pontchartrain à Daguesseau, 28 déc. 1707. Arch. Nat. Marine, B- 199, p. 12 12.

(3) Voici encore un exemple significatif: Chamillart écrit, le 22 janvier 1708, au sieur de Coulange, directeur des fermes du Roi à Saint-Malo (Arch. Nat., F12 12/1) : « Le Roi ne peut pas accorder aux marchands de Saint-Malo, qui se préparent à faire partir deux vaisseaux pour un voyage de long cours, la permission d'y charger et de tirer du royaume une aussi grande quantité de piastres et espèces que vous me proposez ; mais S. M. ne trouvera pas mauvais qu'ils traitent de gré à gré, et sans que son nom ni son autorité y paraisse, avec les Espagnols auxquels il a été permis d'envoyer par terre en Espagne les piastres qui sont venues à Brest pour leur compte sur des vaisseaux de leur nation, en leur donnant, en échange de ces piastres, celles que ces marchands ont à Cadix. C'est à ceux-ci à faire cette navigation par eux-mêmes et à donner aux Espagnols des assurances dont ils soient contents. Vous pourrez leur faire part de ce que je vous écris sur cela, en leur faisant entendre en même temps que je ne veux point y entrer directement ni indirectement, par moi ni par autre. »

Espagne va croissant, provoqué autant par les abus signalés que par le mauvais vouloir du gouvernement français lorsqu'il s'agit d'y remédier. Nous allons rapidement, et autant que possible sans trop répéter ce qui a déjà été mentionné, parcourir le développement des événements.

Les nouveaux membres du Consulat de Séville, le prieur et les deux consuls, élus pour l'année 1708, étaient, d'après les affirmations de Daubenton (1), des hommes « fort accrédités et ayanttout le zèle possible pour la nation ; ils sont pénétrés, écrit-il, de l'importance de l'unir étroitement avec la leur, soit pour le commerce, soit pour tout ce qui a rapport au service des deux rois ». Comme ils n'ignoraient pas comment et pourquoi on leur avait procuré leurs fonctions, Daubenton était persuadé « qu'ils donneraient toutes les marques qu'on pouvait espérer de leurs bonnes intentions». Aussi bien fallait-il en profiter sans perte de temps, «pour leur faire approuver le plan du commerce et les résolutions qui le concernaient».

Mais à peine une semaine s'était-elle passée sur cette nouvelle favorable, que Daubenton reçut, à titre confidentiel, des lettres que l'audience royale de Lima et les gouverneurs des provinces du Chili et de Buenos-Aires avaient adressées au roi d'Espagne et au Conseil des Indes. 11 en envoya à son gouvernement un extrait « qui méritait de sérieuses réflexions (a) ». Nous ne pouvons que lui donner raison, en examinant le contenu. Les missives commencent par déclarer que

u ...la quantité dos navires Français, tant grands et petits, qui commercent dans ces mers, est si extraordinaire qu'il n'y a presque de jours qu'il n'en paraisse quelqu'un sur Les côtes de la nier du Sud, et qui n'entre dans quelques-unes des rades de ces côtes ; qu'il est presque impossible de les en empêcher, tant parce qu'il s'en présente souvent plusieurs à la fois qui unissent leurs forces, que parce que les endroits où ils abordent, étant sans défense, il> intimident par leurs menaces ceux qui voudraient empêcher le débarquement de leurs marchandises ; ils font mettre à terre leurs équipages avec des armes, et ils s'ouvrent

(1) Daubenton à Pontchartrain, 22 janv. 1708. Arch. Nat. Marine, B7 aSi

(2) Daubenton à Pontchartrain, 29 janv. 1708. Arcb. Nat. Marine, B7 201. — Traduction des représentations envoyée! du Pérou au roi d'Espagne touchant le commerce et la navigation des Français. //>/</.