CHANGEMENT POLITIQUE DE L ANNEE 1 7O

pour réformer le commerce des Indes était différée indéfiniment I En ces circonstances, il n'y eut plus en France de raison pour allécher les Espagnols par la publication promise de l'interdiction du commerce, et Daubenton eut beau réitérer ses rappels sur la nécessité de cette publication, Pontchartrain répond que « le Roi n'a point rendu, par cette raison, d'ordonnance pour défendreà ses sujets la navigation aux Indes espagnoles (i) » ; il va même jusqu'à émettre l'idée qu'en raison du changement survenu, il serait peut-être bon de permettre de nouveau aux navires français d'aller à la mer du Sud et au Mexique (2). N'empêche que, peu de temps après, il estime que les conjonctures défavorables au Pérou nécessitaient qu'on attendit quelques années pour expédier de nouvelles permissions (3) ; mais son espoir que les Espagnols en sauraient gré au gouvernement français fut aussi vain que ses assurances répétées qu'aucune permission ne serait accordée (4) se trouvèrent impuissantes.

Les négociations dont nous venons de rendre compte constituent le dernier essai tenté pour régler, avec l'aide de la France, le commerce de l'Espagne aux Indes. Nous avons vu qu'on avait commencé par vouloir le rétablir sous son ancienne forme, au moyen de la flotte et des galions ; qu'ensuite on s'était efforcé de réaliser une « union de commerce entre les deux couronnes » , d'abord en transférant à des vaisseaux français le droit de maintenir la communication entre l'Espagne et l'Amérique, et, lorsque l'exécution de ce projet fut prouvé impossible, en établissant une communication par des vaisseaux espagnols, tout en ménageant divers avantages indirects aux intérêts français. Qu'après plus de six ans d'efforts, on n'eût pu obtenir par la voie des négociations aucun résultat réel, ce fait paraît devoir être attribué en premier

(1) A Amelot, 12 septembre 1708. Arch Nat. Marine, B"2 208, p. 1217.

(2) Pontchartrain à Daguesseau, 5 septembre 1708. Arch. Nat. Marine, B2 208,

(3) Pontchartrain à Daguesseau, 3 octobre 1708. Arch. Nat. Marine, B2 209, p. 6g.

(4) Pontchartrain à Amelot, 5 décembre 1708. Arch. Nat. Marine, B2 209, p. 820.

lieu à la naissance et au développement toujours croissant du commerce français de la mer du Sud. Dans les négociations, ce commerce n'avait figuré que comme l'objet d'une défense que le gouvernement français, plus ou moins sincèrement, à titre de compensation, promettait contre d'autres avantages sollicités. L'impossibilité d'obtenir une reconnaissance officielle de ces avantages ayant été prouvée, le commerce de la mer du Sud n'en continue pas moins d'être l'objet de négociations diplomatiques entre la France et l'Espagne; mais, depuis le commencement de l'année 1709, les efforts du gouvernement français tendront à défendre ce commerce devant l'Espagne et à trouver des échappatoires pour dissimuler la protection secrète dont on l'entourait. Il ne fut plus question de réformer le commerce de l'Espagne et, par ce moyen, d'améliorer les finances espagnoles ; mais, au moment même où le commerce de la mer du Sud perdait ainsi son importance pour les rapports entre la France et l'Espagne, il en prit une nouvelle et plus vaste pour la politique européenne, grâce au rôle qu'il arriva à jouer dans les négociations pour cette paix qui mettrait fin à la lutte exaspérée, où la guerre de la Succession d'Espagne avait engagé toutes les puissances de l'Europe occidentale.

Une raison qui contribue encore au changement de situation, où entrait, avec l'année 1709, la question du commerce des Indes, c'est la modification que subirent en ce moment les relations entre la France et l'Espagne. Les revers multiples et l'état de dénuement de la France obligèrent Louis YIV à rechercher la paix à tout prix : en avril 1709, il avail pris la résolution formelle d'abandonner Philippe V ; il se vit même forcé de préparer son petit-fils à la possibilité que la paix ne serait obtenue qu'à condition qu'il abdiquât la couronne d'Espagne : les ennemis continuaient à demander pour fondement du traité que L'Espagne, les Indes et les Pays-Bas fussent cédés à l'archiduc Charles. En ces circonstances, il n'y avait plus de raison pour que Louis XIY s'ingérât, comme par le passé, dans les affaires de l'administration intérieure de l'Espagne, et Amelot, son instrument, fut rappelé. Son successeur, le marquis de Blécourt, ne reçut que le rang inférieur d'envoyé extraordinaire ; il n'eut point accès au Despacho et la