LES EXPÉDITIONS PARTIES POUR LA MER DU SUD EN 1 7O7 ET

La Reine-d' Espagne, armateur Julien Bourdas. — La Notre-Dame-de-l'Assomption, capitaine Alain Poréc, armateur de la Lande-Magon. — Découverte de « la côte de l'Assomption ». — Rencontre de Porée et des corsaires anglais près des îles Malouines. — Expédition de Woodes Rogers. — Préparatifs faits par le vice-roi du Pérou contre l'invasion anglaise. — Expédition infructueuse de don Pablo Alzamora. — Participation des vaisseaux français à cette expédition. — Retour d'Alain Porée en France. — Trésors rapportés par lui et par le capitaine Tourre à bord du Saint- Je an-V Évang élis te . — On demande un induit pour le roi d'Espagne. — Poursuites contre les capitaines et les armateurs à cause de cette demande. — Aventure du capitaine anglais Thomas Stradling ; son trésor caché. — Expédition de Jean Doublet. — Le Père Louis Feuiîlée et ses observations scientifiques. — L'escadre du chevalier de Bénac.

Lorsqu'en novembre 1708 Chabert quittait Concepcion, il avait obtenu que la plupart des navires français, qui, à ce moment, se trouvaient dans la mer du Sud, profitassent de son escorte pour regagner la patrie. Je n'ai pu constater que la présence de deux navires français après son départ, et si nous ajoutons ceux dont les documents contemporains ne font point mention, le total ne montera guère à plus de quatre ou cinq (1). Mais, avant le retour de Chabert. plusieurs navires avaient quitté la France et d'autres les suivirent bientôt. Nous allons maintenant raconter les aventures que coururent ces vaisseaux et donner un aperçu de la situation du commerce de la mer du Sud à cette époque où il fut le plus fructueux.

Le navire la Reine d'Espagne nous offre l'exemple de l'un des cas où l'autorisation de trafiquer dans la mer du Sud ne fut point

(1) En décembre 1707 le nombre de navires français se trouvant aux côtes du Pérou est estimé à quatorze (Clairambault à Pontchartrain, i!\ mai 1708. Arch. Nat. Marine, B3 i5g, f. 343*). Douze d'entre eux sont connus avec certitude : un revint avant Chabert, sopt l'accompagnèrent, un partit en 1708 pour la Chine et trois furent vendus au Pérou.

obtenue. Sou armateur, Julien Bourdas de Saint-Malo, nous est déjà connu comme propriétaire du Saint-Paul dont le voyage, qu'il avait réussi à dérober à l'attention des autorités, avait suscité un procès avec la Compagnie de la mer du Sud. procès qui était encore pendant au moment où l'armateur, sans se laisser intimider par les réclamations menaçantes, conçut le plan d'une nouvelle expédition à cette même destination.

v Dans sa demande d'autorisation de janvier 1707, Bourdas présente l'entreprise projetée comme peu importante : il s'agissait d'envoyer une cornette de seize canons au Pérou, « pour y porter quelques bagatelles » et a pour donner des avis aux vaisseaux qui y étaient et où il avait de gros intérêts (1) ». Mais, presque en même temps, cette intention est démentie par un mémoire que Lempereur adresse au ministre avec les plus vives recommandations (2). Il y est dit que « ledit Bourdas se trouve aujourd'hui avec de grosse partie de manufacture de France et avec un vaisseau qu'il a fait construire exprès ». Le solliciteur s'efforce encore de fléchir le ministre par l'énumération de ses titres :

« Julien Bourdas, originaire et négociant de Saint-Malo, secrétaire du Roi, homme de bonnes mœurs et incapable d'aucune action reprochablc, a été des premiers à entreprendre les voyages de long cours à l'Amérique, y a été lui-même en 1708, par la permission do Sa Majesté du 3o août 1703, pour y recueillir une succession ; étant arrivé au Callao de Lima, par une grâce jamais accordée à aucun étranger, il rut la permission de vendre l'entier chargement de sou vaisseau et y fut reçu aussi favorablement que les naturels du pays, et ce par la profonde vénération de feu le comte de la Monclova, vice-roi du Pérou, pour le Roi. »

Mais Pontchartrain connaissait Bourdas sous un autre aspect. Aussi, Lempereur a-t-il heau affirmer que celui-ci avait renoncé à ses desseins relatifs à la mer du Sud, le ministre écrit (3) :

u Vous pouvez assurer le sieur Bourdas que Sa Majesté ne lui accordera point la permission qu'il demande d'envoyer son vaisseau à la côte du Nord de l'Amérique ; comme il a déjà trompé, on ne peut plus se fier à lui, et je suis surpris, dans la connaissance que vous en avez, que vous vous attachiez d'écrire aussi souvent que vous faites en sa faveur, »

(1) Bourdas à Pontchartrain. Arch. >at. Marine, K3 i43, f- 9.

(2) Lempereur à Pontchartrain, 2 janvier 1707. Arch. Nat. Marine, B3 i45, f. 8.

(3) Pontchartrain à Lempereur, 9 février 1707. Arch. Nat. Marine, IV- 196, p. 761,

VOYAGES DE LA IŒINE-d'eSPAGNE 52 7

Lcmpereur eut bien soin de ne plus rappeler par de nouvelles intercessions les projets de son protégé ; qu'il les ait néanmoins soutenus, cela ne laisse guère de doute : le navire de Bourdas, la Reine-d'Espagne, fit voile, en dépit de la défense, et quitta Saint- Malo le 6 septembre 1707. Sur son voyage, il n'y a rien d'intéressant à dire ; nous ignorons comment le capitaine du navire, M. de la Rocque, s'y est pris pour se dérober à l'ordre de Chabert de s'en retourner avec lui au pays : car, en septembre 1708, au moment où Chabert réunissait son escadre à Goncepcion, il se trouvait encore à Valparaiso. Ses affaires devaient pourtant être presque achevées, car il ne s'attarda aux côtes de la mer du Sud que jusqu'en avril de l'année suivante. Afin d'esquiver les réclamations qu'il redoutait à son arrivée en France, il confia, pendant une relâche à la Martinique, une partie de son chargement au capitaine d'une frégate du Roi, la Nymphe, sous l'escorte de laquelle il arriva à La Rochelle, le i4 mai 17 10. Pontchartrain paraît avoir pardonné ou oublié toute raison de mécontentement vis-à-vis du capitaine et de l'armateur, car il déclare avoir été « bien aise » d'apprendre l'arrivée des deux vaisseaux (1). Il ne mettait pas en doute, dit-il, que l'argent rapporté, montant à une somme de 25,ooo piastres, n'eût été porté aux hôtels des monnaies et que l'induit imposé de six pour cent ne fût régulièrement payé (2). Cela fut-il vraiment fait et la déclaration était-elle véridique? Voilà ce qu'on ne saurait dire. Ce qui, à cette occasion, semble avoir attiré plus d'attention, fut une tentative faite par le capitaine de la Nymphe, Du Gué, pour accaparer à son propre compte le fret des 4o.ooo piastres qu'il avait embarquées à la Martinique. Comme ce fret appartenait au Roi, le capitaine reçut l'ordre de le remettre au plus tôt entre les mains du commis du trésorier de la marine (3). « Il ne faut pas que vous y compreniez Monsieur l'Amiral, écrit Pontchartrain à un de ses agents (4), mais ayez soin de faire connaître à son receveur et même à M. de Valin-

(1) Pontchartrain à Massiot, commissaire ordonnateur de la marine à La Rochelle, 38 mai 1710. Arch. Nat. Marine, B2 221, p. 91g.

(2) Pontchartrain à de Beauharnais, intendant de la marine à Rochefort, 28 mai 1710. Arch. Nat. Marine, B'2 221, p. 896.

(3) Pontchartrain à de Beauharnais, 18 juin 1710. Arch. Nat. Marine, B2 221, p. ia33.

(4) A Massiot, 28 mai 1710.

court (1), cette marque de mon attention. » On trouve là une allusion à l'un de ces sujets de discordes qui existaient entre le secrétaire d'État de la marine et l'Amiral de France, discordes qui, par la suite, allaient essentiellement contribuer à la chute de Pontchar train.

Une des entreprises les plus notables de cette époque, est le voyage effectué par le navire la Notre-Dame-de-l Assomption. Le capitaine du bâtiment, Alain Porée, était un des marins les plus célèbres de Saint-Malo (2) ; pour le voyage qu'il préparait, il avait acquis une riche expérience comme chef d'une expédition précédente dans les mêmes parages. L'armateur, de la Lande Magon, occupait parmi ses confrères de cette ville, une situation non moins en vue.

Pour celte entreprise, il s'était déjà en 1707 muni d'une autorisation, demandée sous le prétexte ordinaire « pour aller aux découvertes » ; mais, parla suite, il vit son entreprise menacée par l'ordre publié vers cette époque et qui stipulait que les seuls navires prêts à mettre à la voile avant la lin de septembre pourraient se scrvii- des permis donnés. Son vaisseau n'étant point prêt, il demanda en août une prolongation de temps pour former sa cargaison (3), demande qu'on repoussa en lui prodiguant le conseil de presser L'expédition de son navire « de sorte qu'il n'ait pas besoin de celle grâce (4) ». Quelques mois plus tard, il semble que Pontcliartrain avait oublié toute l'affaire, car il se renseigne auprès de Lempercur pour savoir si de la Lande avait obtenu ou non L'autorisation d'envoyer son navire à la mer du Sud (5), et lorsque on lui donne une réponse aiïirmalive sur cette question — le vaisseau était déjà parti — . il trouve qu'il n'y a u rien à dire (6) ».

(1) Secrétaire général de L'Amirauté. Voir jiir lui : État sommaire des Archives de la marine, p. 2.

(2) Voir sa biographie chez : Charles Cunat. Saint-Malo illustre par ses marins, Renne?, 1807, p. 153-170, qui dit de lui que « parmi les capitaines qui - laient le plus alors, Alain Porée figurait en première ligne. »

(3) Pontcliartrain à Dague^seau. Si août 1707. Yrch. \at. Marine. 1'- 198, p. ia56.

< '; } Pontcliartrain à de la Lande Magon, 7 septembre 1707. Arch. Nat. Marine, 13- 198. [.. ) Pontcharfrain à Lempereur, 2 : février «708. Arch. >\at. Marine. B- 20G, p. • (6) Pontchartrain à Lempereur, 1 '1 mars 1708. Arch. Nat. Marine, B- :>o<». p. 860.

LA NOTRE-DAME-DE- l'aSSOMPTION 529

Afin de compléter sa cargaison, que l'exhortation de presser le départ n'aura probablement pas permis d'achever au pays, l'armateur avait eu recours à un procédé qui impliquait un nouveau conflit avec les lois espagnoles : il avait envoyé à l'avance aux îles Canaries un vaisseau génois chargé de marchandises, mais ce vaisseau avait été retenu à Cadix. Pontchartrain écrit dans la lettre déjà citée :

« Les Espagnols savent que les marchandises qui sont envoyées aux Canaries n'y sont mises qu'en entrepôt et que les vaisseaux français ne les viennent chercher que pour aller ensuite à la mer du Sud, et c'est ce qui les met en précaution contre ces sortes de chargements. »

Dès l'année i556 les habitants des Canaries jouissaient du privilège d'expédier directement leurs marchandises aux Indes Occidentales sans l'intermédiaire de la flotte et des galions (i), et, faisant allusion à ce privilège, Pontchartrain ajoute :

« D'ailleurs, la permission que les habitants de ces îles ont de faire commerce à la Havane est limitée à une certaine somme, et comme celle des marchandises que les Français y laissent est beaucoup plus considérable, ils ne crient pas moins contre le commerce qui se fait en ces îles que contre les autres. »

Nous ignorons si, après avoir quitté Saint-Malo le i3 février 1708, Porée rejoignit le navire génois. Aux Canaries, il fit une assez longue escale, du icr mars au 16 avril; il toucha ensuite à l'île Sainte-Catherine sur la côte du Brésil où, dans un combat avec les Portugais, il perdit plusieurs hommes qui furent tués, faits prisonniers ou blessés (2) ; puis, continuant son voyage, Porée découvrit, le 16 juillet, par 5i° de lat. S. et 56° 22' long. 0., une île qu'il crut inconnue et où son bateau manqua de faire naufrage. On estima la situation à 100 lieues à l'est des îles Danycan et, d'après le nom du vaisseau, on baptisa le nouveau pays du nom de côte de l'Assomption. Mais déjà Frezicr a montré avec une pleine évidence qu'il y aura eu erreur dans la détermination de la longitude et que ce qu'on avait découvert n'était que la côte sep-

(1) Rafaël Antumv > Acevedo, Memorias historicas sobre la législation y gobierno del l'omercio de los Espaûoles con sus colonias en las Indias Occidentales, Madrid. 1797, p. 25-3.").

(2) (Durret) Voyage de Marseille à Lima, Paris, 1720, p. taa.

53o EXPÉDITIONS PARTIES EN 1 707 ET 170S

tentrionale des îles Malouines (i) : par conséquent, il plaça sur 8a carte la dénomination de « la côte de l'Assomption » dans cet archipel qu'il nomma les îles Nouvelles, mais d'où elle a ensuite disparu. Encore plus vers le sud, par 58° 38' lat. S., on faillit se heurter à l'un de ces icebergs, si caractéristiques des parages antarctiques, « un grand banc comme une côte » (2), et ce péril découragea Porée de poursuivre son voyage et le fît se réfugier à l'embouchure de La Plata. Vprès y avoir remis sur pied une partie de son équipage atteint du scorbut (3), — il perdit environ cinquante hommes de cette maladie — , il fit voile et repartit le i4 décembre 1708. De nouveau dans le voisinage des îles Malouines, le 3 janvier 1709, il échappa, à grand peine, à un second danger. Il rencontra deux voiliers ennemis qui donnèrent la chasse au navire français. Du brouillard et les ténèbres de la nuit séparèrent à plusieurs reprises les poursuivants et le poursuivi, mais ce ne fut que le lendemain que la course fut abandonnée par l'ennemi, « bien mortifié d'avoir manqué cette capture qu'il prit pour un vaisseau français qui revenait de la mer du Sud ». C'était le corsaire anglais Wodes Rogers (4), dont les préparatifs faits pour cette expédition ont été déjà mentionnés.

Le 28 février 1709, Porée arrivait au port de Caillo (?), côte du Chili, « le long de laquelle côte ainsi que de celle du Pérou il fit la course et quelque commerce des marchandises qui avaient été chargées dans ledit navire pour avoir des vivres à l'équipage ». C'est en ces termes sommaires que la déclaration présentée après le retour relate les événements de cette année passée dans la mer du Sud (5). Et pourtant elle ne fut point aussi dépourvue d'intérêt qu'on le pourrait supposer, et les affaires qu'on y fit furent plus importantes que le veut faire entendre la déclaration.

(1) Frezier, Relation du voyage de la mer du Sud, Paris, 171O, p. 3G5. Cf. Dom Pernetty, Journal hist. d'un voyage fait aux isles Malouines en 1703 et I76'i, t. I, Berlin, 1769, p. 6, note.

(2) Frezier, op. cit., p. 261. — Deux seules observations sûres d'icebergs antarctiques sont connues par les voyages précédents. Cf. Karl Frickcr, Die Entstehung und Verbreitung des antarktischen Treibeises, Leipzig, i8g3, p. 13-1&.

(3) Feuillée, Journal des observations, t. I, Paris, 171 4, p. aG3.

(/») Rogers, A Cruising Voyage round the World, Londres, 1712, p. 106.

(5) Déclaration de Jean-Baptiste Le Gobien, écuyer, sieur de Saint-Jouan, capitaine en second sur le navire nommé la Nolre-Danic-de-l' Assomption, 3o août 1710. Arch. du port de Saint-Servan, C* 320, f. h v°.

WOODES ROGERS 53 1

Woodes Rogers, dont Porée avait si heureusement évité l'attaque, avait aussi doublé le cap Horn avec ses deux vaisseaux, The Duke, dont il avait lui-même le commandement, et The Duchess, sous les ordres du capitaine Stephen Courtney ; le 3i janvier 1709 (vieux style), il avait relâché à l'île Juan Fernandez. Nous signalons en passant que sa visite à cette île se rattache au souvenir d'un homme dont les aventures ont donné naissance à tout un genre de littérature des plus populaires que connaisse l'histoire des Lettres. C'est Rogers qui délivra d'une longue vie d'ermite à l'île Juan Fernandez. le marin écossais, Alexandre Selkirk, modèle du Robinson Grusoé (1).

Après un séjour de quinze jours à Juan Fernandez, les Anglais cinglèrent vers la côte du Pérou, et, à proximité de cette côte, ils firent leur repaire du petit groupe d'îles de Lotos de la Mar. En faisant des croisières dans ces parages, ils capturèrent plusieurs navires espagnols, entre autres un bâtiment, le Havre-de-Grâce, construit en France, vendu aux Espagnols, et dont les antécédents nous sont inconnus.

A la fin d'avril, on prit d'assaut la ville de Guayaquil ; l'on y fit un butin d'une valeur de 2.000 livres sterling et on exigea une rançon de 27.000 piastres pour exempter la ville et les vaisseaux du port d'être livrés aux flammes. De là, après avoir armé et équipé quelques uns des navires capturés, les Anglais se rendirent avec une escadre forte de six vaisseaux aux îles Galapagos : mais ils en revinrent bientôt, car l'eau y manquait et une fièvre maligne venait de se déclarer parmi l'équipage. Ce fut alors l'île de Gorgona sur la côte de la Colombie actuelle qui fut choisie comme point d'appui à de nouvelles entreprises, qui cependant consistèrent

(1) Ce que Rogers relate sur celui-ci diffère pourtant essentiellement de l'histoire Inventée bien connue ; ainsi, le fidèle Vendredi n'a point de modèle dans la réalité. Selkirk. qui avait pris part à l'expédition corsaire déjà mentionnée de Uampier et de Stradling, avait, à la suite d'une dispute avec ce dernier, été débarqué dans l'île en 170^- Il y avait passé quatre ans et quatre mois dans un Isolement complet, lorsqu'il fut découvert par les hommes de Rogers et reconnu par son ancien capitaine, William Dampier, qui, tombé dans la misère par suite d'aventures malheureuses, s'était vu forcé d'accepter sur le vaisseau de Rogers un commandement inférieur. La description très sommaire de l'existence de Selkirk dans l'île inhabitée que Rogers rapporte dans son récit de voyage est censée avoir fourni à Daniel Defoe la matière de son roman publié en 1719 qui a acquis la renommée universelle, mais qui, à l'heure présente, est probablement pour la plupart des personnes moins connu en sa forme originale que par quelqu'une de ses nombreuses adaptations ou imitations.

surtout en un trafic pacifique avec les Espagnols de la terre ferme, accourus pour acheter le butin fait sur leurs compatriotes.

Par le capitaine d'un navire espagnol, qui, le 18 août, tomba entre leurs mains, les Anglais apprirent qu'une escadre espagnole était sortie en croisière contre eux. Il était d'ailleurs temps de mettre un terme à leur pillage insolent. Déjà plusieurs mois avant le départ d'Angleterre de l'expédition Rogers, le gouvernement espagnol, comme nous l'avons dit plus haut, en avait été averti et une cédule royale du 28 avril 1708 avait recommandé aux autorites du Pérou et du Chili de prendre des mesures énergiques pour repousser l'invasion.

Le rapport, qu'on présenta à ce sujet(i), renferme, comme d'habitude, force détails sur les précautions prises, mais il en contient peu sur les résultats obtenus. Le vice-roi avait mobilisé toutes les forces du pays: il faisait enrôler en compagnies les marchands et employés de commerce, ainsi que les docteurs et les étudiants de L'Université de Lima : il ordonnait la mise en état des remparts de Gallao qui s'étaient effondrés sur une étendue considérable, et il faisait fondre des canons et fabriquer de la pondre et des balles. Un vaisseau avait été détaché pour faire une reconnaissance à l'île Juan Fernandez, mais il en élait revenu sans avoir trouvé la moindre trace de l'ennemi et rapportait la nouvelle» peu surprenante qu'il serait impossible de barrer le port de cette île. On avait aussi fait prévenir du danger le président du Chili, mais il se contenta de revêtir l'habit militaire et de jouer au soldat pendant quelques mois avec la population de Santiago, sa capitale, — coup de force qui d'ailleurs l'engagea en une dispute ridicule avec les assistants de l'audicncia royale, qui jugèrent l'uniforme du président contraire à l'étiquette et portèrent cette question de haute importance jusque devant le roi «à Madrid (2).

Au cours de ces préparatifs, on reçut, le :>'<*> mai. la nouvelle du

(1) Relation de las preuenciones que el Excellentissimo Sefior Marques de Castel-DosRius mi Seûor Virrey, Governador y Capitan douerai de estos Reynos, hizo para la defensa del ; y apresto de Armada, que despacko del Puerto del Callao el dia 16. de Julio de este ano de 1709, contra los Enrmiijos YngleteS, que mlraron en este Mar pur el Eslrecho, 3o pap;es p lit in-fol.. probablement imprimé à Lima. ( Vif. Et. Esp., Corr. pol. 2o3, f. a'i).

(2) Sur la signification de « Be vêtir à la militaire » voir l'article de M. A. Morel- Fatio sur « la golille et l'habit militaire » dans ses Etudes sur l'Espagne, 3e série, Paris, 190/j, p. 229-278.