MESURES POUR COMBATTRE L'INVASION ANGLAISE

désastre de Guayaquil. Il produisit une terreur extrême. Le vice-roi réunit un conseil de guerre qui, après de sérieuses délibérations, finit par conclure que les forces navales disponibles, qui consistaient en trois bâtiments, étaient insuffisantes pour tenir tête à l'ennemi. Bien qu'avec beaucoup d'hésitation, on résolut donc de demander du secours aux Français.

Deux navires français se trouvaient en ce moment à Callao, la iXotre-Dame-de-l 'Assomption, capitaine Alain Porée, et le Saint- Esprit, capitaine Jacques Avice (i). Ce fut sans doute tentés par d'engageantes promesses sur les avantages commerciaux que les deux capitaines promirent d'appuyer l'expédition qu'on préparait sous le commandement du gênerai de la mar del Sui\ don Pablo Alzamora y Ursino, mais qui ne fut prête à quitter Callao que le 16 juillet 1709. On visita les îles Galapagos ; de là, on se rendit à Panama et à la côte occidentale du Mexique, mais « sans rien rencontrer ». L'escadre revint à Callao en janvier 1710. Ce résultat rien moins que brillant n'empêcha point le marquis de Castelldosrius de déclarer qu'il n'avait eu qu'à montrer ses vaisseaux pour faire quitter précipitamment la côte aux Anglais (2). Sans doute espérait-il par cette vantardise ridicule donner une apparence de justification aux frais exagérés où montait cet armement grandiose : il avait coûté 1 46. 656 pesos, somme qu'on n'avait pu réuni)- que grâce à un « donatif » du clergé et des fonctionnaires et à un emprunt considérable contracté sur les biens de l'Église (3).

Pendant que la flotte franco-espagnole cherchait en vain Woodes Rogers sur les côtes de l'Amérique centrale, celui-ci faisait une nouvelle visite aux îles Galapagos et s'occupait en toute tranquillité, du 21 au 28 septembre, à y couper du bois et à s'approvisionner. Sur son expédition, nous ajouterons simplement que le 22 décembre 1709, à proximité de la pointe méridionale de la Californie, il surprit et captura un galion qui se rendait de Manille à Acapulco : chargé de prises faites sur ce galion et dans

(1) Celui-ci avait quitté Saint-Malo le i \ novembre 1707 avec permission « pour aller aux découvertes » et était arrivé à Conccpcion le 1" mai de l'année suivante.

(3) Barros Arana, Historia jcneral de Chile, t. V, p. 6g6-5o3.

(3) Sébastian Lorente, Historia del Peru bajo los Borbones, Lima, 1871, p. i5. Cf. Mendiburu, Diccionario historico-biograjico del Peru, t. I, Lima, 187.^, p. 220.

les pillages au Pérou, qui comprenaient, outre une quantité de marchandises précieuses, 12.000 livres sterling en argent, il revint, le i4 octobre 1711, à l'embouchure de la Tamise, achevant ainsi le tour du monde.

Quant aux deux capitaines français, en revenant à Callao après l'expédition manquée, l'un deux, Jacques A vice, trouva son navire u indigent par les vers et l'équipage affaibli, ce qui le mit hors d'état de pouvoir revenir en France » et le força de vendre le bâtiment et de répartir son monde sur différents vaisseaux français ; personnellement, il regagna sa patrie en 171 1 à bord du Saint- Jean-Baptiste, capitaine Doublet (1).

Son compagnon d'arme, le capitaine Porée, appareilla de Goncepeion le i3 mars 17 10. Au retour, il fit la prise d'un navire anglais en route de Lisbonne à la Virginie, mais il lui rendit la liberté, « ne pouvant l'amener, vu qu'il avait besoin de son équipage et qu'il n'y avait aucun chargement dans ledit navire ». Il relâcha à Plaisance en Terre-Neuve, et il en repartit le 7 août, de conserve avec un autre vaisseau, également de retour de la mer du Sud, le Saint- Jean- 1 Evang élis te , capitaine Etienne Tourre, de Marseille. Dès le lendemain, les deux navires furent séparés par une tempête, et Porée, après avoir heureusement échappé à deux cor saires anglais qui lui donnèrent la chasse depuis l'île de Guernesey jusqu'à deux lieues du cap Fréhel, jeta l'ancre à Saint-Malo le 28 août 17 10. Peu après, au commencement de septembre, le capitaine Tourre arrivait à La Rochelle.

Le retour de V Assomption fut immédiatement mandé à Pontchartrain par Lempereur (2) qui, dans une première lettre, racontait seulement que le navire rapportait un bénéfice considérable et que les intéressés dans l'entreprise supputaient un profit de i5o°/0 sur le capital placé dans l'affaire. Par suite de la maladie du capitaine, il ne put donner de détails sur le voyage que quinze jours plus tard (3). Le capitaine Porée transmit alors, par l'intermé-

(1) Déclaration du capitaine Avice, 18 mai 1711. Arch. du port de Saint-Servan, G* 3a5, f. 96.

(2) Lempereur à Pontchartrain, 29 août 1710. Arch. Nat. Marine, B3 181, f. 262. — Cette nouvelle éveilla de L'attention, même à la Cour ; voir : Mémoires de Sourches, t. XII, p. 34a ; Journal de Dangeau, t. XIII, p. 2.S7.

(3) Lempereur à Pontchartrain, i4 septemhre 1710. Arch. Nat. Marine, B3 181, f. 283.

le saint-jean-l'évangéliste 535

diaire de Lempereur (i), divers renseignements précieux sur l'état des colonies espagnoles.

A l'encontre de tous les autres capitaines français, il loua le marquis de Castclldosrius en termes enthousiastes : « Ce vice-roi est mille fois plus Français qu'Espagnol, il aime le roi pour le roi et non par aucun intérêt, et il fait aux Français tous les plaisirs qu'il peut et plus que ne leur en feraient les Français mêmes, jusque là qu'il a refusé 80,000 piastres que le capitaine voulut lui donner pour avoir la liberté de traiter. » La population du Pérou était en général mal disposée à l'égard de Philippe V ; et, même parmi les passagers espagnols qui avaient accompagné Porée, il s'en trouvaient qui reprochaient au roi d'être « un forestier » que les Espagnols feraient bien de renvoyer, ce qui n'empêchait point que ces mêmes passagers se rendaient en Espagne afin « d'acheter et de demander des gouvernements au roi ». Les fonctionnaires des colonies ne songeaient qu'à s'enrichir et changeaient continuellement de parti selon leurs intérêts. Pour le commerce français, il y avait les meilleurs chances de succès, si toutefois les Français ne le gâtaient eux-mêmes. Ce récit, probablement coloré par la plume de Lempereur, — car, comme nous allons le voir, celui-ci couvait en ce moment de vastes projets d'avantages personnels. — se termine par l'avis que le vaisseau l' Assomption était censé « rapporter au moins douze millions de livres, tant pour lui, y compris les pacotilles, que pour le Saint-Esprit, qui a été vendu, et pour les passagers espagnols (2) ».

Peu de temps après, le bruit se répandit que le capitaine Tourre sur son navire, le Saint- Jean-C Évang élis te, aurait rapporté à La Rochelle plus de huit millions de livres d'espèces et matières d'argent. Les cargaisons de ces deux navires revenus simultanément auraient donc monté à vingt millions de livres, ce qui équivaudrait aux deux tiers de la somme importée par l'escadre de Chabert. Cependant, les déclarations officielles avaient été faites, et elles

(1) Rapport fait par le sieur Porée. Arch. Nat. Marine, B3 181, f. 288. Ce rapport est écrit de la main de Lempereur.

(2) Une liste jointe à la lettre (Ibid., li3 181, f. 3g5) contient les noms des vingt-deux passagers avec La mention de leur position sociale et de leur condition de fortune. Nous trouvons parmi eux ce don Diego de Zuniga, ci-devant gouverneur de Concepcion, dont nous avons eu l'occasion de parler déjà. Voir plus haut, p. 3o8.

indiquèrent un total singulièrement moins grand : pour Y Assomption i.i5o.ooo piastres (i), soit 4.197. 5oo livres (2), et pour le Saint- Jean-l"Évangéliste,i,b']ù.6g-j livres 11 sols 5 deniers (3). Les sommes déclarées étaient pourtant suffisamment élevées pour attirer l'attention toute particulière des autorités françaises et espagnoles. L'ambassadeur d'Espagne, le duc d'Albe, adressa immédiatement à Pontchartrain la demande qu'on perçût pour le compte du roi d'Espagne ce même induit de 6 % qu'on avait imposé au retour de Ghabert. La réponse de Pontchartrain fut d'abord évasive : cette affaire concernait « principalement » Desmaretz (4), à qui d'ailleurs il recommanda très vivement cette mesure. Il écrit : « Il paraîtrait dur pour Sa Majesté Catholique qu'elle soit privée dans la conjoncture présente d'un droit aussi médiocre, pendant que les Français profitent des richesses venant d'un pays qui lui appartient, dont le Roi (de France) permet journellement de faire un commerce défendu par les lois les plus rigoureuses d'Espagne (5). » Ce ne fut qu'après un appel réitéré de la part de Pontchartrain, signalant qu'un retard rendrait impossible la levée de l'induit (6), que l'affaire fut rapportée devant le Roi dans le Conseil du i\ septembre (7). On

(1) De plus 3o surons de cacao, i38 barrer d'étain et un baril de pelleterie ; déclaration de J.-B. Le Gobien, sieur de Saint-Jouan, capitaine en second. A titre de curiosité, nous citons la fin de la déclaration où M. de Saint-Jouan, entre autres choses, « déclare que, lorsque l'équipage a descendu à terre et en se débarquant, on a enlevé, volé et pillé le coffre de l'écrivain, dans lequel il y avait un sac rempli d'argent brûlé, pesant 19 marcs, montant à i33 piastres ; nue grande plaque d'argent fondu, faite en forme de plat, avec un plat à barbe, deux lions d'argent, des petits baritons, une paire d'éperon-, un miroir de vermeil et autres petites drôleries, pesant environ 28 marcs, montant à 196 piastres ; de plus un justaucorps, veste et culotte de drap costé, au quart usé, valant 60 livres; une veste de taffetas à fleur d'argent avec un bordé et des boutonnières, valant 3o livres; une quantité d'autre- vestes et culottes, valant 3o livres ; vingt chemises, valant ko livres . deux draps de lit. douze cravattes de mousseline, an turban de soie, etc., valant Se livres ; une épée et une lame seule valant 9&0 Livres ; de L'argent de France, tant en pièces de 10 sols, de 5 sols et liards, 10 livres ; une quantité de livres historiques 1 t antre- chose-, valant jo livres; un petit sac avec des boucle- de métal OÙ il y avait environ 4 piastres en réaux, et autres choses. » — La valeur de ce contenu bizarre montait donc à ciiTiron 2,000 livres, ce qui prouve entre autres choses que les richesses rapportées de la mer du Sud n'étaient point aussi Insignifiantes qu'on voulait souvent le faire croire.

(3) Dans ces transactions Pontchartrain compte la piastre pour 3 livres i3 sols.

(3) Pontchartrain à de Beauharnais, 8 octobre 1710. \rcii. \at. Marine, B2 323, p. 60.

(4) Pontchartrain à M. le duc d'Albe, 10 septembre 1710. Arch. Nat. Marine, B2 223,

(5) Pontchartrain à Desmaretz, 10 septembre 1710. Arch. Nat. Marine, B2 233, p. 847.

(6) Pontchartrain à Desmaretz, 22 septembre 1710. Arch. Nat Marine, B2 222, p. 930. Id., à Torcy, même date. Aff. Et. Esp., Corr. pol. 201, f. 43.

(7) Voir le compte-rendu de ce Conseil dans le Journal inédit de Jean- Baptiste Colbert, marquis de Torcy, publ. par Frédéric Masson, Paris, j884, p. 373-373.

LEVÉE DE l'iNDLLT 537

objecta à la demande espagnole a qu'il n'y avait aucune fraude dans la charge et dans le retour de ces vaisseaux ; que les capitaines avaient publiquement vendu leurs marchandises ; que le prix leur en avait été donné de la connaissance des officiers du roi d'Espagne; qu'enfin ils avaient payé sur les lieux un i3° pour les droits de Sa Majesté Catholique ; et qu'après ce premier payement il n'était pas juste de leur en demander encore un second en Europe sous le nom d'induit. » L'opinion de Pontchartrain prévalut pourtant dans le Conseil et le Pioi ordonna la publication d'un arrêt conforme à son avis (i). « Mais, écrit Louis XIV, comme les propriétaires de cet argent ne manquent pas de bonnes raisons pour soutenir que cette taxe ne doit pas Leur être imposée, on leur fera savoir verbalement qu'il suffira qu'ils paient 4 % ; c'est l'expédient que j'ai cru le meilleur pour concilier en même temps la demande du roi d'Espagne et l'opposition formée par les particuliers intéressés à la charge de ces vaisseaux (2). » La somme qu'on réunirait serait employée à équiper trois vaisseaux français, qui se rendraient en Amérique pour y chercher les galions.

Afin de surveiller l'exécution de cet arrêt, l'intendant de Bretagne, Ferrand, que nous avons déjà rencontré lors des mesures prises contre Chabert, reçut l'ordre de se rendre incessamment à Saint-Malo, tandis qu'une mission semblable pour le vaisseau arrivé à La Rochelle était confiée à l'intendant de la marine à Rochefort, M. de Beauharnais.

Ferrand arriva à Saint-Malo le 28 septembre et il se mit sans délai en rapport avec Lempereur qui promit de le seconder de son mieux, et cela bien qu'il prévît que cette assistance lui coûterait « plus de deux cents pistoles », mais, ajoute-t-il hypocritement, « jamais quand il s'agira des intérêts du Roi, je ne consulterai

(1) Arrêt du Conseil qui ordonne la levée d'un induit de six pour cent sur tous les effets venus du Pérou dans les vaisseaux l'Assomption et le Saint-Jean-Baptiste de Marseille, à qui que ce soit appartiennent lesdits effets, Français, Espagnols ou autres, pour le produit être remis à M. Gaudrion, trésorier général de la marine, et être ensuite délivrés sous les ordres de S. M. Catholique, ainsi qu'il sera ordonné par Sa Majesté, 24 septembre 1710. Arch. Nat. Marine, B4 33, f. 3g. — Le dernier de ces navires est ■ I isigaé dans les documents tantôt sous le nom de Saint-Jean-Baplistc, tantôt sous celui de Saint-Jean-l'Évaiujéliste.

(2) A Blécourt, 22 septembre 1710. Aff. Et. Esp., Corr. pol. 201, f. 64. Torcy au duc d'Albe, 2.'» septembre 17 10. Ibid., f. /17.

mes intérêts (i) ». Or, lorsque Ferrand, conformément aux ordres qu'il devait appliquer a avec une extrême diligence et sévérité (2) », exigea de l'armateur de la Lande Magon (3) et du capitaine Porée un état des intéressés dans l'armement, ainsi que les autres papiers, factures, connaissements et livres de bord d'après lesquels l'induit serait calculé, il se heurta à une opposition qu'il n'était probablement pas sans avoir attendu. Le conseil de la famille de l'armateur, « qui était la plus considérable de Saint-Malo », se réunit pour délibérer dans une occasion de cette importance (4) ; de la Lande en appela au contrôleur général : « J'ai répondu, écrit-il le 29 septembre, que vous étiez le maître de nos biens et de tout ce que nous avons de plus cher, mais que la situation présente de mes affaires m'ôtait entièrement les moyens de satisfaire à vos ordres, ayant appliqué ces fonds à payer mes dettes et à survenir à mes engagements ; d'ailleurs que, ce vaisseau ayant pensé périr en arrivant dans ce port, et me trouvant au Port-Louis, un chacun avait retiré ses effets, et ceux de la cargaison furent délivrés sur-lechamp aux intéressés. »

Mais ce fut en vain qu'il rappela encore les pertes qu'il avait subies pendant la longue durée du voyage, accrue encore par six mois de course pour chasser les pirates anglais, exploit pour lequel il devrait plutôt être en droit de demander un dédommagement : toutes les représentations demeurèrent vaines, et lorsque de la Lande et Porée renouvelèrent leur refus de payer, Ferrand crut devoir les incarcérer au château de Saint-Malo.

Pontchartrain jugea ce procédé trop précipité et inconsidéré : « il aurait peut-être été à désirer qu'il se fût contenté de faire dresser des procès-verbaux de ce refus, afin de parvenir par une procédure réglée à contraindre les sieurs de la Lande Magon et Porée à satisfaire, en leur propre et privé nom, au payement de cet induit, suivant l'évaluation qui en serait faite » ; mais, quand il fit au Roi un rapport sur l'affaire, celui-ci approuva les mesures de

(1) Lempereur à Pontchartrain, 29 septembre 1710. Arch. Nat. Marine, B3 181. f. 3o6.

(a) Pontchartrain à Ferrand, 25 septembre 1710. Arch. Nat. Marine, B2 222, p. 986.

(3) Fils du commerçant souvent cité plus haut. De la Lande Magon, le père, était mort subitement en sortant du confessionnal le iG juillet 1709.

(4) Ferrand à Desmaretz, 29 septembre 1710. Corresp. des Contr. gén., t. III, n° 8G&.

DE LA LANDE ET P0REE MIS EN PRISON 53o,

Ferrand, vu que la conduite des deux hommes montrait u une désobéissance ferme et déclarée et une affectation ouverte de se dispenser de donner aucun éclaircissement, alléguant des raisons qui n'ont aucune apparence de vérité (i) o.

Cependant, cette incarcération remua tout Saint-Malo. Lempereur écrit : « Gela ne s'est point fait sans causer ici beaucoup de rumeur et de trouble, et comme il n'y a personne que cette affaire n'intéresse, le corps de ville s'assembla hier extraordinairement pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire, et j'apprends qu'il a été résolu de vous envoyer une députation pour vous représenter le tort que cela peut faire au commerce et les raisons que les intéressés à cet armement prétendent avoir, non seulement pour se faire dispenser de payer l'induit, mais même pour demander au roi d'Espagne un dédommagement pour le service que ce vaisseau a rendu (2) ». Les efforts les plus vigoureux furent tentés afin de faire casser l'arrêt ; une représentation de la corporation des commerçants fut remise au gouvernement, appuyée par le député de Saint- Malo au Conseil de commerce, lequel député écrit dans un langage hardi et presque menaçant (3) :

« Ce procédé paraîtra à Votre Grandeur tel qu'il est, capable de dégoûter tous les négociants du royaume ; car enfin, si Votre Grandeur ne trouve pas bon qu'on aille à la mer du Sud, qu'en y allant on débouche les manufactures du royaume, qu'on y apporte en échange de l'argent, qu'avec cet argent on procure de l'occupation aux ouvriers, l'abondance de l'espèce, on n'ira point... Je ne peux croire qu'elle ait part à un arrêt de cette nature. Je la supplie de me permettre de lui dire qu'il est contre le droit des gens, et bien dangereux. Cet exemple fait trembler les plus innocents. Et quel est son crime ? C'est de ne vouloir pas donner 6 p. °/od'un bien qui lui est acquis par avoir essuyé les risques d'une négociation, de la mer, des ennemis! Arrêter un homme de cette conséquence dans la ville de Saint-Malo est chose d'un terrible exemple, qui lui seul fait faire un grand mouvement dans le royaume par la circulation qu'il fait faire de son argent et de celui de ceux qui ont confiance en lui, dont le nombre est aussi grand que celui de tous ceux qui le con-

(1) Pontchartrain à Desmaretz, i" octobre 1710. Arch. Nat. Marine, B2 3a3, p. 55.

(a) A Pontchartrain, 1" octobre 1710. Arch Nat. Marine, B3 181, f. 3og.

(3) Moreau à Desmaretz, k octobre 1710. Corresp. des Contr. gén., t. III, n° 8GA, note. Sur Moreau, père du célèbre mathématicien de Maupertuis, voir : Conseil de commerce et Bureau du commerce, Invent, par P. Bonnassieux, Paris, 1900, p. lxxii.

54o EXPÉDITIONS PARTIES EN I7O7 ET I708

naissent. S'il se retirait dn commerce, et qu'à son imitation vingt autres particuliers de la ville le fissent, certainement le royaume s'en ressentirait. »

Mais, cette fois, les autorités demeurèrent inflexibles. Tout ce qu'on obtint fut que l'induit serait calculé d'après le bénéfice net, les frais de l'armement déduits. Lorsqu'enfin les deux prisonniers se furent engagés à effectuer le payement dans le terme de deux jours, ils furent élargis de leur prison. Trait caractéristique du désintéressement avec lequel Lempereur déclarait vouloir toujours servir son roi : il joint à l'avis de la soumission des détenus qu'il remet à Pontchartrain les mots suivants (i) : « J'ose vous supplier très humblement, Monseigneur, de ne me pas oublier dans la distribution et de faire attention que depuis plus de quatre ans je n'ai reçu aucuns appointements du Roi, et que le désintéressement avec lequel je le sers mérite bien que j'aie part à ses grâces ». Un pareil emploi de cet induit, perçu pour le compte du roi d'Espagne, ne parut point choquant à Pontchartrain non plus, car voici ce qu'il répond à la sollicitation de Lempereur : « M. Ferrand m'a rendu un bon compte de l'application que vous avez donnée pour le succès de cette affaire, cl s'il reste quelque chose de ce fonds, après l'emploi qui en doit être fait pour l'armement de Brest, je le destinerai au payement de vos appointements (?.). »

A La Rochelle, les mesures pour percevoir l'induit ne s'étaient pas non plus effectuées sans difficultés et les soupçons que le capitaine du Saint Jean-i EvuiujiHiste aurai! déclaré un chiffre trop bas étaient sans aucun doute fondés (3). On ne réussit cependant qu'à saisir une somme peu importante qui avait été débarquée en secret (4) ; et l'on dut tenir pour véridique la déclaration du capitaine. Gomme celui-ci se montra disposé à payer un induit de 4 °/0, calculé d'après le chiffre de cette déclaration, on n'eut pas à

(i) Lempereur à Pontchartrain, 20 octobre 1710. Arch. Nat. Marine, B3 181, f. 33i.

(2) Pontchartrain à Lempereur, 12 novembre 1710. Arch. Nat. Marine, B2 223, p. 619.

(3) Pontchartrain à de Beauliarnais, 8 octobre 1710. Arch. Nat. Marine. B2 223, p. 60. (A) « 107 marcs 1 once de piastres. » Pontchartrain à deBeauharnais, 22 octobre 17 10.

Arch. Nat. Marine, B2 223, p. 1G1.

MONTANT DE L'iXDULT 5^1

recourir contre lui à la sévérité dont on avait usé à l'égard de ses confrères de Saint-Malo.

Les chiffres auxquels, après de longs pourparlers (i), l'induit fut fixé montèrent pour Y Assomption à 162,180 livres (2) et pour le Saint-Jean-l'Évangéliste à 63,o64 livres (3). Pontchartrain ne fut que médiocrement satisfait du résultat et déclare que les passagers espagnols du premier de ces navires auraient dû payer io5.ooo livres, mais il prévoyait « qu'on ne pourrait obliger à payer que ceux qui étaient à Paris, et pour les autres, qui avaient pris le parti de passer en Espagne, il n'y avait aucune apparence d'en rien tirer (4). »

La somme que rapporterait l'induit devait être employée, comme nous l'avons dit plus haut, à équiper une expédition qui, encore une fois, devait aller chercher les galions aux Indes Occidentales et leur servir d'escorte jusqu'en Espagne ; cette mission importante fut confiée de nouveau à l'expérience reconnue de l'amiral Du Casse. Louis XIV écrivit à son ambassadeur à Madrid « de demander pour Du Casse un ordre du roi d'Espagne à l'Almirante des galions pour faire transférer l'argent sur les vaisseaux français ; un autre particulier qui ne lui serait remis qu'en mer de conduire les vaisseaux dans les ports de France ; enfin un pouvoir à Du Casse pour commander, s'il était nécessaire, dans la ville de Saint-Domingue et pour y faire entrer une garnison française (5). »

L'induit ne suffisait point à payer les frais de cette expédition, qu'on estimait devoir monter à 4oo,ooo livres ; mais Pontchartrain promit « de presser l'armement avec toute la diligence et toute l'activité imaginables», sur la parole de Desmaretz de suppléer à ce qui manquerait. Il exprima l'espoir « que leurs Majestés Catholiques, quand elles seraient informées de tous les soins qu'il avait pris et qu'il continuerait à prendre pour accélérer ce service, elles lui feraient la grâce d'être bien convaincues de son zèle,

(1) Les dates qui correspondent à une foule de documents ayant rapport à cette affaire sont données dans la Corresp. des Contr. gén., t. III, n° 8GA.

(2) Pontchartrain à Desmaretz, 26 octobre 1710. Arch. Nat. Marine, B~ 223, p. 213.

( ."«) Pontchartrain à de Beauharnais, 5 et 12 novembre 1710. Arch. Nat. Marine, H- aa3, p. 35a et 3y0.

(4) Pontchartrain à Bléconrt. 17 novembre 1710. Arch. Nat. Marine, B: 83.

(5) Journal inédit (Ic.l.-U. Colbert, marnais de Torry. p. 27.'!.

quoique les preuves qu'il avait l'honneur de leur en donner en toute occasion avaient dû leur faire connaître quelle avait toujours été sa vivacité pour l'exécution de leurs ordres (i). h La satisfaction du gouvernement espagnol a dû être médiocre tant au point de vue de ce que rapportait l'induit qu'à cause des ordres qu'on lui extorquait pour l'expédition de Du Casse, mais en ce moment où Philippe V, chassé pour la seconde fois de sa capitale, était forcé d'implorer le secours de son grand-père contre les armes victorieuses de son rival, l'heure n'était point opportune pour soutenir contre la France des droits réels ou fictifs.

Quant à l'issue de l'expédition de Du Casse, nous ajouterons seulement qu'il partit de Brest à la fin de mars 171 1 avec trois bâtiments de marine ; il rejoignit en juin, à Carthagène, les galions espagnols et transféra, selon ses ordres, leurs cargaisons d'argent sur ses propres vaisseaux, opération fort prudente, ainsi qu'on devait bientôt s'en apercevoir. A peine la flotte réunie eut-elle quitté ce port, le 5 août, qu'elle rencontra une escadre anglaise, supérieure en nombre, qui s'empressa aussitôt de donner lâchasse aux navires espagnols, pendant que Du Casse se mettait en sûreté avec ses vaisseaux. Il arriva sain et sauf à la Corogne en février 1712, rapportant environ cinq millions et demi de piastres pour le roi d'Espagne et plus de deux millions et demi appartenant à des particuliers. « Jamais nouvelle n'a élé reçue avec plus de joie », écrit un contemporain, el le roi d'Espagne montra sa reconnaissance pour cet exploit en donnanl à Du Casse la plus haute marque de distinction dont il disposait, l'Ordre de la Toison d'Or. Ce fut d'ailleurs la dernière expédition en Amérique du célèbre marin ; il mourut le a5 juin 1 7 15.

Avant de perdre de vue Main Porée et son navire l'Assomption, nous toucherons quelques mots sur une affaire qui se rapporte à son voyage, et qui, certes, n 'a guère d'importance par elle-même, mais qui éclaire étrangement le caractère et la façon d'agir de plu sieurs des personnages auxquels nous avons eu à faire.

Outre les riches Espagnols qui, à son retour, l'avaient accom-

(1) Bontchartrain à Blccourl, 17 novembre 1710. Arcli. Nat. Marine, B" 83.