LE TRAITÉ DE BARCELONE

payer parle fameux traité de Melhuen l'aide qu'ils avaient imposée au Portugal, ils exigeaient maintenant de Charles III, en Espagne et dans les colonies, les avantages commerciaux dont les avait frustrés l'avènement de Philippe V.

Peu de temps après la conquête de Barcelone, les négociations au sujet d'un traité de commerce furent engagées (i). Le général Stanhope, qui les dirigeait du côté anglais, exigea les privilèges les plus étendus pour le commerce anglais en Espagne : diminution des tarifs d'entrée pour les marchandises anglaises, exportation libre de l'Espagne de l'or et de l'argent des Indes, droit pour les Anglais d'envoyer par la voie de la flotte et des galions leurs produits sans payer de taxes plus élevées que les Espagnols euxmêmes. Si possible, il devait en outre essayer d'obtenir pour les Anglais l'autorisation d'expédier leurs navires et leurs marchandises directement aux colonies américaines de l'Espagne, avantage que Louis XIV, croyait-on ou feignait-on de croire, avait réussi à se faire accorder par Philippe V pour ses sujets. Le projet d'un traité d'Asiento qui transférerait aux mains des Anglais le droit, en ce moment possédé parles Français, de fournir d'esclaves nègres les colonies espagnoles fut également présenté par Stanhope à Charles III ; mais, bien que le roi fût entièrement à la merci du secours des Anglais, ceux-ci ne parvinrent pas à faire adopter ce projet, pas plus qu'à faire accepter leurs exigences excessives. Les négociations se prolongèrent- : la méfiance des Hollandais s'efforçait de pénétrer le secret dont elles étaient entourées, et même la cour impériale de Vienne fit des objections pour qu'on n'accordât point aux Anglais des avantages trop vastes pour leur commerce aux Indes. Mais toute résistance finit par céder devant la nécessité urgente où se trouvait le roi Charles de faire venir du Piémont un renfort de troupes allemandes dont le transport à Barcelone ne pouvait s'effectuer que sur des navires anglais : un traité de commerce entre l'Angleterre et l'Espagne fut signé le 10 juillet 1707 (2).

(1) Voir : Cari von Noorden, Europaische Geschichte im achtzehnten Jahrhundert, Bd. II, Dùsseldorf, 189/1, p. 22/1-226 ; et pour plus de détails : Georges Scelle, La traite négrière aux Indes de Castille, t. II, Paris, 1906, p. 460-/47/1.

(2) Le texte espagnol de ce traité a été publié par A. del Cantillo, Tratados de paz y de comercio, Madrid, i8/|3, p. '18-J2 ; et par Ch. Calvo, Recueil complet des traités de

Ce traité avec ses huit articles présente un aspect assez inoffensif Il n'accordait aux Anglais que le renouvellement et la sanction de toutes les conventions antérieures, certains allégements pour le trafic de leurs navires entre le Maroc et l'Espagne, et enfin l'exemption de certains droits de consommation d'usage en Espagne, ce dernier privilège masqué sous la restriction que ces droits de consommation ne seraient perçus qu'après que les produits importés auraient été « effectivement vendus ou livrés à la deuxième main ». Outre ces clauses, on devait élaborer d'un commun accord un tarif de douane, dont les taxes ne dépasseraient pas en général 7 °/0 de la valeur des marchandises. Sur le commerce des Indes, le traité officiel garde un silence significatif.

Bien plus important était un article séparé et secret, que soussignèrent le même jour les mandataires des deux contractants. La raison et l'objet des négociations anglaises apparaissent à découvert dans cet article. Afin de réaliser « une union indissoluble et éternelle » entre l'Espagne et la Grande-Bretagne et de ménager aux deux puissances do Ici les forces qu'on jugerait suffisantes pour assujettir leurs ennemis et procurer une paix universelle à leurs sujets, on établirait en commun une compagnie pour le commerce des Indes. Les dispositions particulières seraient remises à l'époque où Charles d'Autriche se serait rendu effectivement maître de toute l'Espagne, spécialement des provinces « qui étaient les fondements principaux du commerce et où résidaient les personnes qui avaient plus de connaissance et étaient plus à propos pour cela ». Au cas où — contre toute attente, dit l'article, mais en réalité on ne dut guère douter que le cas ne se produit, — une pareille compagnie ne pourrait être établie, Sa Majesté Catholique s'engageait, en son nom et au nom des rois ses successeurs, à accorder aux sujets de Sa Majeslé Britannique les mêmes privilèges et libertés dont jouissaient les Espagnols, avec la réserve toutefois qu'ils payeraient les mêmes droits royaux que ceux-ci. De ce qui suit dans l'article secret. il appert cependant qu'il s'agissait, en définitive, de privilèges

l'Amérique latine, t. II, Paris, 186a, p. 1 5.1- 162 ; il se retrouve en traduction française dans de Lamberty, Mémoires pour servir à l'histoire du xvnx' siècle, t. IV, La Haye, 1727, p. 593-598.