MESNAGER ET HEINSIUS <)~I

décembre T707, il se rendit en mission en Hollande; le traité dans son ensemble ne sera guère tombé que plus tard aux mains du gouvernement français (1). Les Hollandais étaient cependant trop à la merci de l'appui des Anglais pour que la révélation du secret ait produit l'effet souhaité.

Mais revenons sur la mission de Mesnager en Hollande. Le 25 décembre 1707, il arrivait à Rotterdam. Sous un nom d'emprunt et avec le plus grand mystère, il y eut des entrevues avec quelques-uns des personnages influents de la Hollande, van der Dussen et Duvenvoirde ; mais ce ne fut qu'au moment de s'en retourner en France, qu'il put obtenir une audience du véritable chef de la politique hollandaise, Antoine Heinsius. Dans ces conciliabules, Mesnager développa avec le plus grand zèle et en détail tous les bénéfices que tirerait la Hollande de ce nouvel ordre pour le commerce des Indes, dont, en Espagne, il avait lui-même contribué à dresser le plan ; il affirmait qu'il n'était point douteux que cet ordre, comme étant le plus avantageux à l'Espagne, ne fût adopté, et il prodiguait les assurances que le roi de France observerait loyalement ce qui serait arrêté dans une prochaine convention et n'userait point, en sa propre faveur et en celle de ses sujets, de son influence sur la politique de son petit-fils. A cet égard, il se heurta à une forte méfiance chez les hommes d'État hollandais, — « pour les détromper de leur prévention il lui fallut employer tout l'artifice possible (2) » — mais ses représentations finirent par être écoutées. Elles leur arrachèrent l'aveu qu'il était en effet désirable, que le nouveau règlement fût adopté, soit que l'Espagne

(1) Lamberty raconte que cela arriva de la façon suivante : le navire qui devait transférer le traité de Barcelone à Gênes fut poursuivi par une frégate française, et le courrier, en voyant qu'on n'échapperait pas à l'ennemi, jeta par dessus bord sa malle, après quoi les Français firent repêcher du fond de la mer, par des plongeurs, les documents précieux. Mém. pour servir à l'histoire du xvni' siècle, t. IV, p. 598.

(2) Dans une occasion ultérieure, Mesnager raconte à ce sujet : « A la première entrevue que j'eus à Rotterdam, au commencement de 1708, avec M. van der Dussen, qui était alors de mauvaise humeur, il me dit en face qu'il aurait bien mieux convenu que j'eusse resté en France que d'être venu inutilement en Hollande ; qu'on avait donné ordre à Bruxelles (mais trop tard) de me renvoyer quand je passerais, et que cet ordre avait été donné parce qu'on avait été instruit que, lorsque je venais parler de paix, dans le même temps le Roi faisait un traité particulier de commerce dans les Indes avec le roi d'Espagne pour s'emparer des richesses de l'Amérique. Je ne pus avoir raison de M. van der Dussen qu'après lui avoir fait voir son erreur. » A Desmaretz, il[ décembre 1710. Arch. Nat., G7 1696.

restât sous le sceptre de Philippe V ou passât à un autre prince On ne fit d'observation que sur un détail de la proposition : la décision qu'un magasin serait établi à Cadix pour les marchandises destinées aux Indes devait être changée en ce sens que toute cette ville servirait d'entrepôt à ces marchandises. Avec cette modification, qu'on estimait ne devoir faire aucune difficulté, Mesnagei promit que Louis XIV se chargerait de faire adopter le règlement à son petit-fils, et il déclara que, de ce fait, « on avait ôté aux Hollandais la moitié de la peur et que l'on avait détruit un des plus forts motifs qui les avaient engagés dans la présente guerre (1) ». La question du tarif de iG64 fut aussi mise sur le tapis, mais, lorsque les Hollandais tentèrent d'amener la conversation sur les affaires politiques et d'entraînerMesnager à se prononcer sur les intentions de son maître au sujet des concessions que celui-ci serait disposé à faire à leur égard, Mesnager coupa court aux négociations, en déclarant que sa mission se bornait aux affaires commerciales. A la dernière minute, ses belles espérances pâlirent ; car les Hollandais déclarèrent nettement qu'ils ne consentiraient jamais à ce que les Indes tombassent au pouvoir d'un autre prince que l'archiduc Le 3 mars 1708, Mesnager était de retour à Paris (2).

Les pourparlers pendant l'époque qui suivit le retour de Mesnager ne furent point faits pour donner des illusions à Louis XIV sur le prix auquel on achèterait la paix. Le roi partagea certes au début l'opinion de Mesnager sur l'impression favorable que sa mission avait produite en Hollande. Par Amelot, il avertit le gouvernement espagnol delà nécessité de régler définitivement le commerce des Indes d'une façon qui contentât l'Angleterre et la Hollande (3), et, comme nous l'avons déjà rapporté, â cet effet, Mesnager fut pour la seconde fois envoyé on Espagne. Mais, bien que le résultat qu'il y obtint dût servir, estima-t-on, à fortifier la disposition pour la paix qu'on avait cru trouver en Hollande, on comprit qu'il fallait « se conduire avec beaucoup de prudence et sans marquer d'empressement », et que « trop de vivacité dans les conjonctures pré-

(1) Réponse à l'extrait de la dépêche de M. Amelot, écrite au Roi le 3i mars 1708, par Mesnager. AIT. Et. Esp., Corr. pol. 179, f. 208.

(2) Legrelle, op. cit., t. IV, p. 457.

(3) Louis XIV à Amelot, 19 mars 1708. Girardot, II, p. 28.

l'année 1709 5-3

sentes rendrait inutiles les meilleurs moyens qu'on pouvait employer pour parvenir à la paix (1) ». On ne tarda pas longtemps à reconnaître que ces espérances étaient fallacieuses : de Hollande, on reçut la nouvelle que ceux qui y souhaitaient la paix n'osaient pas encore faire valoir ouvertement leur opinion (2).

Au cours de l'année 1708, il devint de plus en plus manifeste que les alliés ne se laisseraient jamais persuader de renoncer à leur exigence que Philippe V abandonnât l'Espagne et les Indes. Louis XIV ne pouvait guère mettre en doute que seul ce sacrifice pénible amènerait la paix. Il ne voulait pas encore directement préparer son petit-fils à cette dure nécessité, mais celui-ci, qui pressentait où tendaient les négociations, déclara avec une fermeté péremptoire qu'il ne quitterait l'Espagne qu'avec la vie, et sa ténacité inébranlable à maintenir cette résolution fut l'annonce d'un empêchement qui, une fois la résistance de la France brisée, allait mettre Louis XIV devant l'absolue impossibilité de satisfaire aux réclamations de ses ennemis.

Tandis qu'en France le découragement allait toujours croissant, à la cour d'Espagne on garda de l'espoir, et Amelot aussi exhorta à continuer la résistance, car, « si la ligue se trouvait fortifiée par l'Espagne, si les Anglais et les Hollandais, devenus maîtres des richesses des Indes, animaient tout ce grand corps et le faisaient mouvoir avec l'argent du Mexique et du Pérou, il était visible que la France aurait plus à craindre alors qu'elle n'avait sujet d'appréhender aujourd'hui (3) ».

Au commencement de l'année 1709, la situation de la France était plus désespérée que jamais. Une faible chance d'obtenir au moins des conditions de paix passables s'était présentée, et elle avait engagé Louis XIV à faire une nouvelle tentative pour renouer les négociations en vue de la paix si souvent rompues. Cette fois, ce fut par l'intermédiaire d'un représentant officiel de la politique française, le président Rouillé. Avec une instruction qui comprenait le sacrifice de l'Espagne et des Indes et qui ne cherchait à conserver à Philippe V que ses possessions italiennes,

(1) Louis \l\ à Imelot, 3o juillet 1708. Girardot. Tf, p. G7.

(2) Louis XIV à Amelot, 2G août 1708. Girardot, II, p. 74.

(3) Baudrillart, op. cit., t. I, p. 3^j.

Rouillé arriva eu Hollande en mars 1709. Il devait pourtant tenter un dernier effort pour maintenir Philippe V sur le trône d'Espagne, en attirant l'attention sur certaines propositions, qui simultanément furent présentées d'un autre côté, et qui, moyennant l'offre de concessions pour leur commerce, tendaient à rendre les Hollandais plus accommodants.

Enfin, on avait jugé le moment propice pour exhiber l'ordonnance que le roi d'Espagne avait résolue le 7 juin 1708, mais dont la publication avait été remise à une époque où elle pourrait être employée dans l'intérêt de la paix: et, encore une fois, c'est à Mesnager que fut confiée la tâche délicate de négociateur. On trouva un prétexte pour sa mission dans la nécessité d'établir la liberté réciproque de la pêche entre la France et la Hollande (1). Il quitta Paris le 5 janvier 1709 cl arriva le 16 à 1 près, où il eut des entrevues avec un Hollandais qui remplissait la fonction d'une espèce d'agent chargé de régler les rapports entre les deux nations pendant la guerre (2). Les paroles de cet agent furent plutôt encourageantes : il déclara « qu'il n'était plus un crime en Hollande d'y parler de la paix avec la France et même aux conditions que l'Espagne et les Indes restaient sous la domination de Philippe Y »; que ce que la Hollande désirait, c'était la Barrière en Flandre et des avantages pour ses rapports commerciaux tant avec la France qu'avec l'Espagne et les Indes Occidentales; et enfin qu'on n'était poinl aveugle sur le danger que la trop grande puissance de l'Angleterre et L'affaiblissement de la France feraient courir au commerce de la Hollande. Cependant, on fit des difficultés pour accorder a Mesnager les passeports indispensables à la continuation de son voyage, a dans la crainte, disait-on, que cela n'inquiétât l'alliance » ; mais il obtinl par son insistance qu'on fît une nouvelle tentative afin de lui procurer l'autorisation de remplir sa tâche (3). On y parvint en effet, et, au commencement de février, nous trouvons Mesnagcr à Rotterdam et à Amsterdam, ardemment occupé à convaincre les hommes d'État hollandais

(t) Pontchartrain ;'< Desmare tz, h janvier 1709. Arch. Vit. (i: 534.

(2) Vraisemblablement, bien que son nom ne soit point mentionné, c'était un teinturier nommé Florisson. qui, plus tard, pendant les négociations de la paix. j<>u;i un certain rôle. Voir : Legrclle, op. cit., IV, p. ji/j ; Journal inédit de Torcy, p. 112.

(3) Mcsnager à Torcy, 19 janvier 1709. AIT. Et. Holl., Corr. pol. 221, f. 22.

PROPOSITIONS DE 13EUG11EICK b'jb

des avantages du nouveau règlement pour le commerce des Indes (i). Sur la marche de ces négociations, nous ne possédons d'autres renseignements que ces mots de Torcy que « le plan proposé pour le commerce par Mesnager aurait pu servir d'introduction à la négociation, mais il ne fut pas écoulé dès qu'il parut que pour base il établirait la condition de laisser au roi Philippe Y la couronne d'Espagne et les Indes (2) ».

Également sans résultat fut la tentative qui, dans le même but, et en même temps, fut faite directement d'Espagne. Les Anglais avaient profité de la dépendance où se trouvait l'archiduc Charles à leur égard pour lui arracher un traité de commerce avantageux pour eux seuls ; le mécontentement des Hollandais devait, pensait Philippe V, prêter à un coup de partie analogue; aussi résolut-il de leur offrir des privilèges aux dépens des Anglais. Ce plan fut également tenu dans le plus grand secret ; pas même le gouvernement français ne fut mis au courant de la mission qui, dans ce but, fut confiée au comte de Bergheick, surintendant général des finances du roi d'Espagne en Flandre. L'instruction, qu'on lui délivra en novembre 1708 (3), comprend des propositions qui semblent directement provoquées par la convention secrète de Barcelone du 10 juillet de l'année précédente. Il devait projeter le plan d'une compagnie pour le commerce des Indes, à laquelle participeraient les Hollandais et les Anglais, et où l'Espagne et la France se contenteraient au besoin d'un tiers à elles deux ; Cadix ou Séville devrait être le siège de cette Compagnie, mais on était disposé à admettre que le siège fût alternativement Cadix, Brest, Londres et Amsterdam ; la navigation vers l'Amérique serait placée sous la protection d'escadres de marine internationales. C'étaient là des concessions bien plus étendues que celles obtenues par les négociateurs français à Madrid. — toutes les libertés au sujet des droits de douane, de l'importa tion ou de l'exportation, etc.,

(1) Von Noorden (op. cit., III. p. 465) d'après un récit du résident autrichien Ileenis de La Haye, le 5 février 1709. — La seconde mission de Mesnager en Hollande n'est mentionnée ni par Lamberty ni par Legrellc, et nous n'avons pu retrouver la lettre écrite d'Yprcs, où il aura confié « un grand détail à M. le marquis de Torcy de ce qui regardait son ministère et des dispositions où il se trouva à l'égard de son voyage ». Mesnager à Desmaretz, 1 G janvier 1709. Arch. ISat., G7 1694.

(a) Mémoires de Torcy, t. I. La Haye, 1756, p. 1

(3) Scelle, La traite négrière, II, p. '179.

qu'on avait accordées à ceux-ci devraient aussi être offertes aux Hollandais — et cependant Philippe V était prêt à aller encore plus loin et à rendre les États-Généraux seuls maîtres du commerce des Indes à l'exclusion de l'Angleterre, — tout cela afin de les convaincre de l'intérêt qu'ils auraient de s'allier à lui u par un traité particulier » .

Les Hollandais se montrèrent assez portés à écouter ces propositions. Van der Dussen eut une entrevue avec Bergheick à Mons. Comme le secret ne pouvait plus être gardé, Bergheick se rendit, à la fin de janvier 1709, à Versailles pour informer, au moins en partie, Louis XIV de l'affaire, et Philippe V se vit forcé de confier à Amelot le sujet de la mission de Bergheick et les espérances qu'il y attachait. Louis XIV approuva les mesures de son petit-fils, et Amelot en dit que, bien qu'il s'agît d'avantages extraordinaires pour l'Angleterre et la Hollande, il était « bien à souhaiter que la proposition pût réussir (1) ».

Mais les Hollandais ne se laissaient pas facilement duper. Quoique l'échange de messages continuât entre les hommes d'État hollandais et Bergheick, et que celui-ci allât même dans ses offres plus loin que son instruction ne l'autorisait, et, enfin, que l'on prît soin de faire observer qu'il n'y eut rien en commun entre la France et l'Espagne, les Hollandais n'en persévérèrent pas moins dans leurs anciennes prétentions. Ils ne voulurent point admettre que la France participât au commerce des Indes, et quand le négociateur espagnol eut cédé sur ce point sans avoir paru trop récalcitrant, tous ses efforts échouèrent contre la déclaration des Hollandais que « ses propositions seraient écoutées, s'il avait pouvoir d'offrir l'Espagne et les Indes pour les céder à la maison d'Autriche comme condition fondamentale et nécessaire à la paix (2) ».

Sous la pression de toutes ces circonstances, la résolution s'affermit chez Louis XIV d'abandonner la cause de son petit-fils, et c'est cette résolution qui donne leur caractère aux négociations que le président Rouillé engagea au mois de mars 1709. Il n'est

(1) Amelot à Louis XIV, i5 mars 1709. Aff. Et. Esp., Corr. pol. 190, f. 4a. Cf. Baudrillart, op. cit., I, p. 35o ; Legrelle, IV, p. 466. (3) Mémoires de Torcy, I, p. i85.