PRÉLIMINAIRES DE LA HAYE

point nécessaire de remettre ici en mémoire toutes les péripéties de ces négociations; il ne l'est pas davantage de rappeler celles qui furent engagées par le ministre des affaires étrangères en personne, Torcy, qui dut accepter la tâche difficile et ingrate de satisfaire les ennemis de la France, afin d'obtenir cette paix que Louis XIV jugeait urgent d'acheter à tout prix. On n'ignore pas que toutes les concessions faites par la France, furent accueillies par un surcroît d'exigences de la part des alliés, jusqu'au moment où leur ultimatum fût formulé dans les préliminaires connus du 26 mai 1709, signés de ce « trio des ennemis de la France », Heinsius, Marlborough et Eugène de Savoie.

A côté des grandes questions politiques, les questions commerciales avaient aussi été discutées aux négociations qui précédèrent ces préliminaires. De la part de la France, il avait été proposé qu'on rétablît le commerce des Indes tel qu'il était sous le règne dé Charles II et conformément aux lois d'Espagne. On avait par conséquent supprimé tout ce qui avait été convenu en Espagne sur ce sujet et, vraisemblablement, parce que le nouveau règlement touchant le commerce des Indes avait éveillé les soupçons des alliés et qu'il avait été jugé un moyen dissimulé pour favoriser les Français aux dépens des autres puissances. Mais le retour à l'ancien ordre ne parut pas plus satisfaisant. Dans une conférence avec Torcy, Heinsius annonça que Marlborough avait insisté sur la stipulation du traité de la grande alliance que la France seule serait exclue du commerce des Indes. A l'objection de Torcy que cette proposition suffisait à dévoiler les intentions secrètes des Anglais et que l'affaire intéressait la Hollande autant que la France, il fut répondu que les Hollandais avaient assez peu d'intérêt au commerce des Indes Occidentales, réponse qui arracha à Torcy l'exclamation : « Pourquoi alors insistez-vous donc avec tant d'opiniâtreté à donner à la maison d'Autriche la monarchie de ce nouveau monde qui n'intéresse votre commerce que médiocrement? » Le négociateur hollandais répliqua que c'était la nécessité, « pour le bien de l'Europe », de limiter la prédominance de la France, qui avait dicté cette exigence comme tant d'autres des alliés (1).

(1) Mémoires de Torcy, II, p. 1GÔ.

C'est donc en ce sens que fut rédigé L'article VII des préliminaires de La Haye, d'abord en conformité absolue avec le traité de la grande alliance. ïorcy objecla qu'une interdiction, s'étendant au commerce indirect de la France avec les Indes, était contraire à ce qui s'était pratiqué depuis que les Espagnols en étaient les maîtres, et qu'ils ne pouvaient même se passer des marchandises de France. Par conséquent, il maintenait sa proposition, savoir : que les choses seraient remises sur le même pied que sous le règne du feu roi Charles II. Ceci provoqua au moins une modification de l'article : La teneur définitive des préliminaires, après avoir formulé la décision que la monarchie d'Espagne demeurerait en son entier dans la maison d'Autriche et ne pourrait jamais être réunie à la France sous le même roi, arrête que « spécialement la France ne pourrait jamais se rendre maîtresse des Indes espagnoles, ni envoyer des vaisseaux pour > exercer le commerce, sous quelque prétexte que ce fût (1) ».

On voit donc que l'exclusion des Français du commerce des Indes était un des buts principaux des alliés et qu'il n'avait pas même été possible d'obtenir pour la France la conformité de droits avec les autres nations par un retour à l'ancien ordre en ce qui concerne ce commerce. Mais les quarante articles des pré liminaires de la Haye comprenaient d'autres conditions, encore moins acceptables pour la France. Lorsque Torcy, à la dernière heure des négociations, nota ses observations sur ces articles, il avait perdu tout espoir de voir sa mission amener un résultat ; son départ était déjà fixé et, suivant son conseil, Louis XIV rompit définitivement les pourparlers.

Ils furent cependant repris après la sanglante bataille de Malplaquet (le 11 septembre 1709). qui refroidit L'humeur belliqueuse même des ennemis victorieux de la France. Certes, les alliés ne trouvèrent point satisfaisant le projet de paix du 2 janvier 17 10 de Louis XIV (2), mais, lorsqu'à la promesse solennelle, contenue dans cet acte, de reconnaître immédiatement après la paix Charles d'Autriche comme roi d'Espagne, il eut joint la déclaration que

(1) Il est à remarquer que les mots « exercer le commerce directement ou indirectement » ont été exclus.

(a) Lamberty, op. cit., t. VI, p. 3.

CONFÉRENCES DE GEERTRU1DENBERG O79

« les Indes espagnoles seraient comprises dans tout ce qui serait dit au sujet de la monarchie d'Espagne, comme en composant une partie principale, et que le roi promettrait qu'aucun vaisseau de ses sujet n'irait auxdites Indes, soit pour exercer le commerce, soit sous quelqu'autre prétexte », les exigences des alliés relatives aux questions commerciales se trouvèrent remplies.

Ces questions ainsi résolues, il semblerait qu'on eût pu les laisser de côté dans les négociations qui s'ouvrirent, peu de temps après, à Geertruidenberg ; mais, en France, on n'avait pas tout à fait perdu l'espoir, en faisant appel aux intérêts spéciaux de la Hollande, de modifier la décision des Hollandais sur la question principale, et de maintenir ainsi Philippe Y sur le trône d'Espagne. Afin de pouvoir, sans perte de temps, profiter de toutes les occasions qui pourraient s'offrir. Louis XIY essaya d'obtenir pour ses plénipotentiaires un plein pouvoir du gouvernement espagnol pour négocier au sujet du commerce des Indes, régler, au nom de l'Espagne, le tarif des droits de Cadix et de l'Amérique, et, en général, satisfaire à toutes les réclamations qui pourraient se présenter concernant l'abolition des abus greffés sur ce commerce (1). Rien n'indique que cette représentation fut écoutée par

(1) Voir : Observations sur le commerce des Indes Occidentales espagnoles pour le régler à la commune satisfaction tant de l'Espagne que des autres Etats de l'Europe (AIT. Et. Esp., Corr. pol. 197, f. 3ii). Ce document, sans date, mais très certainement provenant de la fin de 1709, commence par un aperçu des négociations qui avaient eu lieu entre la France et l'Espagne concernant le commerce des Indes et continue par un exposé des intérêts des différentes nations au sujet de ce commerce : les Anglais qui, grâce à leur supériorité sur mer, étaient le mieux eu état de profiter des avantages déjà obtenus, « ne devaient souhaiter rien davantage que de voir ce commerce dans la confusion et le désordre où il est à Cadix » ; les Hollandais « n'auraient que trop d'inquiétude des avantages particuliers des Anglais» ; et quant aux Français, il leur serait indifférent et peut-être même plus profitable que le commerce des Indes restât dans la confusion, « parce que, dit le document, nous le ferions dans la mer du Nord à la faveur de l'entrepôt que nous avons à Saint-Domingue et à File à Vache, et dans la mer du Sud par les connaissances que nous avons de cette navigation qui nous est devenue facile et familière, et par le moyen des habitudes que nous avons pu former dans le pays. )> Mais il y aurait là-dedans « un grand obstacle à la prompte conclusion de la paix », et comme les Hollandais aussi bien que les Anglais étaient persuadés que Louis XIV, en compensation des sacrifices qu'il avait faits pour son petit-fils, s'était fait accorder des prérogatives particulières en faveur des Français, il n'y aurait moyen « d'en détromper ni les uns ni les autres que par un plan à l'avantage commun. » « On estime donc, conclut l'article, qu'il est néce^airc de représenter à Sa Majesté Catholique combien il lui est important de prendre ce parti, par rapport à ses propres intérêts et à ceux de ses sujets, qu'il conviendrait qu'elle eût agréable de donner pour cela son plein-pouvoir au Roi pour le conférer à ses plénipotentiaires, afin qu'ils agissent en conséquence, discutent et aplanissent toutes les difficultés qui se présenteront dans cette occasion. »

58o LES NÉGOCIATIONS AVEC LA HOLLANDE

Philippe V et soa gouvernement. Bien au contraire, même après l'ouverture de la conférence de Geertruidcnberg, Bergheick continua de faire directement de la part de l'Espagne des offres de « tous les avantages et toutes les sûretés que les deux puissances pourraient demander pour leur commerce » ; mais pas même cette entremise, qui avait provoqué le mécontentement des négociateurs hollandais, ne put les persuader que la politique espagnole et la politique française suivaient des voies séparées (i). Toute tentative, pour conserver à Philippe V au moins une partie de la monarchie espagnole, rencontra les exigences toujours accrues des alliés ; et quand enfin Louis XI V, au sujet des garanties qu'on exigeait de de lui, fut allé jusqu'à l'extrême limite des concessions, et qu'il eut souffert l'humiliation de voir rejeter son offre de contribuer par des subsides à l'expulsion de son petit-fils du trône où il l'avait lui-même placé, les négociations finirent par échouer contre la demande exorbitante que Louis XXV B'engûgeâl à prendre seul les mesures qu'il jugerait à propos pour met Ire l'archiduc Charles en possession réelle non seulement de L'Espagne, mesure par laquelle « on n'aurait acquis qu'un squelette », mais aussi des Indes, u qui étaient le morceau le plus appétissant, le plus friand et de meilleur goût », et cela dans le bref délai de deux mois ! Rien d'étonnant à ce que les plénipotentiaires français, en face de pareilles exigences, aient jugé nécessaire de déclarer, au nom de leur souverain, qu'il préférait continuer la guerre contre les ennemis qu'il avait combattus pendant dix annéess (pic d'y ajouter encore son petit-fils, qui persévérait dans son refus opiniâtre de quitter l'Espagne.

Si nous jetons un regard en arrière sur ce qui a été dit plus haut, nous voyons que la question du commerce des Indes n'était apparue directement que de temps à autre au cours de ces longues et infructueuses négociations eu vue de la paix, et (pic celte question, grâce aux concessions faites par la France, avait, selon les appa-

(i) Legrelle, op. cit., IV, p. 55 r.

rences et sans trop de difficultés, été amenée à une conclusion acceptable pour tous les intéressés. A l'exigence, dès le début inébranlable, des alliés, que la France fut exclue de ce commerce, Louis XIV n'avait pu opposer de résistance efficace ; c'est en vain que, pour conserver à Philippe V le trône espagnol, on avait proposé les modifications accordées par l'Espagne dans l'ancien système du monopole ; c'est sans résultat que les négociateurs, tant français qu'espagnols, avaient offert des avantages particuliers à l'un des alliés afin de l'entraîner à trahir la cause commune. La grande alliance était trop fortement cimentée pour céder à de pareilles attaques ; mais, par bonheur pour la France, la diversité des intérêts ne devait pas tarder à se déclarer et à prévaloir à un tel point que la grande question capitale, savoir le sort de la monarchie espagnole, eut une solution tout autre que celle que les puissances alliées avaient posée comme le véritable but de leurs efforts. Nous tâcherons plus loin de démontrer que les intérêts commerciaux vinrent à jouer un premier rôle dans cette lutte, ce qui confirmerait l'opinion qu'une des raisons principales de la grande guerre doit être cherchée dans la jalouse rivalité des puissances européennes à l'égard des richesses du Nouveau Monde.