LES NÉGOCIATIONS ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE EN I7II

Louis XIV rompt les négociations avec les Hollandais. — Leur commerce est interdit en France et en Espagne. — Faveurs accordées aux Anglais et leurs conséquences. — Changement dans le gouvernement de l'Angleterre. — Les ministres anglais désirent la paix. — Missions de l'abbé Gaultier. — Les Anglais demandent des sûretés pour leur commerce. — Démarches de Louis XIV afin de presser Philippe V à accepter les conditions de la paix. — Prior et Gaultier à Fontainebleau. — Louis XIV est résolu à poursuivre les négociations à Londres. — Mesnager est chargé de ces négociations. — Délibérations préliminaires au sujet des concessions à faire et des conditions acceptables. — Instruction de Mesnager. — Le marquis de Bonnac, ambassadeur à Madrid. — Il doit obliger l'Espagne à traiter. — La Compagnie anglaise de la mer du Sud. — La nécessité de conserver les Indes donne à Louis XIV le moyen de presser de nouveau son petit-fils. — Il demande un pleinpouvoir pour négocier de la part de l'Espagne. — Mesnager à Londres. — Il refuse de céder les places en Amériqiie et demande qu'on accepte son plan de commerce. — Résultat de ses négociations. — Le plan pour le commerce des Indes est désapprouvé par les Anglais et par les Espagnols. — L'ancien ordre de ce commerce sera rétabli.

Le fait que les conférences de Geertruidenberg échouèrent fut en principe l'œuvre des Hollandais. Ce fut donc surtout contre eux que Louis XIV et ses ministres tournèrent leur ressentiment pour cet échec diplomatique. Bien que les ouvertures de nouvelles négociations ne fissent point défaut du côté de la Hollande et que les adversités subies en Espagne pendant l'été 1710 eussent amplement donné lieu d'écouter ces ouvertures, Louis XIV, aguerri par une dure expérience, refusa énergiquement d'entendre les propositions venant de la Hollande.

Cependant, l'automne de cette même année amène une modification essentielle dans la situation. La fidélité du peuple espagnol envers son monarque, mise à l'épreuve jusqu'à l'extrême par les infortunes, était demeurée ferme ; les ressources de l'Espagne qu'on avait estimées épuisées s'étaient montrées capables de permettre un effort suprême, et on n'avait besoin que de l'appui militaire

que Louis XIV prêta bientôt, pour revoir la fortune sourire aux armes réunies de l'Espagne et de la France. L'alliance entre Louis XIV et son petit-fils qui, au cours de l'année 1710, avait menacé de se rompre de nouveau, fut alors renouée et elle subsista jusqu'à la mort du grand roi.

Louis XIV résolut donc de se venger de ses ennemis les Hollandais et de frapper un coup qui les atteindrait à leur point le plus vital, leurs intérêts commerciaux. Chose remarquable, la guerre n'avait point mis d'interruption notable dans les rapports de commerce entre la Hollande et la France. Ils s'étaient poursuivis assez librement, surtout par mer, autorisés par les permissions que le gouvernement français expédiait pour chaque cas particulier et qui accordaient aux vaisseaux hollandais L'accès des ports français. Le grand nombre de ces permissions indique la large mesure dans laquelle on recourait à cette liberté de commerce. Louis XIV prétend cependant quelle n'avait jamais élé « de son goût » ; il l'avait simplement tolérée en raison des intérêts de ses sujets qui, par cette voie, trouvaient un débouché pour leurs « vins, eaux-de-vie et au 1res fruits et denrées ». Pour le commerce de la mer du Sud en particulier, l'importation de la Hollande était d'une haute imporlance, car c'était la seule façon de se procurer certaines marchandises indispensables pour l'assortiment des cargaisons, comme les épices des Indes Orientales, différentes espèces d'étoffe, etc. Mais voici que le moment était venu où L'intérêl des particuliers devait céder devant les besoins publics.

La question fut traitée au Conseil le 9 novembre 17 10, et, d'accord avec l'opinion unanime de tous les ministres, le Roi résolut d'interdire le commerce aux Hollandais (1). Pour que cette mesure fût efficace, une mesure analogue était nécessaire en Espagne où les Hollandais avaient joui des mêmes avantages ; le gouvernement français avait même accoutumé de faire obtenir aux navires hollandais qui venaient au marché annuel de Bordeaux un laissez-passer, qui les protégeait contre les

(1) Journal inédit de Torcy, p. 3oa.