MISSIONS DE GAULTIER

de Charles II ; peut-être, ajouta-il, demanderont-ils aussi quelques places dans l'Amérique (i) ». Du côté français, on répondit en termes non moins généraux qu'on pouvait être convaincu en Angleterre que « Sa Majesté voudrait sincèrement contribuer au bien de toutes les nations de l'Europe en donnant les assurances qu'elles pourraient raisonnablement demander pour le commerce » ; et sur la déclaration finale de Louis XIV qu'il était certainement très disposé à négocier avec l'Angleterre, surtout après le changement de gouvernement qui venait d'y avoir lieu, et qu'il ferait avec plaisir tout ce qui dépendait de lui pour ménager des avantages particuliers à l'Angleterre, mais que, plutôt que de s'adresser à la Hollande, il courrait le risque d'une nouvelle campagne, le médiateur secret dut s'en retourner.

Après une déclaration aussi ferme, les hommes d'État anglais durent se contenter de tâcher d'obtenir de la part de la France une proposition adressée à l'Angleterre et qui, plus tard, pourrait être communiquée à la Hollande, comme preuve que c'était bien Louis XIV qui avait cherché la paix. Afin de réaliser ce projet, Gaultier fut de nouveau envoyé en France, muni cette fois d'une ébauche écrite de la réponse qu'on désirait de la part de Louis XIV. Cette réponse, on l'obtint aussi, essentiellement conforme au plan anglais.

Débutant par la déclaration que le roi de France avait résolu de présenter encore une fois, et celte fois à la nation anglaise, u des propositions que Sa Majesté juge à propos de faire pour terminer la guerre et pour assurer solidement la tranquillité générale de la Chrétienté », on y énumère en six articles les conditions auxquelles il serait disposé à négocier la paix. Le premier de ces articles contient que « les Anglais auraient des sûretés réelles pour exercer leur commerce en Espagne, aux Indes et dans les ports de la mer Méditerranée » ; suit, en termes généraux, l'assurance qu'on était tout prêt à accorder aux Hollandais une barrière suffisante, ainsi qu' o une entière liberté et sûreté » pour leur commerce également, et enfin une satisfaction raisonnable pour tous les alliés de l'Angleterre et de la Hollande. Sur

(i) Journal inédit de Torcy, p. ;-}f>i.

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le sort de la monarchie espagnole, on ne se prononce que par allusions : « pour la régler au contentement des parties intéressées », on allait «travailler sincèrement à surmonter les difficultés nées à cette occasion et assurer l'état, le commerce et généralement les intérêts de toutes les parties engagées dans la présente guerre » .

Munis de cet acte, daté de Marly le 22 avril 171 1 (1), les Anglais purent aller de l'avant, et travailler pour la paix sans en paraître les auteurs. La proposition fut présentée à la reine, dans un conseil, par les ministres au courant du secret. Elle l'accueillit avec beaucoup de satisfaction et résolut de l'expédier immédiatement en Hollande. On jugeait cependant le temps opportun pour demander à Louis XIY de se prononcer plus explicitement sur ce qu'il entendait par sa promesse de « sûretés réelles pour le commerce v. On chargea Gaultier de lui communiquer que l'Angleterre comprenait par là l'acquisition de Gibraltar ou de la Corogne en Espagne, de Port-Mahon dans la Méditerranée et de quelque place des Indes qu'on ne spécifiait pas. Quant aux Hollandais, ils reçurent assez froidement les propositions de la France qu'ils jugèrent trop générales, et demandèrent, à leur tour, des explications au sujet des sûretés offertes.

Gomme c'était aux frais de l'Espagne que ces sûretés devaient être accordées, Louis XIV s'empressa d'exercer sur son petit-fils les pressions les plus vives, tout en assurant aux Anglais qu'il était sûr de son consentement. Quant à Gibraltar et à Port-Mahon, Philippe V s'était déjà déclaré prêt à les sacrifier; « mais, écrit Louis XIV au duc de Vendôme (2), dont il pouvait escompter l'influence sur le jeune roi après les victoires que le duc avait rem portées pour l'Espagne, il faut une sûreté pour le commerce des Indes, et l'on peut compter que les Anglais demanderont une place dans l'Amérique. Il est donc nécessaire que le roi d'Espagne examine et qu'il me fasse savoir ce qu'il croira pouvoir faire pour les contenter. Faites-le souvenir que le point capital pour lui est de demeurer maître paisible de L'Espagne et d'en être reconnu le

(1) Imprime dans Lamberty, Mémoires, VI, p. 66ij. Le contenu est ici entièrement conforme aux copies des Aff. Et. Angl. 23a, f. i?.~), cl Esp. ao6, f. aoG, mais la teneur diffère.

(3) Le3i mai 171 1. Aff. Et. Esp., Corr. pol. 207, f. 11 4.