INSTRUCTION DE MESNAGER

à sa gloire, au bien de son royaume, aux intérêts de ses alliés, et celles dont le Roi peut se désister, plutôt que de prolonger davantage une guerre également pesante à toutes les nations de l'Europe ». Nous laisserons de côté tout ce qui a trait aux alliés, tant d'un parti que de l'autre, et nous mentionnerons simplement que Louis XIV se déclarait disposé à reconnaître la reine Anne comme souveraine de la Grande Bretagne — on regardait comme une convention tacite que Philippe V serait reconnu roi d'Espagne et des Indes, — ensuite à signer avec l'Angleterre un traité de commerce avantageux, et enfin à céder à ce pays Terre- Neuve sous certaines réserves. Plus importantes pour notre sujet sont les conditions stipulées à l'égard de l'Espagne. L'instruction en dit :

u Les avantages que les Anglais espèrent obtenir du côté d'Espagne étant un des principaux motifs qui les aient portés à commencer une négociation particulière, il est nécessaire de les satisfaire autant qu'il sera possible, pourvu que le commerce des autres nations n'en souffre pas un préjudice irréparable...

Le sieur Mesnager, connaissant parfaitement le commerce des Indes Occidentales, a déjà rendu compte au Roi du plan qu'il a formé, par ordre de Sa Majesté, pour assurer à toutes les nations de l'Europe un traitement égal et la sûreté réelle de l'exécution du projet. Elle approuve d'autant plus ce plan, qu'elle sait que le roi d'Espagne en étant instruit il y a déjà quelques années, consentait à l'exécution des principaux articles. Elle ne doute pas que ce prince n'approuve également les nouvelles clauses qui ne lui ont pas encore été communiquées ; et, quoique celle de remettre Cadix à la garde des Suisses, reçoive peut-être quelques difficultés, le Roi s'assure de les vaincre, la paix étant si nécessaire au roi son petit-fils, qu'il ne résistera pas aux fortes raisons que Sa Majesté se propose d'employer pour le déterminer.

Elle veut donc que le sieur Mesnager offre ce nouveau projet de commerce comme l'expédient le plus convenable à toutes les nations de l'Europe, et, si les ministres d'Angleterre demandaient encore quelques nouvelles sûretés pour son exécution, il pourrait promettre que le traité serait confirmé par les États généraux du royaume de Castille, les Indes étant de la dépendance de cette couronne (i).

(1) L'idée de cette proposition, qui ne se retrouve pas dans les pourparlers préparatoires, émanait peut-être de l'ambassadeur de Venise en Hollande, Foscarini, qui, après l'échec des conférences de Geertruidenberg, s'était vivement occupé des moyens d'amener la paix. « Il proposait que Le roi d'Espagne lit assembler les Cortes sans en déclarer auparavant le sujet ; que, lorsqu'elles seraient unies, Sa Majesté Catholique

Mais ce plan commun à toules les nations ne suffira pas pour les Anglais. Ils veulent obtenir des avantages particuliers par le traité de paix. Ceux qui administrent les affaires publiques se croient intéressés personnellement à trouver les moyens d'acquitter une partie des dettes de la Couronne ; la facilité du commerce de l'Amérique est la seule ressource qu'ils envisagent. Ils demandaient pour cet effet des places dans les Indes ; le roi d'Espagne ne les accordera jamais. Il faut donc suppléer par quelqu'autre expédient au refus d'une condition plus capable que toute autre de déterminer l'Angleterre à la paix.

La seule offre qu'il soit possible de lui faire, est celle d'exécuter les traités secrets que Prior prétend avoir été faits entre les Anglais et l'archiduc, et par conséquent de promettre qu'ils jouiront de l'exemption de tous les droits qui seront imposés dans les ports d'Espagne, et de l'entrée libre dans ces ports (i). Il ne doit pas être question de ceux des Indes, le nouveau plan permettant seulement la navigation des mers de l'Amérique aux vaisseaux espagnols, et les étrangers en étant sûrement exclus. Toutefois le sieur Mesnager pourra convenir que les effets appartenant aux Anglais dans les Indes seront exempts de tous droits et de toutes impositions faites ou à faire. »

Si ces concessions paraissaient insuffisantes, Mesnager pourrait offrir Porto-Rico ou Trinidad, en supposant toutefois que le roi d'Espagne donnât son consentement, et si l'on objectait à cette réserve que Louis XIY s'était déclaré autorisé à négocier au nom de son petit fils, il fallait répondre que cela n'était le cas que dans la question de Gibraltar et non point dans celle du commerce des Indes. Louis XIV, « qui savait en général que le roi d'Espagne serait disposé à favoriser la nation anglaise, si elle contribuait au rétablissement de la tranquillité publique », promettait cependant « d'agir fortement auprès de son petit fils pour obtenir de lui que ses ministres aux conférences de la paix eussent des ordres sur un article aussi important et qu'il était impossible de traiter

déclarât que la crainte que les nations étrangère avaient pour leur commerce étant la cause apparente de la continuation de la guerre, ce prince voulait bien, pour la terminer et pour le repos de ses peuples, s'engager dès à présent, par un serment que les Cortes recevraient de lui et de ses successeurs, à maintenir le commerc tics [ndes tel qu'il avait été exercé sous les règnes des rois ses prédécesseurs, jusqu'à la mort de Charles II... Foscarini était persuadé que ce projet devait également plaire aux E>pagnols et aux étrangers. » Journal inédit de Torcy, p. 3^8.

(1) En réalité, ce n'était que ce qui avait déjà été proposé dans l'article 1" du nouveau plan de Mesnager ; le plan de l'année 1708 n'avait proposé qu'un allégement des droits de douane pour l'importation à Cadix des marchandises destinées aux Indes. Cf. plus haut, p. 517.

INSTRUCTION DE MESNAGER 63g

comme préliminaires ». En outre, on ne devait faire aucune difficulté pour accorder aux Anglais le traité d'Asiento, l'avantage d'être traités en Espagne comme la nation la plus favorisée, et enfin Gibraltar. Quanta Port-Mahon, il faudrait « disputer sur cet article et ne céder que lorsqu'on l'abandonnant on en retirerait quelque avantage plus considérable ».

Muni de cette instruction, Mesnager se mit en route, accompagné de Prior et de Gaultier, et arriva à Londres le 18 août.

Nous avons déjà vu que, dans certains cas, Louis XIV n'avait pu obtenir de son petit-fils qu'avec une peine extrême ces concessions dont il s'était déclaré si assuré auprès des Anglais. En d'autres cas, il s'était heurté à une résistance avec laquelle il avait fallu compter en présentant les conditions de paix; et, sur d'autres points encore, il allait rencontrer de grandes difficultés dans son rôle de négociateur pour le compte de l'Espagne.

Dans ces circonstances, un changement de la représentation diplomatique de la France en Espagne s'imposait. Le nouveau ministre, le marquis de Bonnac, eut comme principale tâche d'obtenir le consentement de Philippe V aux conditions de paix dressées par son aïeul, en même temps qu'il devait essayer d'entretenir une intelligence étroite entre les deux nations, et cela sans s'ingérer en aucune manière dans l'administration intérieure du pays. On rédigea pour lui, de même que pour ses prédécesseurs, une instruction spéciale, qui lui indiquait la conduite à tenir à l'égard des questions concernant le commerce et les colonies (i) ; mais cette instruction n'est sur tous les points essentiels qu'une copie d'instructions antérieures de même espèce. Par Blécourt, il devait être initié à toutes les questions ayant rapport à sa mission particulière, notamment sur la nécessité de veiller à ce que l'interdiction du commerce des Hollandais en Espagne fût rigoureusement observée (2). Mais ces ordres qui ressortissaient du départe-

(t) Mémoire du Roi concernant le commerce et les colonies pour servir d'instruction au sieur marquis de Bonnac, i5 juillet 1711. Arch. Nat. Marine, B7 87. p. 601. — Pour ce qui concerne notre sujet, cette instruction ne (lilTère guère de celle donnée pour Amelot qu'en ceci que Bonnac devait réfuter les plaintes sur le commerce de la mer du Sud qui pourraient lui arriver avec la déclaration (pie « depuis plus d'un an le Roi n'avait donné aucune permission, ni même souffert qu'aucun vaisseau français y allât. »

(2) Pontchartrain à Blécourt, iô juillet 171 r. Arch. Val. Marine, B7 87, p. 5yi.

ment du secrétaire d'État de la marine, on estimait devoir les compléter par d'autres de la compétence du contrôleur général des finances. D'après ces derniers ordres, Bonnac devait travailler pour une modération des droits d'entrée espagnols sur les produits français et, au sujet du commerce des Indes, il devait signifier le désir de son monarque de voir ce commerce pleinement remis entre les mains des Espagnols, ce qui arriverait assurément a aussitôt qu'on aurait simplifié les droits infinis dont ce commerce était opprimé et levé les contraintes dont il était environné ». Il devait également faire comprendre que le roi n'avait en vue pour ses sujets d'autres avantages que ceux qui pourraient entrer en considération à la future conclusion de paix et qui seraient conformes au plan de 1708 approuvé en Espagne (1).

Lorsque les négociations avec Prior furent terminées et que la mission de Mesnager en Angleterre eut été résolue, on jugea nécessaire de donner à Bonnac de nouveaux ordres de conduite (2). Ou lui remit une copie de l'instruction de Mesnager pour le guider au sujet des concessions qu'il devait s'efforcer d'obtenir de la part de l'Espagne. On le chargeait tout particulièrement de rompre la résistance qu'on prévoyait contre l'installation d'une garnison suisse à Cadix, mesure que le roi d'Espagne aurait tort de désapprouver, u puisqu'il serait toujours également maître et souverain de cette place et que, voulant observer ce qu'il aurait promis, cette garnison ne le contiendrait pas plus que sa propre parole ». En outre, il devait engager les Espagnols à céder à L'Angleterre Portol\ico ou ïrinidad, afin qu'une résistance sur ce point n'entravât point la signature immédiate du traité. dans le cas où, en dépit de tous les efforts, la paix ne pourrait être obtenue qu'à cette condition.

Pour soutenir Bonnac dans ces efforts, on fit appel à tous les amis demeurés fidèles à la France : à la princesse des Ursins, au duc de Vendôme et au comte de Bergheick. La princesse des

(1) Mémoire touchant le commerce de France en Espagne pour M. le marquis de Bonnac ; avec cette annotation d'une autre main : « envoyé par M. Desmaretz 1711. » Aff. Et. Esp., Mém. et Doc. 3a. C'est Mesnager qui est l'auteur de ce mémoire ; voir sa lettre à Desmaretz du 16 juin 1711. Arch. Nat., G7 1696.

(2) Addition à l'instruction du sieur marquis de Bonnac, 5 août 171 1. Aff. Et. Esp., Corr. pol. 209, f. 3G.

EFFORTS POUR OBLIGER l'eSPAGNE A TRAITER 64 1

Ursins, frappée de la remarque de Bonnac qu'en comparant les sacrifices imposés à la France à ceux imposés à l'Espagne, on trouverait « que le sort de la France serait plus à plaindre que celui de l'Espagne », promit son concours efficace (i). Vendôme estima que la question des places aux Indes était la plus épineuse, et il se félicitait d'avoir au préalable arraché à Philippe V son consentement au sujet de Gibraltar et de Port-Mahon ; car, si cette affaire avait été portée devant le Despacho, aucun des ministres n'y aurait donné son acquiescement (2). Quant à Bergheick, qui en route pour l'Espagne avait passé par Paris et y avait projeté un partage du commerce des Indes entre la nation française et la nation espagnole, on lui signifiait qu'il n'était point prudent de « donner ce sujet d'ombrage et de jalousie aux Anglais, lorsqu'on pouvait envisager la paix par leur moyen », et on le priait d'user de son influence pour conserver, grâce à des concessions, les Indes au roi d'Espagne (3). Enfin, Louis XIV écrivit à Bonnac :

« J'employerais des moyens peut-être plus efficaces, si je voulais menacer le roi d'Espagne de traiter avec mes ennemis à quelque prix que ce pût être, s'il différait de se rendre aux pressantes raisons qui doivent l'obliger à consentir à la paix ; mais je veux garder ce dernier remède pour l'extrémité, étant en même temps bien résolu de m'en servir, si les bonnes raisons ne produisent pas tout l'effet que je dois en attendre, car il est essentiel et pour mon royaume et pour l'Espagne de faire la paix le plus tôt qu'il sera possible et de prévenir l'ouverture de la campagne prochaine (4). »

Un moyen d'exercer sur le gouvernement espagnol, sinon une menace, au moins une pression particulièrement forte, tomba en ce moment entre les mains de Louis XIV sous la forme d'une mesure que venait de prendre l'Angleterre. C'était l'établissement d'une Compagnie de la mer du Sud — cette même compagnie qui, plus tard, comme une imitation de l'affaire de grosse spéculation de Law , acquit une fâcheuse célébrité sous le nom de The South Sea Bubble. L'auteur en était le premier ministre Harley, nouvelle-

(1) Bonnac à Louis XIV, 5 septembre 1711. Madame des Ursins et la succession d'Esjjugne, t. V, p. J09.

(2) Vendôme à Torey, i5 août 1711. ktt. El. Esp., Corr. pol. 208, f. a65.

(3) Torc\ à Bergheick, 17 aoûl 1711. \iV. Et. Esp., Corr. pol. 208, f. 221.

('1) Louis \l\ à Bonnac, 7 septembre 1711. AIT. Et. Esp., Corr. pol. 208, f, 33i.

DAHLGREN, I. î 1

6^2 LES NÉGOCIATIONS AVEC L'aXGLETEIUIE

ment élevé à la dignité de comte d'Oxford (i). Le véritable but de cette compagnie était une opération financière : il s'agissait de consolider la dette flottante de l'État et d'associer ses créanciers à une affaire grandiose, une Compagnie de commerce à laquelle, pour un espace de temps limité, on garantissait un certain intérêt, mais qui, pour le reste, devait compter sur les bénéfices prévus. Qu'on pût tirer ce bénéfice de l'Amérique, en particulier du Pérou, on en possédait, estimait-on, les preuves certaines dans le trafic si fructueux des Français dans la mer du Sud (2). Créer une concurrence écrasante à ce commerce, et, en même temps, profitant de la crainte que cela inspirerait aux Français et aux Espagnols, les rendre plus accommodants à l'égard des conditions de la paix, voilà ce qui entrait aussi dans les plans des politiciens anglais.

Déjà avant que cette proposition de compagnie se fut répandue, on avait eu vent en France de ce qui se préparait : le bruit avait même couru que l'Angleterre comptait expédier une flotte de quinze navires, au printemps de 171 1, sous le commandement du comte de Peterborough, au Pérou, où les envahisseurs, au fait du piteux état de l'organisation de la défense, n'auraient pas à craindre de résistance sérieuse (3).

Il ne paraît nullement prouvé que ce bruit ait en réalité provoqué chez les marchands de Saint-Malo une si vive alarme, qu'ils voulurent bien le faire accroire ; peut-être ne leur fut-il qu'un prétexte bienvenu pour demander une de ces permissions que

(1) Quelques auteurs modernes déclarent cependant que c'est là une erreur : le véritable instigateur de la Compagnie serait Daniel Defoe, l'auteur célèbre de Robinson Crusoe. Voir : C. Strawder Bail, Zur Gesehichte der englischen Siidsee-Handelsgesellschaft, Jena, 1904, p. 3o ; Wolfgang Michael, Der Siidseeschwindel vom Jahre i720 (Vierte{jahrschrift fur Social und Wirlschafts-geschichte, Bd \ [.Stuttgart, n)o8, p. 554). Defoe aurait-il même le premier donné l'idée du projet, on ne saurait ravir au comte d'Oxford la gloire douteuse d'en être le père véritable, puisque ce fut lui qui présenta le projet tant au gouvernement qu'au parlement.

(2) On lit dans une brochure du temps : « The Frenchmen who had often sailed in tbe South Sea from port lo port declared, that ail charges and expences deducted, and paid off freight and men's wages, the owners and merchants received at the return of the ships four Unies their laying ont. » The considérable Advantages of a South-Sea Trade lo our Emjlish Nation, Lond., sans date d'impression, p. 5.

(3) Louis XIV à Vendôme, i" décembre 1710. Aff. Et. Esp., Corr. pol. 202, f. 64. — L'informateur du gouvernement français était en cette occurrence de la Lande Magon, de Saint-Malo ; voir lettres à lui de Pontchartrain de juillet (sans date) et du 16 septembre 171 1 (Arch. Nat. Marine, B7 87, p. G09, et B2 328, p. 4n). Il est bien évident qu'il n'a pas fait ce service de rapporteur par pur désintéressement.

depuis quelque temps ou leur refusait si obstinément. Toujours est-il qu'ils présentèrent à Pontchartrain un projet qui ne laisse pas d'être conçu sur une vaste échelle, puisqu'il se proposait « la conservation des royaumes du Chili et du Pérou » : les Malouins s'offraient à équiper à cet effet six bâtiments de guerre et à réunir par cotisation un fonds de sept millions de livres. Et le ministre les prit au mot ! « Il est certain, écrit-il, que dans la situation présente où se trouvent la France et l'Espagne, il n'y a que les Malouins en état d'empêcher les Anglais de former avec succès aucune entreprise dans la mer du Sud et de conserver à Sa Majesté Catholique cette portion si précieuse des Indes espagnoles. »

Bien qu'on s'attendît à l'opposition accoutumée de l'Espagne, Blécourt et Vendôme furent invités à agir promptement en faveur de l'affaire ; de nouvelles lettres de Londres avaient démontré qu'il n'y avait pas de temps à perdre (i ). L'opposition, représentée par le comte de Frigiliana, ne tarda pas non plus à se manifester. Blécourt, qui présenta l'affaire à Philippe V, se plaignit d'un mot de Frigiliana qui avait déclaré « qu'il valait mieux que les Indes se perdissent, plutôt qu'un Français y mît le pied » ; ne valait-il pas mieux « les conserver que de les perdre, quoique les Français en dussent tirer quelque utilité? (2) » Le roi avait en riant défendu son ministre, mais Louis XIV prit assez mal la chose, et comme actuellement il venait de recevoir la nouvelle que la Compagnie anglaise était effectivement fondée, il manda au gouvernement espagnol qu'il désirait savoir quelles mesures on comptait opposer aux entreprises de cette compagnie (3).

Peu de temps après, la proposition française reçut, par la voix de don Joseph Grimaldo, une réponse, d'apparence favorable, mais qui, en réalité, équivalait à un refus. Avec force politesses et remerciements pour la sollicitude que le roi de France daignait

(1) Pontcharlrain à Blécourt, 29 juin et i3 juillet 171 1. Arch. Nat. Marine, B7 87, p. 5i5 et 56i. — Dans une lettre sans date de la même époque Pontchartrain écrit à Blécourt qu'il venait de recevoir de Londres l'information que « la nouvelle Compagnie de la mer du Sud recevait tous les jours des fonds considérables pour son établissement, et que l'amiral Whitaker, qui était parti avec une forte escadre, était allé pour le commencer. » Aussi importait-il plus que jamais de retenir en prison le capitaine Stradling, « pour empêcher qu'il ne donne des éclaircissements sur le Pérou » à cette escadre, écrit-il à Lempereur, le i5 juillet 1711. Arch. \at. Marine. B1 228, p. 86.

(2) Blécourt à Louis XIV, 22 juillet 171 1. AIT. Et. Esp., Corr. pol. 208, f. n5.

(3) Louis XIV à Blécourt, 27 juillet 171 1. Ibid., 208, f. 86.

644 LES NÉGOCIATIONS AVEC l' ANGLETERRE

témoigner à la sûreté des Indes, on déclarait vouloir bien accepter de lui six vaisseaux tout neufs, complètement armés, préposés à la garde des côtes américaines, à condition toutefois qu'ils ne fussent montés que par des équipages espagnols sous un commandement espagnol (i). Ceci, bien entendu, n'était nullement du goût des Malouins, et ce qu'on pensait en Espagne de leur demande d'obtenir la liberté du commerce comme compensation des frais de l'entreprise, ressort assez clairement de cette déclaration qu'il fallait avant tout veiller à ce que le remède ne fût pas plus nuisible que le danger qu'on espérait détourner. D'ailleurs, le mécontentement de Louis XIV, au sujet de cette réponse, ne fut pas moins vif que celui de ses sujets : en demandant à savoir ce qu'on comptait faire en Espagne pour résister aux projets des Anglais, il n'avait guère pensé que ce fut exclusivement sur son secours qu'on se reposerait ; quelque volontiers qu'il Teût prêté, cela lui était devenu impossible : il u"\ avait par conséquent d'autre moyen que de bâter la conclusion de la paix, sinon les Indes étaient irrémédiablement perdues (2). En une lettre de sa main à son petit-fils, il développe encore l'impossibilité de fournir le secours demandé, et la nécessité urgente d'accorder tout ce que demandaient les Anglais pour leur commerce en Amérique (3). Les sollicitations finirent par devenir si pressantes, que Vendôme se trouva incité à s'écrier :

« Pour ce qui est des Anglais, au nom de Dieu no nous laissons pas éblouir par les grands préparatifs qu'ils foui pour la conquête des Indes ! Je suis persuadé qu'ils ne font courir ces bruits que pour rendre leurs conditions meilleures et obliger par là le roi d'Espagne à leur céder un

(1) Grimaldo à Vendôme, 3i juillet ot G août ; id. à Blécourt, 5 août 1711. Arch. Nat. Marine, B'1 85. f. 87, 89, 9^. Vendôme à Pontchartrain. 2 et iG août 171 1. Ibid., f. 8G et 91.

(2) Louis XIV à Blécourt, 17 août 1711. Aff. Et. Esp., Corr. pol. 208, f. l>.

(3) Lettre de la main de Louis X I \ au roi d'Espagne, 17 août 1711. AIT. Et. Esp., Corr. pol. 211, t. 297. Cf. Blécourt à Louis XIV, 26 août 171 1. Ib'ul., 208, f. 32G. — Pontchartrain ne se montre pas tout à fait aussi inflexible : certes, dit-il, le Roi ne voulait à aucune condition vendre de se> vaisseaux, 0 mais il offre avec plaisir ceux que l'on demande, -i le roi d'Espagne veut les fréter en pavant le fret comptant, au moins en partie, et en donner le commandement à des officiers français. » C'était la difficulté de se faire paver un dédommagement pour do navires qui autrefois avaient clé mis à la disposition de L'Espagne qui faisait qu'on exigeait cette fois d'être payé d'avance et qu'on ne voulait point « entrer en de nouvelles discussions très d< gréables el qui ne finissent point. » Pontchartrain à Blécourt, ?'i août 171 1. Arch. Nat. Marine. \\~ 87, p. 716.

LE MARQUIS DE BONNAC, AMBASSADEUR EN ESPAGNE 6/j5

port clans les Indes. Ainsi, que tout cela ne nous décourage point, allons toujours notre chemin, pressons la mesure de ce côté-ci, et je vous réponds que nous aurons la paix (i). »

Les représentations sur le besoin de la paix avaient néanmoins eu l'effet voulu. Le 2 septembre, le nouvel ambassadeur, le marquis de Bonnac, arriva à Gorella, où se trouvait en ce moment la Cour, et, dès le 5 du même mois, il avait obtenu de Philippe V un plein pouvoir pour le roi de France de négocier pour son compte et de faire sur la plupart des points les concessions qu'on estimait agréables aux Anglais. Avant d'aborder le détail de la convention qui fut conclue, nous toucherons quelques mots sur la continuation des pourparlers engagés par suite des plans de conquête de la Compagnie anglaise dans la mer du Sud.

Dès que Philippe eut apposé sa signature au plein pouvoir, on n'eut plus besoin de rappeler le danger pour lui arracher des concessions ; et Louis XIV n'est plus aussi intraitable au sujet du secours qu'on estimait toujours indispensable, puisque les Anglais ne paraissaient point enclins à renoncer à leurs projets. La question de l'envoi d'une escadre française fut reprise, mais l'armement des vaisseaux avec des équipages espagnols continuait à donner lieu à des discussions : du côté français, on prétendait que cette exigence pouvait occasionner des retards préjudiciables au succès de l'entreprise et qu'il était d'ailleurs fort douteux que le roi d'Espagne pût « trouver dans son royaume d'assez bons officiers de mer et assez de matelots pour un armement aussi considérable (2) ». Au début, on ne croyait pas devoir passer outre à ces objections, afin de ne point provoquer une rupture qu'on avait lieu de redouter du côté de la reine d'Espagne, qui prenait part aux négociations avec un très vif intérêt. Louis XIV tint pourtant bon au sujet de la nationalité des équipages, et il ajouta même que, si grand plaisir que cela lui eût fait de pouvoir offrir gratuitement son secours, il se voyait forcé de demander que le roi d'Espagne se chargeât des frais et s'engageât même à les avancer (3), demande qui amena Philippe V à répondre que, « si

(1) Vendôme à Torcy, 29 août 1711. AIT. Et. Esp., Corr. pol. 308, f. 3/i2.

(2) Bonnac à Louis XIV, 16 septembre 1711. Afl*. Et. Esp., Corr. pol. 209, f. 99.

(3) Louis XIV à Bonnac, 28 septembre 1711. Aff. Et. Esp., Corr. pol. 209, f. 102.

cela était, il n'y avait qu'à abandonner ce dessein, parce que l'impossibilité de trouver les fonds nécessaires à cette dépense était pour le moins aussi grande de son côté que de celui de la France >.

Il n'y avait donc plus qu'à revenir à la proposition primitive et à recourir aux navires des Malouins, à qui, en compensation, il fallait accorder la liberté du commerce en Amérique. Le roi d'Espagne ne témoigna point d'éloignement pour cette façon de trancher la question des frais, mais alors ce fut à lui de demander un dédommagement : k Le roi et surtout la reine, mande Bonnac, me dirent plusieurs fois : mais que donnerez-vous pour consentira ce dessein ? (i) » Leur prétention fut finalement fixée à i5o,ooo pistoles, somme que Bonnac trouva « forte » (2) : mais au moment où cette demande fut présentée, les négociations, menées à Londres, avaient pris une tournure qui décida Louis XIV à couper court à toute cette affaire d'armement : ( Il devient désormais inutile, déclara-t-il, de proposer au roi d'Espagne de faire à ses dépens l'armement de quelques-uns de mes vaisseaux pour les envoyer à la mer du Sud. Je ne vois pas qu'il ait rien à craindre du projet que les Anglais formaient pour de nouveaux établissements dans l'Amérique méridionale, et le plus sage est de ne pas alarmer par des précautions prises à contretemps une nation qui paraît souhaiter sincèrement la paix et se porter de bonne foi à tout ce qui peut en faciliter la conclusion (3) ».

En attendant, les Malouins avaient rabaissé leurs prétentions et ils ne demandaient plus à envoyer qu'un navire à la mer du Sud pour réagir contre « les conséquences fâcheuses de l'entreprise des Anglais (4)». Nous montrerons plus loin que le refus qu'essuya leur demande ne les intimida point, et que la concurrence anglaise, qui les menaçait, ne fit que les exciter à de nouveaux efforts.

(1) Bonnac à Louis XIV, i3octobre 1711. AIT. Et. Esp., Corr. pol. 209, f. 197.

(2) Bonnac à Louis XIV, 2 novembre 171 1. Ibid., 210, f. 1.

(3) Louis XIV à Bonnac, 21 octobre 171 1. AfT. Et. Esp., Corr. pol. 211, f. 372.

(4) De la Lande Magon à Desmaretz, 7 octobre 1711. Arcb. Nat., G7 1O9G.