PLEIN POUVOIR S1G.NÉ PAU PHILIPPE V

Peut-être aussi la façon dont Mesnager avait fait valoir les avantages de ce traité, avait-elle eu plus d'effet qu'il ne l'avait en réalité désiré ; vraisemblablement, il n'aura point échappé à la vue pratique des Anglais que, de fait, ces avantages étaient bien supérieurs à ceux que, selon le plan de commerce, ils auraient partagés avec toutes les autres nations ; du reste, l'exemption des droits qu'on leur accordait avait ôté tout ce qu'il pouvait y avoir de séduisant dans ce plan auquel Louis XIV et son négociateur avaient attaché de si grandes espérances.

En même temps que le mémoire anglais, Louis XIV eut en mains le plein pouvoir qu'avait signé Philippe V le 5 septembre et qui l'autorisait à négocier au nom de l'Espagne (i). A son étonnement, il vit que le sacrifice qu'il avait voulu à tout prix épargner à son petit fils, était consenti par celui-ci. Philippe V déclarait que, si les Anglais persistaient à le demander, il leur céderait une place dans l'Amérique espagnole, pourvu qu'il ne s'agît « d'aucune des principales places fortes, ni de celles où se faisait le principal commerce, ni celles où abordaient les flottes et les galions ». Avec non moins de surprise, il dut constater que le nouveau plan de commerce, accepté une fois déjà, était rejeté par Philippe V. « Ce refus, déclare Louis XIV, aurait causé de nouveaux embarras, si la proposition du nouvel établissement de commerce à Cadix eût été acceptée par les Anglais » ; dans le cas actuel il pouvait ajouter : « heureusement elle n'a pas été de leur goût (2) ». Quand le roi d'Espagne, pour motiver son refus, se retranche derrière « le préjudice qui en résulterait pour ses intérêts et pour le commerce de ses sujets», c'est sans doute la question de la garnison suisse à Cadix qui l'aura fait changer d'opinion. Et il est clair qu'il se sera laissé conduire par Bergheick, qui, à cette époque, était son principal conseiller. Celui-ci avait très judicieusement prévu que les Anglais, qui ne se souciaient que de leurs propres avantages, ne se contenteraient point de ce plan qui partageait également le commerce entre toutes les nations. A son avis, la cession aux Anglais d'une place dans les Indes, aux conditions fixées dans le

(1) Imprimé par Scelle, op. cit., t. II, note à la page 5io.

(2) Louis \I\" à Bonnac, 18 septembre 171 t. AIT. Et. Esp., Gorr. pol. an, f. 326.

656 LES NÉGOCIATIONS AVEC l'aXGLETERRE

plein pouvoir, ne constituait guère de danger sérieux ; « l'on trouverait encore bien des moyens, opine- t-il, de barrer leur commerce dans la suite, et le royaume des Indes est d'une si grande étendue qu'il y aura assez de terrain pour le commerce des sujets d'Espagne et de France, quand il sera protégé par le roi d'Espagne, et il sera bien aisé de trouver des expédients pour le favoriser et pour chicaner celui des Anglais ». Ce que Bergheick serait disposé à offrir en compensation, c'était une compagnie pour le commerce des Indes, partagée entre les sujets d'Espagne, de France et d'Angleterre, « à l'exclusion de toutes les autres nations, même des Hollandais » ; les Anglais, « qui connaissaient parfaitement bien ce que c'est qu'un commerce en compagnie », ne pourraient souhaiter d'autre sûreté ; quant aux Hollandais, on aurait soin de ne point les initier au secret (i).

Ce dernier point ne reçut pas l'approbation de Louis XIV — la proposition se laisserait peut-être employer plus tard, lors des négociations définitives en vue de la paix, et en permettant L'accès de la Compagnie aux Hollandais aussi, on y trouverait peut-être a un expédient pour concilier toutes les nations » — ; ce qui, selon lui, était de la dernière importance, c'était de ne point révéler aux Anglais que le plan de commerce était repoussé par les Espagnols, afin de « ne pas donner lieu à des changements de leur part sur cet article, qu'ils voudraient peut-être obtenir lorsqu'ils sauraient que Sa Majesté Catholique s'y oppose (2) ».

Manifestement, Louis XIV appréhendait que quelque chose ne survînt à la dernière heure pour empêcher un arrangement ; il avait déjà fixé sa résolution. Bien qu'il n'eût point sans mécontentent vu laisser hors de compte ses propres demandes de satisfaction et qu'il eût été obligé de s'en tenir à la promesse verbale des Anglais que ces demandes seraient prises en considération à la conclusion finale de la paix, il se déclara confiant en les intentions de la reine Anne, d'accord avec les désirs des Anglais sur tous les points essentiels, notamment de ceux qui concernaient le commerce.

Nanti d'une nouvelle instruction pour Mesnager, rédigée en

(1) Bergheick à Torcy, 9 septembre 1711. Afî. Et. Esp., Corr. pol. 209, f. 8G. Bonnac à Louis XIV, même date. Ibid., f. 71.

(2) Torcy à Bergheick, 28 septembre 1711. A.ff. Et. Esp., Corr. pol. 209. f, 88.