PONTCHARTRAIN ET DESMARETZ

stricte observation partaient par chaque courrier pour les commissaires de la marine ; on demandait les listes de tous les navires qui s'apprêtaient à des voyages au long cours, et ces listes étaient examinées avec la plus grande méfiance : aucun navire ne devait partir, a pour quelque destination que ce pût être », avant que les armateurs, « par de bonnes preuves », eussent montré qu'ils n'avaient pas le dessein de l'envoyer à la mer du Sud (i). Les armateurs se plaignaient en jetant les hauts cris. D'aucuns assuraient qu'ils ne songeaient à envoyer leurs navires qu'aux îles de l'Amérique, au Mexique ou bien en d'autres lieux permis, mais les innocents durent souffrir avec les coupables. D'autres exhibaient d'anciennes permissions pour aller aux découvertes et exposaient de façon attendrissante et persuasive les pertes qu'ils allaient souffrir, si on mettait obstacle à des affaires qu'ils avaient déjà engagées, confiants dans les promesses du gouvernement; mais on les éconduisait en demandant pourquoi ils ne s'étaient pas servis à temps de leur privilège, et on leur intimait l'ordre de rendre les permissions caduques et annulées. D'autres encore se prévalaient des services qu'ils avaient rendus à l'État en équipant des navires corsaires ou en important du blé pendant la disette des grains.

Mais, si Pontchartrain persistait dans son refus, Desmaretz, par contre, était plus accessible aux plaintes. M. de Grandville Locquet, ancien député de Saint-Malo au Conseil de Commerce et l'un des plus riches marchands de cette ville, était un personnage trop considérable pour qu'on pût reconduire comme les autres. Locquet ne voulait certes pas paraître lui-même — a obligé de faire ses entreprises sous des noms empruntés, dans la crainte d'être contrarié dans les expéditions de ses navires », il avait trouvé un homme de paille dans la personne d'un certain sieur de l'Aumosne Chapdelaine, qui lui prêta de bonne grâce son nom, comme il l'avait prêté à Lempereur, lorsque celui-ci, pour remettre sur pied ses affaires, avait obtenu l'autorisation d'équiper une expédition pour la mer du Sud. Locquet avait en outre pris la précaution de demander que la permission nécessaire fût

(i) Pontchartrain à Lempereur, 8 juillet 171 1. Arch. Nat. Marine, B2 228, p. 53.

délivrée au nom du capitaine de Beauvais Grout, qui devait commander sur son navire pendant le voyage : et il avait si bien réussi dans ses intrigues qu'on lui avait antidaté le passeport de plusieurs mois, a car, écrit Pontchartrain à Desmaretz, ce fut à la fin des négociations de paix que vous jugeâtes à propos de laisser aller ce navire aux découvertes, et qu'on ne voulut pas qu'il parût que cette grâce eût été accordée pendant qu'on traitait la paix, et que d'ailleurs le roi d'Espagne aurait désapprouvé qu'il eût été délivré des passeports pour les découvertes dans le temps même que son ambassadeur en avait reçu de sa part » (i). Enfin, on eut soin d'embrouiller davantage l'affaire en faisant changer plusieurs fois le nom du navire ; primitivement, il s'appelait le Rubis ; l'autorisation fut demandée pour le Curieux, et le navire partit finalement sous le nom du Grand-Saint-Esprit. Il ne faut donc point s'étonner que Pontchartrain se sentit désorienté et « pour en être plus amplement éclairci », s'adressât à Lempereur, de qui cependant il n'aurait guère dû attendre de renseignements très dignes de foi.

Bien qu'en juillet 1710 Le navire fût acheté, les marchandises commandées et déjà partiellement en route pour Saint-Malo, le départ fut remis pour une raison quelconque. Et, lorsqu'au début de l'année suivante, le voyage allait s'accomplir, il survint une décision qui révoquait les permissions. Mais la protection allait se montrer plus puissante qu'aucune décision : le 8 avril, Pontchartrain annonce que le Roi u par grâce 0 avait permis au navire le Grand-Saint-Esprit de sortir pour aller aux découvertes (2). et le 3 juin Lempereur rapporle que le navire avait fait voile pour la mer du Sud, « riche de joo.ooo écus au moins (3). 0

L'armateur du Prince-de-Conly se trouva dans la même situation. Au mois de décembre 1709, un passeport avait été sollicité cl obtenu pour ce navire, sous le nom de Saint-Joseph, par Guillaume Éon, qui, en plus de la richesse et d'une haute considération,

(1) Le 23 juillet 1710, de Grandville Locquet avait sollicité Desmaretz pour un passeport ; cette demande fut envoyée le 28 juillet à Pontchartrain, qui immédiatement l'accorda pour de Beauvais Grout, et le passeport fut daté du 3i mai. De Grandville Locquet à Desmaretz. 23 juillet 1710 (Arch. Nat., G7 iiiip) ; Pontchartrain au même. lit janvier et 12 août 1711 (Arch. Nat. Marine. B- 226, p. 23g ; 228, p. 238).

(2) A Lempereur, Arch. Nat. Marine, B"2 227, p. i35.

(3) A Pontchartrain. Arch. Nat. Marine, B3 iqd. 1. 1 35.