ORIGINE DE LA CONTREBANDE

l'Amérique. La flotte et les galions ne pouvaient plus partir aux époques fixées ; parfois, des années se passaient sans qu'on put les expédier, et la communication se bornait à l'envoi d'avisos ou de « vaisseaux de vif-argent » dont d'ailleurs les voyages ne furent pas beaucoup plus réguliers (i). Le résultat fut que les revenus que l'Espagne pensait tirer d'Amérique rentraient fort inégalement, et qu'aux colonies il y eut parfois une pénurie de produits européens qui eût forcé les habitants à satisfaire à leurs besoins par la voie de la contrebande, même s'ils avaient eu des scrupules à y recourir. Ceci n'était d'ailleurs nullement le cas : « .Nul peuple ne s'est adonné à la contrebande aA^ec plus de passion que l'Espagnol, parce que nulle part les risques n'étaient moindres et les bénéfices plus considérables (2). » Le trafic illicite ne se limitait point à celui pour lequel les nations étrangères servaient d'intermédiaires aux Indes Occidentales; il s'insinua dans tout le commerce des Indes : la fraude, érigée en système, régnait depuis les mines du Pérou jusque dans la douane à Cadix.

Le rigoureux système prohibitif constituait en lui-même un attrait suffisant, mais comment ne pas adresser aux rois d'Espagne le reproche qu'en fait de contravention, ils prêchaient d'exemple à l'égard des lois qu'ils avaient faites eux-mêmes? La disette financière devint permanente en Espagne, du jour où Charles Y eut engagé le pays dans sa politique qui englobait toute l'Europe. Pour les guerres en Flandre, en Allemagne, en Italie, il fallait de l'argent que les revenus ordinaires n'arrivaient point à procurer. Déjà à la date du 17 septembre i538, Charles ordonne qu'on saisisse à Séville tous les trésors venus des Indes avec la dernière flotte, quels qu'en fussent les propriétaires (3). La nécessité urgente de se procurer de l'argent pour la guerre contre les Turcs, exigeait cette mesure. D'autres mesures analogues se répétèrent par la suite, mais les promesses royales de dédommagement tardèrent à être

f 1 ; Animiez y A.eevedo(op. cit. Vppend., p. \\t ixxiii) énumère les dates pour les voy a des flottes cl d. j galions de 1&80 jusqu'à la fin du \mi* siècle. Il montre que dans La dernière moitié du mt siècle vingt-deux flottée seulement étaient arrivées à Vers Crua et que les galions pour la Tierra-Firme n'avaient été expédiés que dix-sept fois.

(2) Desdevisee du Dézert, U Espagne de V ancien régime. Le% institutions, p. 380.

(3) Barres Arana, Historia jeneral de Chile, I. II, Santiago, 1884, p. i43.

remplies ou ne le furent jamais. Rien d'étonnant par conséquent à ce que les propriétaires missent tout en œuvre afin de sauver leurs biens en évitant l'enregistrement à Séville ; ils y réussissaient d'ailleurs on ne peut mieux.

À mesure que le gouvernement s'affaiblissait, la fraude, à titre d'unique défense à opposer à l'avidité royale, perdit de son importance ; cependant d'autres circonstances survinrent qui en firent, pouArons-nous dire, une presque nécessité pour la durée du commerce des Indes.

La découverte du Nouveau Monde aurait dû, ce semble, ouvrir des perspectives infinies, non seulement au commerce de l'Espagne, mais à son industrie, sauvegardée comme elle l'était par ce système de protectionnisme qui constituait le principe fondamental des lois des Indes. Différentes opinions ont été émises sur l'industrie espagnole du xvic siècle. D'aucuns l'ont présentée comme fort considérable, voire même, pour la fabrication des soieries et des draps, comme la première en Europe (1). D'autres voient là une exagération sensible et font valoir que, même si des progrès assez estimables peuvent être signalés sous Ferdinand et Isabelle, et sous Charles V, l'Espagne, comme pays industriel, n'a jamais occupé une place prépondérante (2). On trouvera également des opinions très divergentes sur l'industrie en Amérique : selon quelques auteurs, le gouvernement d'Espagne l'aurait favorisée si efficacement que, déjà peu de temps après la conquête du Mexique, on y trouvait de nombreuses fabriques (3) ; selon d'autres, il était défendu d'en fonder sous peine d'une punition sévère et cela pour empêcher la concurrence avec l'industrie de la métropole (4)-

Quoi qu'il en soit, il n'en reste pas moins certain que l'industrie

(1) Konrad Hacbier, Die wirUchàftliche Blute Spaniens un Kl. Jahrhundert un<l ihr Ver*

fall, Berlin, 1888, p. 07 et suivantes.

(2) AI. J. Bonn, Spaniens Niedergang wShrend der Preisrevolution des Kl. Jalirhundcrts, Stuttgart, 189G, p. 77.

(3) Alfred Zimmermann, Die europàischen Kolonien. Bd. I, Berlin, 1896, p. .'4^7.

(/1) Bernardo (Jlloa, Rétablissement des manufactures et du commerce d'Espagne, Vins!., 1753, p. 206. Ce que l'auteur dit là n'est pourtant pas tout à l'ait exact : une défense de ce genre n'existe point dans les lois des Indes; mais on citerait de nombreux exemples où le gouvernement essayait, de façon indirecte, de mettre obstacle à l'établissement de manufactures dans les colonies, et faisait des difficultés pour accorder les autorisations nécessaires. Cf. Ilumboldt, op. cit., t. IV, p. 288,

l'industrie de l'espagné 35

espagnole n'a jamais pu, même à l'époque de son épanouissement relatif, satisfaire à la fois les besoins de la métropole et ceux des colonies. Gela fut encore moins le cas après que, au xvn° siècle, l'industrie comme tout le reste fut tombée en décadence complète. L'Espagne fut de plus en plus à la merci de l'importation étrangère : le gouvernement se vit forcé de favoriser cette importation pour pouvoir fournir des marchandises à la consommation des colonies. Le commerce des Indes tomba peu à peu aux mains des étrangers, et l'appoint de l'Espagne se réduisit principalement aux deux produits de l'Andalousie, le vin et l'huile, dont on s'efforçait d'assurer le débit en interdisant en Amérique la plantation des vignes et la culture des oliviers (i). L'or et l'argent allèrent à l'étranger en payement des marchandises que l'Espagne ne pouvait plus produire, et lorsque, pour mettre une entrave à ce mouvement, on réitéra et renforça les interdictions d'exportation des métaux précieux, ces défenses se trouvèrent être inapplicables ; on avait le choix de fermer les veux sur la fraude ou de réformer foncièrement l'ordre établi pour le commerce des Indes. L'esprit opiniâtrement conservateur des Espagnols n'hésita point à opter pour la première de ces alternatives ; les efforts tentés par une puissance étrangère, la France, pour leur persuader de choisir la seconde alternative, constitueront l'un des objets principaux de l'exposé suivant.

Si maintenant nous considérons comment, dans ces conditions générales, le commerce des Indes se présentait vers la fin du

(i) L'interdiction de la viticulture se retrouve dans la Recopilaciôn, livre IV, tit. 17, ley XVIII. Une exception à cette règle fut accordée par le roi, por usar de benignidad y elemencia, aux habitants du Pérou, à condition que sur le rendement des vignes on payât une taxe annuelle de 2 °/„. Le vin du Pérou ne devait non plus être vendu aux autres colonies (ibid., tit. 18, leyes XV et XVlil). La Recopilaciôn fait défense d'employer les Indiens à la culture des oliviers (livre VI, tit. i3, ley VI; ci'. Juan de Solor/ano, Politica Indiana, Madrid, 1786, t. I, p. 96). M. Desdevises du Dézcrt (op. cit. La richesse et la civilisation, p. 43) mentionne une défense de la culture du lin et du chanvre, mais il est possible que les autorités qu'il cite aient en ce sens interprété l'absence de pareilles cultures qui était réelle en effet. Une ordonnance royale du i3 juin i545, ratifiée par un arrêté ultérieur du 12 janvier 1777, recommande an contraire aux vice-rois d'encourager la culture du lin et du chanvre, et de voir à enseigner aux Indiens à filer et à tisser le lin (Recopilaciôn, 1. IV, tit. 18, ley XX). A ce sujet il y a peut-être lieu de rappeler les paroles de Ilumboldt : « Dans ces colonies, comme [>artout ailleurs, il ne faut pas confondre l'esprit des lois avec la politique de ceux qui les exercent. »

xyne siècle, nous aurons un tableau qui diffère fort de celui que nous ont tracé la teneur et l'esprit des lois des Indes.

Ceux qui, en premier lieu, étaient intéressés au commerce des Indes, c'étaient les marchands de Sévillc, en raison du monopole qu'ils détenaient de fait sinon de droit. Nous avons déjà signalé qu'ils exerçaient leurs droits et veillaient à leurs intérêts au moyen d'une représentation spéciale, le Consulat. En celui-ci s'étaient peu à peu concentrés tout le pouvoir et toute l'influence, et les mémoires du temps sont unanimes à accuser cette autorité d'être le véritable foyer de tous les abus qui régnaient : « Le Consulat consiste en quatre ou cinq particuliers qui manient le commerce suivant leurs fins particuliers ; les galions et les Hottes sortent quand bon leur semble et reviennent quand il leur plaît ; ils ont des gens dans les Indes qui s'emparent de tous les fruits ; en un mot, il n'y a que ces cinq particuliers qui s'enrichissent, et cela aux dépens et à la ruine des négociants (i). n

C'était le droit de régler le commerce privé qui avait mis dans les mains du Consulat ce pouvoir arbitraire. Comme ses membres fournissaient la plus grande partie des marchandises, soit en qualité de propriétaires ou bien de commissionnaires pour d'autres, il était de leur intérêt de maintenir les prix aussi élevés que possible. Informés par leurs agents en Amérique de l'état du marché, ils empêchaient le départ des Hottes et des galions, jusqu'à ce qu'ils fussent avertis que les produits, expédiés antérieurement, étaient écoulés ; parfois, ils envoyaient aux Indes leurs vaisseaux privés sous prétexte d'expédier des avisos et en dépit de l'interdiction pour ceux-ci d'emporter des marchandises ; ils avaient même l'audace de négliger carrément des décrets royaux qui fixaient l'époque des expéditions commerciales (2). Ils en usaient de même lors du retour des navires : le consul de France à Cadix rapporte, en 1701, que le Consulat de Séville, a composé de Biseayens », retardait illicilement le déchargement des navires, « pour mieux connaître les propriétaires des

(1) Extrail d'une Icltre du sieur Fenel, marchand français à Séville, du 12 décembre 1702. Arcli. \at. Marine, B7 22Ù.

(2) Mémoire sur L'état présent du commerce d de la Mvigttioa d'Espagne dans les Indes, février 1704 (Arch. \at. Marine. H7 a3i, f. 2.S1) ; Observations sur le commerce des Indes Occidentales espagnoles, 170,) (AIT. Et. Esp. Corr. pol. 197, f . 3 1 4).