LE SAINT-PIEHRE ET LE DAUPHIN

tement renseigné sur ce qui se passait dans la ville. Aussi, une demande adressée de Saiut-Malo en vue d'obtenir pour deux vaisseaux, le Saint Pierre et le Dauphin, l'autorisation d'entreprendre un voyage au long cours n'éveilla-t-elle aucune attention ; le ministre ne fît aucune difficulté pour accorder (i3 juillet) l'autorisation aux conditions ordinaires, c'est-à-dire que les armateurs devaient s'engager à faire rentrer les vaisseaux dans les six mois sous peine d'une amende de 5o.ooo livres. Mais, l'autorisation rédigée et prête à être expédiée, le ministre eut des raisons de concevoir des soupçons sur la destination des deux vaisseaux ; de sa propre main, il ajouta une apostille pour défendre à Le Gangneulx de les laisser mettre à la voile avant que le roi n'eût été plus amplement renseigné sur le but du voyage (i). On pourrait croire qu'un pareil ordre devait suffire pour retenir au port les deux navires ; mais Le Gangneulx interpréta l'apostille au mieux des intérêts des armateurs, se contenta de leur assurance a qu'ils n'avaient nullement le dessein d'aller à la mer du Sud » et laissa partir les vaisseaux ; il est probable que la défense du ministre fût la cause de leur appareillage précipité. On ne sait si l'on doit taxer de naïveté ou d'impudence le langage du fonctionnaire indocile annonçant l'événement dans les termes suivants (2) :

« Je crois que Votre Grandeur trouvera bon que je les laisse sortir, en retirant d'eux des soumissions, qui expliquent au juste la destination de leurs navires, dont j'ai l'honneur de lui envoyer des copies. Ils supplient très humblement Votre Grandeur de remarquer qu'ils n'ont point les marchandises, ni la quantité nécessaire pour faire ce voyage, pour lequel il faut des fonds considérables, et que, si elle ne se contente pas de leurs soumissions, ils s'obligent à telle peine corporelle qu'elle voudra leur imposer. Le Dauphin doit aller directement d'ici à Brest pour y prendre le reste de son chargement, — on ne l'a jamais soupçonné d'aller à la mer du Sud, — et l'autre ne l'a été que par des gens qui voulaient du mal à cet armateur. Ces gens-là sont continuellement à crier sur moi, et j'ose assurer qu'ils ne contreviendront point à leurs soumissions. »

Ces assurances, non plus que les soumissions annexées (3), ne contentèrent cependant le ministre. Irrité, il écrit à Lempereur

(1) Pontchartrain à Lompercur, -i'\ août 171a. Arch. Nat. Marine, B- 23 11, p. 33g.

(2) Arch. Nat Marine, B;i 206, f. 232.

(3) Elles sont signées, pour le Dauphin, par Jean Honzier, armatenr, et Le Brun, capitaine ; pour le Sainl-Picrre, par Pierre Padet, armateur, et Michel des Hays, capitaine.

(10 août) (i) qu'il a été sur le point de proposer au Roi de faire châtier Le Gangneulx comme il le mérite, mais préfère attendre le retour des navires ; si alors on découvre que lesdits navires se sont rendus à la mer du Sud, Le Gangneulx se verra infliger «la peine la plus sévère », d'autant plus qu'on a lieu de penser u que les facilités que les armateurs ont trouvées en cette occasion ont été suivies d'une récompense ». Lempereur lui-même, qu'il n'est pas interdit de croire complice, est menacé : « Je dois vous avertir que Sa Majesté fera à la fin quelque exemple de sévérité pour ces sortes de contraventions ; je serais fâché qu'il tombât sur vous, mais prenez-y garde, Sa Majesté voulant que ses ordres soient exécutés ! »

Les menaces se répètent quelques jours plus lard (17 août) (2), quand Pontchartrain croit avoir reçu confirmation de faits de corruption : les armateurs auraient payé 10.000 livres pour chacun des vaisseaux, et si Lempereur ne peut nommer les personnes qui ont touché cet argent, il sera tenu pour personnellement responsable. Naturellement, Lempereur proteste de son innocence; pour reconquérir la confiance de son chef, il écrit à l'intendant de la marine à Brest, Robert, d'arrêter le Dauphin qui s'est probablement rendu dans ce port ; il charge en même temps Le Gangneulx d'aller opérer la saisie du Saint-Pierre, lequel s'est arrêté à l'île Bréhal où il demeure à l'ancre, sans doute afin de compléter secrètement à l'écart son chargement, ainsi qu'il arrivait souvent. Le Gangneulx réussit à mettre le séquestre sur le Saint-Pierre ; un archer fut placé à bord pour empêcher le vaisseau de s'échapper une seconde fois sans autorisation valable. Ces mesures calmèrent un peu le ressentiment du ministre, mais, comme il était informé en même temps que plusieurs autres navires armaient à Saint-Malo en vue de voyages à la mer du Sud, il revient de nouveau sur ses instructions antérieures: « Je vous répète encore, écrit-il à Lempereur le i4 septembre (3), que le Roi ne veut point être trompé», et il ajoute : « Je ne puis savoir la vérité de ces destinations que par vous, et s'il vous arrivait de

(1) Arch. Nat. Marine, Ba 33I1, p. a5i. (a) Arch. Nat. Marine, B2 a3i *, p. 291. (3) Arch. Nat. Marine, B2 23i«, p. 488.