PROTECTION ACCORDÉE AU SIEUR ÉON

il n'hésita pas de signer une soumission de ne point aller à la mer du Sud, sous peine de confiscation du navire et cargaison, en outre 5o.ooo livres d'amende, avec la clause expresse de revenir en France six mois après la partance deSaint-Malo, lequel délai passé, l'armateur serait contraint au payement de l'amende entre les mains du trésorier de la marine... Ledit sieur Éon s'est reposé sur la foi de mes lettres ; mais il a été obligé de quitter ses affaires et d'abandonner sa maison, extrémité très dure pour des négociants de réputation dans le royaume et dans les pays étrangers, pour venir réclamer la protection dont je l'avais assuré, le commissaire ordonnateur de Saint-Malo ayant reçu ordre de M. de Pontchartrain de le faire contraindre au payement de l'amende.

J'ai l'honneur de vous représenter que ce négociant mérite une particulière attention ; il a fait, depuis dix ans, des entreprises qui l'ont rendu très recommandable à ses co-intéressés par la fidélité et le désintéressement qu'il a fait paraître, et il est frère de feu M. le président de la Baronnie... Il ne demande, pour toute grâce, que la liberté et le temps du retour de son vaisseau, pour supporter la même loi et la même peine qui pourra être imposée aux vaisseaux YHermione, la Vierge-de-Grâce, la Marie-Angélique et le Dauphin, arrivés du Sud le 28 du mois dernier, et celles que supporteront les trente-six navires qui doivent revenir du même voyage, tous lesquels quarante navires sont partis sans permission. Cette soumission, qu'il fait par surabondance, vous paraîtra sans doute raisonnable et digne de l'honneur de votre attention, puisqu'elle est faite dans la seule vue de ne prétendre aucune préférence ni prédilection dans le commerce, mais seulement de se procurer le repos et la tranquillité dont il a besoin, et pour se garantir de toute poursuite. »

On voit que c'est grâce à une haute protection qu'Éon avait obtenu un avantage refusé à ses compagnons d'infortune et que ce protecteur était le contrôleur général des finances. Nous ignorons pour quelle raison il avait obtenu cette faveur, mais nous avons déjà eu les preuves qu'il en avait longtemps joui (1). Du Sault raconte que Desmaretz avait promis son appui déjà au moment où le voyage en question fut projeté, et les documents que nous possédons confirment cette assertion. Ainsi, il obtint pour Du Sault le droit de transporter sur un vaisseau hambourgeois un lot de marchandises d'Amsterdam à Saint-Malo et, sans payer aucun droit, de les embarquer sur le Saint-Jean-Baptiste qui, affirmait-on alors, était destiné aux Indes Occidentales (2). Pontchartrain

(1) Voir plus haut, p. 665.

(2) Desmaretz à Pontchartrain, i3 mars 1712. Arch. Nat. Marine, B3 209, f. io3. — Cette lettre est suivie d'une liste qui mérite, ce semble, d'être citée pour donner un

éleva une protestation : ce serait enfreindre les lois qui prohibaient tant le commerce avec la Hollande que la navigation de la mer du Sud. Néanmoins, bien qu'on dût ainsi déroger à deux ordonnances royales, il « prendrait volontiers les ordres du Roi >), si son collègue le jugeait « absolument nécessaire (i). » Mais lorsque plus tard, où il n'y eut plus de doute sur la destination, Desmaretz demanda qu'on permît au navire d'appareiller. Pontchartrain s'était montré inflexible (2). Cependant, pas plus lui que son collègue ne put, même à cette époque de défense absolue, s'affranchir de la protection, cela ressort du fait qu'il permit au navire le Chancelier de « partir pour une destination dont Sa Majesté était informée (3) ». et qui en réalité n'était autre que la mer du Sud (4).

Quelques mots doivent encore être ajoutés au sujet du malheureux Padel. qui persista à se tenir caché et refusa obstinément de se rendre. Il avait élé. lui aussi, assigné en paiement de 5o. 000 livres pour avoir violé ses engagements. Probablement, il demeurait dans le voisinage de Saint-Malo et Lempereur devait être, d'une manière ou d'une autre, en relation avec le fugitif, car il déclare. le 9 juillet 1 7 1 3 , qu'il aurait depuis Longtemps mis la main sur Padet si celui-ci n'avait craint d'être retenu en prison jusqu'au retour de son \aissc;m (5). Pontchartrain estime « très extraordinaire que le sieur Padel prétende faire des conditions avec Sa

exemple des marchandises qu'on exportait ••' la mrr du Sud. La voici : « 100 pièces tripes ; 3o balles presillas crudas 3 blancas ; !k>,ooo livres vires crudas, 20,000 blancas; 100 pièces escalatilles ; 100 pièces asnacottes impériales ; 3oo pièces asnacolles blanc et noir ; 5o douzaines bas d'estame : pi< ces olandillas ; .m pièces caro de orco ;

300 douzaines couteaux sans gaines : 3oo barracans todalana ; 5o pièces azuly y blanco; 200 pièces poil de febre ; i5o colchones adamascados ; 3oo pièces platillei ; i<>oo douzaines rubans de lil ; 5o pièces picottes ; ■•<> pièces larnparillas ; 100 livres lil pour raccommoder les dentelles ; 100 livres (il : ftoo pièces stoupillas ; 10 balles bramantes crudo ; 5o pièces barracans de Bruxelles ; iooo douzaines de couteaux ; 3 balles poivre ; 2 balles canelles ; ioo livres clous de girofle ; i baril bleuazur. » (i) Pontcbarlrain à Desmaretz, iG et 3i mars 171a. Arch. Nat., G7 1697.

(2) A Desmaretz, 19 octobre 1712. Arch. Nat. Marine, B2 »3i*, p. 98.

(3) Pontcbarlrain à de Beauchesne, 3o septembre 1712. Arch. Nat. Clarine, B* 2311, p. 382.

(4) Le Chamelier mit à la voile le 3i janvier 1713. Les armateurs étaient Du Moulin et de Laye ainsi que l'Italien Natale Stefanini. Ces noms, derrière lesquels il ne nous est point interdit d<> soupçonner une association entre la Compagnie de la mer du Sud et Danycan, expliqueraient peut-être la protection.

(5) Arch. Nat. Marine, B3 212, f. i3a.