LE COMMERCE DES ODES A LA PAIX D'UTRECHT

Les intérêts commerciaux cessent d'être l'objet principal des négociations. — Désir des Hollandais de participer aux avantages obtenus par les Anglais. — On se résout à convoquer un congrès général. — Mécontentement des Espagnols. — Opposition du comte de liergheick. — Avantages commerciaux offerts aux Hollandais. — Instructions des négociateurs anglais et français. — Premières conférences tenues à Utrecbt. — Offres de la France et réponses des alliés. — Le congrès est ajourné. — Nouvelles demandes d< is anglais. — La France se contente d'être traitée comme la nation la plus favorisée en Espagne. — Négociations de Lexington à Madrid et de Monteleon à Londres. — Les anglais obtiennent un équivalent pour la renonciation à l'affranchissement des droits à Cadix. — Le traité d'Asiento. — Le vaisseau de permission. — L'ancien ordre -•-! rétabli pour le commerce des Indes. — Les traités dUtrecht. — Conclusions.

Jamais la pai\ n'avait paru plus imminente que lorsque Mesnager, eu octobre 171 1, transmit à son roi la nouvelle de la convention conclue à Londres. Et pourtant il fallut encore plus d'une année de longues et délicates négociations avant qu'on pût arriver à un règlement définitif des démêlés dont l'Europe entière souhaitait ardemment de voir la fin. L'Angleterre avait obtenu l'acquiescement à toutes ses réclamations; le moment était venu de songer à satisfaire les alliés de ce pays ou bien de les contraindre à des accommodements à l'égard d'exigences dorénavant impossibles à remplir. Louis XIV devait de plus remplir la tache difficile de faire accepter à son alliée l'Espagne, les conditions que, de son côté, ce pays devait agréer comme un sacrifice fait dans l'intérêt de la paix. La question essentielle était le démembrement de la monarchie espagnole; afin d'en conserver les parties principales, l'Espagne et les Indes, Philippe Y devait renoncer à ses possessions en Italie et aux Pays-Bas. Il n'est point étonnant qu'un tel sacrifice de sa gloire de monarque et des avantages